歷史沿革
30年代前後，從平湖門至圓通橋，又分為大西門（環城西路）和小西門直街。平湖門
北側近處有一所金花廟，廟後邊至碧水關（廉讓之間）稱由所巷。從明月灣至北門口（今稱渡口所）一帶，路東面是一片草地，草地之東是北門大街，有些大屋人家設有後門，草地可養馬，故稱大馬房。環城西路的湖邊全用花崗岩石條或紅石條砌成堤坣；從平湖門到北門口的堤坣多
已毀損。平湖門西湖邊有一較大的碼頭，可作汲水及舶小艇用。碼頭兩旁又有較小的碼頭，可作洗衣用，夏天，小孩在這兒戲水。現在的惠州賓館南邊也有一小碼頭，附近的居民在這裡洗衣，汲水作普通用水。在黃塘橋頭（陳公堤）北面也有一碼頭，這裡水較清淨，可作飲水用。整條路都植樹，而圓通橋口至荔晴園，綠樹成蔭。從荔晴園北行至平湖門多為合歡（大槐）樹，春夏二季，兩次開花，花香沁人。從平湖門至拱北橋，樹木稀少，只有明月灣則樹木婆娑，紅棉、苦楝樹雜於其中；可是在抗日戰爭期間，附近的房子被炸、被燒，瓦礫便倒在明月灣堆成瓦礫場。
1938年，日寇攻占惠州城，北門口的兵房被炸，好些新的汽車被炸毀，西湖百花洲亦被炸毀一角；西湖大酒店（今惠州賓館的望湖樓）的西面亦被炸去一角。建於1937年的近秀橋，在1938年日寇撤出惠州時，與東新橋同一時間被炸毀，西面橋段被炸塌，橋墩被炸折，只剩下橋樑的幾根鐵條吊著西邊的橋板面。百姓只好用幾根木桁釘成跳板，掛在斷橋上通行。橋西市場斜對面現公共汽車站處，也被日寇的飛機投下炸彈，彈坑四五米深，面積五十多平方米。平湖門北街的由所巷好些房子在抗戰時間遭受破壞，從平湖門至朱紫巷口沒有一間不被燒毀或破壞。朱紫巷內幾家築有花園庭院的房子全被破壞了。朱紫巷，人稱豬仔行，取惠州話的諧音①。從朱紫巷口至華嵐巷，只有一家大宅，90年代因西湖大酒店建停車場才被拆掉。華嵐巷又稱麻籃巷，這是惠州話的諧音。1978年前，巷口釘的巷名鐵牌子是“華嵐巷”。
1938年以前，居民生活在清靜的西湖之濱，大多數以勞力換取生活的來源。從平湖門至金帶街口及排沙，居民有做小買賣的，有好幾家人以租賃小艇、中艇（比小艇大，蓋上竹蓬，艇內有一小方桌，可下棋，可飲茶）為生；有畫舫，俗稱花船，可設宴請客二至三台圓桌。這幾艘畫舫的船主，一家住在由所巷，其餘幾家，住在排沙。出租小艇的人家，有的也用網捕魚蝦，夏天，又在湖裡割水菜，將水菜放在平湖門的兩側碼頭，賣給養豬人餵豬。有的人家不僅出租小艇，又是小木匠，幫助人家修理門窗，有兩家專門做木器，大小家具、農具都可以做。又有一家是搭棚的。有的用蚊帳布做成小罩，網得小魚蝦到街上賣；其中一種白小魚，要用較大的網罩捕捉，也因此有好幾家打網線。因打網線就得先
織麻，這又須好些家庭婦女幹這工夫，也換得一些工錢，幫補家庭生活。又有幾個家庭婦女，賣針線兼做針織活，即做繡花鞋面、繡花包、串珍珠帕等。也有幾家人，男人作店員或小商人，或為教師。但自日寇四次侵占惠州後，這一條街的人日益貧困。
1941年香港淪陷後，很多人家沒點上煤油（火水）燈，只能買樟樹油照明，甚至有好些人用松光燭照明。在平湖門外擺夜市，賣沙梨等水果，又有賣白涼粉、涼茶、豆腐花的。在經濟極其困難的時候，有的流落香港，有的遠走他鄉，有的流落街頭。1943年乾旱，有的人家吃糠餅、有的吃硬飯頭（土茯苓），有的到處收摘竹米……筆者親眼看過，在明月灣的瓦礫堆里有人尋蝸牛，用一片瓦片盛著放火燒來吃。時惠州疫症流行，在今渡口所江邊就埋了在街上死去的人。朱紫巷口有家人，男的打魚捕蝦，一天把變質的魚蝦煮來吃，不久便拉肚子，夫婦和兩個孩子都肚瀉，請了中、西醫都不行，相繼死去，只有一個兒媳婦因回娘家未吃上這一餐而倖免。
抗日戰爭勝利後，平湖岸邊只剩下“娛樂”、“湖天”和“小蓬瀛”三艘花船，沒有中艇，小艇也少了。金花廟雖遭毀損，仍可維修使用。該廟由後門進出辦了一所初級國小，由辛亥革命老人梁鏡球先生主持，另有一位姓廖的老師任教，辦了一至四年級複式教學，學生為較貧困的小孩。1949年秋，該校因梁老先生等人年事高，無法續辦，大部分學生隨惠師實習生到惠師附小上學，學費全免。因附小設在惠州師範（豐湖書院）校內，家長怕小孩在湖邊玩水出事，故未招一年級生。在黃氏書室北鄰處，辦了一所青年國小。黃氏書室則有一私塾師執教，人數無幾，但附近人家仍有小孩失學。那時，美國善後救濟總署援助，在準提閣南側（崇道山）山麓設立兒童教養院。該院接受惠州家境貧困的兒童入院。筆者小時的朋友，住在我家斜對門的鐘×元，住在排沙的黃錦歡都入了該院，在該院半工半讀。1947年聖誕節，我和惠師的同學去該院玩，見他們在唱聖誕歌。後又看了造紙工場。時女生到山上割草，男的用稻草弄成紙張後用割來的山草往壁爐烘乾造草紙。解放後，該院被遣散了。聽黃錦歡說，有一個美國婦女到該院認了一個“契仔”，給他五元美金作見面禮。以後“契媽”從香港寄來港幣，及後，托人把“契仔”
帶到香港轉至美國去了。到了美國，“契仔”曾寄一些錢回家，不久便渺無訊息了。
惠城解放後，沒有上學的孩子，可在金花廟處辦的夜校學習；惠師附小1950年秋又獲得龔屋祠堂主管人龔紹基的支持，以龔氏宗祠辦學，擴大招生，貧困學生又可得免費入學的資助；加上在黃氏書室北側辦的青年國小，這就解決了環城西路及其附近小孩讀書的問題。1951年5月，又在平湖門北側的倉聖廟設立了“東江人民圖書館”。文明之風也吹拂著湖畔。其時，從平湖門至明月灣的露天茶檔也在擴展，尤其夏天，白天可以乘涼並欣賞湖光山色；夜有湖風吹拂，心曠神怡，又可共敘聊天，是人們工余會友的好去處。
1958年，拆平湖門、金花廟、倉聖廟，又一次平整路面。在中山西路（今步行街口）建西湖百貨大樓，南側建西湖旅店，湖山旅店作了維修。原由所巷的居屋也逐漸改為商店，公園路改成五一路，開展了環城西路北段的建設。1964年，恢復惠陽地區建制，成立惠州市。環城西路兩旁植樹，將老齡的樹木，如合歡（大槐樹）、桉樹、苦楝樹等全部更新。留下木棉樹、白玉蘭、小葉榕；換上香樟樹，加種小葉榕，綠化西湖和環城西路，並加寬、加高路面。
1981年和1985年，為了不讓污水流入西湖，從圓通橋頭至渡口所開渠排污，進一步鋪設水泥路面。1987年，在環城西路的湖畔設定水泥靠椅。隨著改革開放的發展，湖山旅店改建惠盈大樓，接著又建了近秀大樓，東興飯店遷至五四路口，惠州西湖大酒店也建在朱紫巷口南側。1974年在明月灣建成的惠州大廈，因有礙湖景，
1991年爆破拆除，接著動工恢復明月灣景點，於1992年春節期間開放。今天，環城西路一帶建有康帝酒店、北門城樓、麗日商場；塘尾街擴建，近秀橋橋面擴寬成一平台，惠州西湖東門立起大牌坊，黃氏書室修復成為東江民俗文物館。
商業街
如今的環城西路已經成為惠州市重要的商業街道。集婚紗攝影、旅遊購物、酒店會所、文化於一體的綜合性商業街道。
主要的設施：
北門公園（朝京門、拱北橋等）惠州康帝國際酒店、中國農業銀行、金帝國際會所、麗日購物廣場西湖店、黃氏書室、金帶街、惠州老年大學、賽格廣場、惠州商業步行街。
