小說內容
蓋斯凱爾夫人的長篇小說。出版於1848年，創作於1846～1847年 ，描寫英國19世紀40年代大蕭條時期工人階級困苦的生活和勞資關係日趨緊張的狀況。
情節介紹
主人公約翰·巴頓本是一個普普通通的工人，資產者對工人階級的殘酷壓迫使得他終於改變了自己消極忍耐的狀態，逐步走上了代表大多數工人去同資產者鬥爭的道路。他由工會活動分子進而成為罷工領袖，最後被工人們推選為赴倫敦請願的代表。小說以約翰·巴頓承擔起刺殺資本家兒子的任務、並最終完成了任務為高潮，既表現出工人對資產者的仇恨，亦表現出工人階級對於和平請願活動的結果的失望。
小說特色
除去約翰·巴頓，小說還塑造了瑪麗·巴頓，約伯·李，傑姆·威爾遜等不同類型的工人，多層面地反映出勞資關係空前緊張的局面。以現實主義的手法反映40年代勞資關係的緊張，是小說最大的特色，以基督教博愛、寬恕、反對暴力來為改善勞資關係開“藥方”，則是蓋斯凱爾夫人作為基督徒思想局限的表現
作者簡介
蓋斯凱爾夫人（1810～1865）
Gaskell，Mrs.
英國小說家。原名伊莉莎白·克萊格雷恩·斯蒂文森。1810年9月29日生於倫敦唯一神教派牧師家庭，卒於1865年11月12日。幼年喪母，被寄養在柴郡納茨福德鎮的姨母家，併到鄰近的斯特拉特福德鎮上學。1832年和曼徹斯特市的唯一神教派牧師威廉·蓋斯凱爾結婚。唯一的兒子不幸夭折在襁褓之中，為了排解痛苦，她開始嘗試寫作。第一部小說《瑪麗·巴頓》於1848年問世。小說以英國當時的憲章運動和勞資衝突為背景，描寫了老工人約翰·巴頓及其女兒瑪麗的生活和命運，出版後引起公眾和文學界的注意。狄更斯對她頗為賞識，後來她的大多數作品都在狄更斯主辦的刊物上發表。此後她陸續創作了《克蘭福德》、《露絲》、《北與南》、《西爾維亞的戀人》及《妻子和女兒》等長篇小說。其中《北與南》通過對男女主人公的刻畫，將工業發達的北方與田園風情尚存的南方對比，深入地表現了19世紀工業化所引起的諸多變化和衝突（包括信仰危機和價值觀衝突），與《瑪麗·巴頓》有相通之處，體現了作者對社會問題的洞察，對勞動大眾的同情，以及她促進社會的不同階級、不同方面的相互了解並和解的意願。《克蘭福德》和《妻子與女兒》等以狹隘、寧靜、和睦的鄉村小鎮生活為題材（其原型為作者熟悉的納茨福德鎮），著重地描寫了女性經驗。蓋斯凱爾夫人善於觀察、捕捉並描寫在不同社會處境中的人們的言行舉止，並在戲劇性衝突中展開情節。《克蘭福德》一書筆調尤為詼諧親切，人物栩栩如生，有的讀者把它視為作者的最佳作品。此外她還寫了不少生動溫馨的中短篇小說，如《表親菲莉斯》。
