原名瑪格麗特·多納迪厄。1914年生於交趾支那（現越南南部）嘉定市。父親是數學教師，母親是當地人國小的教師。1921年父親去世。1939年她同羅貝爾·昂泰爾姆結婚。1940-1942年同菲利普·羅克合作，在伽利瑪出版社出版《法蘭西帝國》。1943年，以瑪格麗特·杜拉斯的筆名發表《無恥之徒》。參加莫爾朗（即弗朗索瓦·密特朗）領導的抵抗運動的活動。1944年加入法共，任維斯孔蒂街黨支部書記，出版《自由人報》，刊登戰俘和被放逐者的情況材料。發表《平靜的生活》。 1945年同昂泰爾姆一起成立萬國出版社。1946年同昂泰爾姆離婚。1950年，發表《抵擋太平洋的堤壩》。被開除出法國共產黨。1958年發表《琴聲如訴》。從1955年起反對繼續進行阿爾及利亞戰爭，後又反對戴高樂政權。為各種周刊和雜誌撰稿。1959年為阿蘭·雷內寫《廣島之戀》電影劇本。1960年當選為美第奇獎評審，但於幾年後辭職。"如果存在一個否定的評審會，我就參加。"1961年為亨利·科爾皮的影片寫《長別離》，這個電影劇本是同1963年美第奇文學獎獲得者熱拉爾·雅爾洛合作的結果。
1968年參加五月風暴,1975年，《印度之歌》在坎城電影節期間獲法國藝術片影院及實驗電影院協會獎1976年，《整天在樹木之中》獲讓·科克托獎。1982年在納伊的美國醫院進行戒毒治療1984年《情人》獲龔古爾獎。1985年發表《痛苦》。7月17日在《解放報》上發表一篇文章，瑪格麗特·杜拉斯在"魏爾曼案件"中所持的立場引起一部分讀者的敵對情緒和好幾位女權主義者的論戰。
1986年《情人》獲里茨一巴黎一海明威獎，是"當年用英語發表的最佳小說"。1991年發表《華北情人》。1996年逝世。
