概述
理性情緒療法（Rational-emotive therapy，RET），又稱合理情緒療法，是20世紀50年代由艾利斯（A.Ellis）在美國創立，它是認知療法的一種，因其採用了行為治療的一些方法，故又被稱之為認知行為療法。
RET的理論認為，人們的情緒是由人的思維、人的信念所引起的，而不合理的信念往往使人們陷入情緒障礙之中。不合理信念的幾個特徵是：絕對化的要求、過分概括化、糟糕至極。
從整體上看，理性—情緒治療有以下一些特點：
人本主義傾向。RET信賴、重視個人自己的意志，理性選擇的作用，強調人能夠“自己救自己”，而不必仰賴魔法、上帝或超人的力量。
教育的傾向。RET有很濃厚的教育色彩。也可以說它是一種教育的治療模式。強調理性、認知的作用。在治療途徑上廣泛採納情緒和行動方面的方法。但它更突出地重視理性、認知的作用。這是RET、也是所有認知療法的一個最本質的特點。在RET的治療中，總是把認知矯正擺在最突出的位置，給予最優先的考慮。
理論背景
理性情緒療法建立在人性之複雜和可變的假設基礎上，其基本理論主要是ABC理論。
艾利斯認為：人的情緒和行為障礙不是由於某一激發事件（activating event）直接所引起，而是由於經受這一事件的個體對它不正確的認知和評價所引起的信念（Belief），最後導致在特定情景下的情緒和行為後果（consequence），這就稱為ABC理論。
通常認為情緒和行為後果的反應直接由激發事件所引起，即A引起C。而ABC理論指出，誘發性事件A只是引起情緒及行為反應的間接原因，而人們對誘發性事件所持的信念、看法、解釋B才是引起人的情緒及行為反應C的更直接的原因。
按照理性情緒療法的觀點，人們有無以計數的信念，它包括認知、想法和主意等等。這些信念（Beliefs）是影響認知、情緒和行為結果的直接和主要因素。儘管看起來好像是誘發性事件引起結果，但B處於A與C之間，是A的更直接的原因。人們總是按自己的信念認識A，並按照帶有偏見的信念和一定情緒結果去認識和體驗A。因此，人們實際上從來不會體驗到沒有信念（B）和結果（C）的誘發性事件（A），而沒有誘發性事件（A）也體驗不到信念（B）和結果（C）。信念可以有不同的形式，因為人們有各種各樣的認知形式。在理性情緒療法中，主要關注的是合理的信念和不合理的信念，前者導致自助性的積極行為，而後者則會引起自我挫折和反社會的行為。
不合理信念的幾個特徵是
1. 絕對化的要求（demandingness）
絕對化要求是指人們以自己的意願為出發點，對某一事物懷有認為其必定會發生或不會發生的信念，它通常與“必須”，“應該”這類字眼連在一起。如：“我必須獲得成功”，“別人必須很好地對待我”，“生活應該是很容易的”等等。
懷有這樣信念的人極易陷入情緒困擾中，因為客觀事物的發生、發展都有其規律，是不以人的意志為轉移的。就某個具體的人來說，他不可能在每一件事情上都獲得成功；而對於某個個體來說，他周圍的人和事物的表現和發展也不可能以他的意志為轉移。
因此，當某些事物的發生與其對事物的絕對化要求相悖時，他們就會受不了，感到難以接受、難以適應並陷入情緒困擾。合理情緒療法就是要幫助他們改變這種極端的思維方式，認識其絕對化要求的不合理、不現實之處，幫助他們學會以合理的方法去看待自己和周圍的人與事物，以減少他們陷入情緒障礙的可能性。
2. 過分概括化（overgeneralization）
這是一種以偏概全、以一概十的不合理思維方式的表現。一方面，表現為對自身的不合理評價。自己做錯了一件事就認為自己一無是處，以某一件或幾件事來評價自己的整體價值，其結果往往是導致自責自罪、自卑自棄，從而產生焦慮和抑鬱等情緒。
另一方面，表現為對他人的不合理評價。別人稍有一點對不住就認為他壞透了，完全否定他人，一味責備他人，從而產生敵意和憤怒等情緒。按照艾利斯的觀點，以一件事的成敗來評價整個人的價值，是一種理智上的法西斯主義。他強調“評價一個人的行為，而不是去評價一個人。”因為在這個世界上，沒有一個人可以達到完美無缺的境地，所以艾利斯指出，每一個人都應該接受自己和他人是有可能犯錯誤的人類的一員。
3. 糟糕至極（awfulizing）
這是一種認為如果一件不好的事發生了，將是非常可怕、非常糟糕，甚至是一場災難的想法。這將導致個體陷入極端不良的情緒體驗如恥辱、自責自罪、焦慮、悲觀、抑鬱的惡性循環之中，而難以自拔。
糟糕就是不好、壞事了的意思。一個人講什麼事情都糟透了、糟極了的時候，對他來說往往意味著碰到的是最最壞的事情，是一種滅頂之災。艾利斯指出這是一種不合理的信念，因為對任何一件事情來說，都有可能發生比之更好的情形，沒有任何一件事情可以定義為是百分之百糟透了的。一個人沿著這條思路想下去，認為遇到了百分之百的糟糕的事或比百分之百還糟的事情時，他就是把自己引向了極端的、負的不良情緒狀態之中。
糟糕至極常常是與人們對自己、對他人及對周圍環境的絕對化要求相聯繫而出現的，即在人們的絕對化要求中認為的“必須”和“應該”的事情並非像他們所想的那樣發生時，他們就會感到無法接受這種現實，因而就會走向極端，認為事情已經糟到了極點。RET認為非常好的事情確實有可能發生，儘管有很多原因使我們可以不要發生這種事情，但沒有任何理由說這些事情絕對不該發生。我們必須努力去接受現實，儘可能的去改變這種狀況；在不可能時，則要學會在這種狀況下生活下去。
新特點
1. 自助的傾向 來訪者中心療法強調諮詢師與求助者之間形成的和諧和氣氛來使求助者產生自我指導的行為，即所謂“非指導性”的治療方式，人本主義治療者相信個體有“自愈”的能力；REBT療法雖不過分強調雙方關係的重要性，但它同樣信賴、重視個人自己的意志，理性選擇的作用，強調人能夠“自己救自己”，而不必仰賴魔法、上帝或超人的力量。
2. 教育的傾向 在精神分析治療中治療師是相對比較被動的，在將患者目前的問題同其被壓抑在潛意識中的經歷聯繫起來，並對其間的關係依精神分析理論加以解釋後，往往只能消極地等待求助者對自己的問題的頓悟。而REBT治療則與這一傳統治療方法不同，在REBT治療中，治療師是一個指導者、說服者、分析者，也是權威的信息提供者和與求助者非理性觀念對抗的辯論者，扮演著積極主動的角色。
3. 理性的作用 行為主義理論認為，外界的刺激將直接導致個體的反應，他們往往忽視了刺激和反應之間個體理性認知因素的作用。而REBT療法則強調諮詢師的作用應該以認知取向為主，諮詢師要充分發揮並調動自己與求助者的認知功能，通過邏輯分析，指出求助者不合理的認知方式，並指導他學會用新的、合理的認知方式來代替。
適用範圍
此療法適用於各種神經症和某些行為障礙的病人。
理性情緒療法1．要求的絕對化 這是非理性信念中最常見的一個特徵，從自己的主觀願望出發，認為某一事件必定會發生或不會發生，常用“必須”或應該的字眼，然而客觀事物的發生往往不依個人的主觀意志所轉移，常出乎個人的意料，因此懷有這種看法或信念的人極易陷入情緒的困擾。
2．過份的概括化 即對事件的評價以偏概全，表現在一方面在自己的非理性評價，常憑自己對某一事物所作的結果的好壞來評價自己為人的價值，其結果常導致自暴自棄、自責自罪，認為自己一無是處，一錢不值而產生焦慮抑鬱情緒。另一方面對別人的非理性評價，別人稍有差錯，就認為他很壞，一無是處，其結果導致一味責備他人，並產生敵意和憤怒情緒。
3．糟糕透頂 認為事件的發生會導致非常可怕或災難性的後果。這種非理性信念常使個體陷入羞愧、焦慮、抑鬱、悲觀、絕望、不安、極端痛苦的情緒體驗中而不能自拔。這種糟糕透頂的想法常常是與個體對已、對人、對周圍環境事物的要求絕對化相聯繫的。
上述三個特徵造成了病人的情緒障礙，因此本療法是以理性治療非理性、幫助病人改變其認知，用理性思維的方式來替代非理性思維的方式，最大限度地減少由非理性信念所帶來的情緒困擾的不良影響。
方法與技術
理性情緒療法認為，人們的情緒障礙是由人們的不合理信念所造成，因此簡要地說，這種療法就是要以理性治療非理性，幫助求治者以合理的思維方式代替不合理的思維方式，以合理的信念代替不合理的信念，從而最大限度地減少不合理的信念給情緒帶來的不良影響，通過以改變認知為主的治療方式，來幫助求治者減少或消除他們已有的情緒障礙。
此療法的治療過程一般分為四個階段
1. 心理診斷（psychodiagnosis）
這是治療的最初階段,首先治療者要與病人建立良好的工作關係，幫助病人建立自信心。其次摸清病人所關心的各種問題，將這些問題根據所屬性質和病人對它們所產生的情緒反應分類，從其最迫切希望解決的問題入手。
2. 領悟（insight）
這一階段主要幫助病人認識到自己不適當的情緒和行為表現或症狀是什麼，產生這些症狀的原因是自己造成的，要尋找產生這些症狀的思想或哲學根源，即找出它們的非理性信念。
3. 修通（working through）
這一階段，治療者主要採用辯論的方法動搖病人非理性信念。用誇張或挑戰式的發問要病人回答他有什麼證據或理論對A事件持與眾不同的看法等等。通過反覆不斷的辯論，病人理屈詞窮，不能為其非理性信念自圓其說，使他真正認識到，他的非理性信念是不現實的，不合乎邏輯的，也是沒有根據的。開始分清什麼是理性的信念，什麼是非理性的信念，並用理性的信念取代非理性的信念。
這一階段是本療法最重要的階段，治療時還可採用其它認知和行為療法。如布置病人作認知性的家庭作業（閱讀有關本療法的文章，或寫一與自己某一非理性信念進行辯論的報告等），或進行放鬆療法以加強治療效果。
4. 再教育（reeducation）
也是治療的最後階段，為了進一步幫助病人擺脫舊有思維方式和非理性信念，還要探索是否還存在與本症狀無關的其它非理性信念，並與之辯論，使病人學習到並逐漸養成與非理性信念進行辯論的方法。用理性方式進行思維的習慣，這樣就達到建立新的情緒：如解決問題的訓練、社會技能的訓練，以鞏固這一新的目標。
在理性情緒療法的整個過程中，由於與非理性信念進行辯論（disputing）是幫助病人的主要方法，並獲得所構想的療效（effect），所以由ABC理論所建立的本療法可以“ABCDE”五個字頭作為其整體模型。即：
A（Activating events）誘發性事件；
B（Believes）由A引起的信念（對A的評價、解釋等）；
C（emotional and behavioral Consequences）情緒和行為的後果；
D（Disputing irrational believes）與不合理的信念辯論；
E（new emotive and behavioral effects）通過治療達到的新的情緒及行為的治療效果。
理性情緒療法中最常用的，也是區別於其他心理治療的最具特色的幾種治療技術：與不合理信念辯論的方法、合理情緒想像技術及認知的家庭作業。
與不合理信念辯論技術為艾利斯所創立。這一辯論方法的施治者必須積極主動地、不斷地向求治者發問，對其不合理的信念進行質疑。提問的方式，可分為質疑式和誇張式兩種。
合理的情緒想像技術（Rational－Emotive Imagery, REI）。是理性—情緒療法中最常用的方法之一。它與心理治療中通常所用的想像技術既有聯繫又有區別。它也是需要由治療者進行指導，幫助來訪者進行想像的技術。
認知的家庭作業。認知的作業主要有：理性情緒療法自助量表（RET Self-Help Form）與不合理的信念辯論和合理的自我分析（Rational Self-Analysis, RSA）。
貢獻和局限
貢獻
1、強調非理性信念對求助者情緒和行為的影響。
認為真正導致求助者問題的因素是求助者的非理性信念它使得求助者在理解自己生活狀況時出現抽象化、絕對化和普遍化的特點，這已被臨床實踐證明是正確的。
認為求助者不僅具有發展自己的好的傾向，同時還具有產生非理性信念的不好傾向。
使求助者學會理性的生活方式。
2、強調工作者積極、主動介入個案輔導過程.工作者積極、主動地影響求助者，幫助求助者消除各種非理性信念。
3、採取開放的態度綜合運用各種輔導技巧。
局限
1、理性信念含義不清.完全保持理性的生活方式是無法實現的，要求求助者完全消除非理性信念是不現實的。要明確輔導的首要目標是什麼。
2、過分強調工作者積極介入輔導過程.求助者是輔導工作的中心，只有當求助者體會到，並希望改變自己時，個案輔導工作才會有效。
3、忽視對求助者內部感受的分析和理解.
