起源
英國是現代拳擊運動的發源地
當時，拳擊運動並沒有職業和業餘之分，所有的比賽幾乎全是以賭博贏利為主要目的，運動員多以打拳為主要謀生手段，比賽因此變得很殘酷。加之當時的規則和醫務監督工作極不完善，比賽回合過多，一方運動員不將另一方擊倒不起，比賽就不會停止，給人的印象極為野蠻。
19世紀末至20世紀初，隨著人類社會的不斷進步，現代文明的不斷提高以及教育事業的不斷普及，許多有識之士對當時的拳擊運動看法有了根本的改變。首先，作為一項體育運動，拳擊比賽的最終目的不是將對手擊倒擊傷甚至致死，而應是勇敢精神、頑強意志和精湛技術的體現；第二，拳擊比賽應本著友好競爭的原則，旨在健體強身，鍛鍊意志品質，不應以贏利為主要目的；第三，拳擊比賽主要是雙方運動員意志和技術的較量，比賽時間不宜過長。
當時，一位叫傑．卡迪的美國的業餘拳擊活動家（後來成為第一位國際業餘拳擊聯合會主席）四處遊說，宣傳業餘拳擊的意義，在美國社會中起了相當大的影響。首先回響的是美國陸軍、海軍、軍校、大學俱樂部和紐約警察，他們紛紛把拳擊作為身體訓練、防身自衛的必修課，收到了良好的效果（直到現在，美國軍隊每年還舉行業餘拳擊比賽，並有自己的協會。例如，前WBA重量級冠軍史密斯就是在美國軍隊拳擊錦標賽中脫穎而出後，轉為職業拳手，最後成為世界冠軍）。那時的比賽主要在軍隊、警察和俱樂部之間展開，比賽時間為3個回合。這是現代拳擊運動誕生幾百年來，首次出現的以友好競技、健體強身為主要目的業餘拳擊錦標賽，標誌著現代奧林匹克拳擊運動的開始。
然而，當時世界上許多國家尚未開展拳擊運動，儘管許多人熱情宣傳、擁護將這一古老傳統項目列為奧運會比賽項目，但在第1屆希臘和第2屆巴黎奧運會上，這項提案均遭到否決。拳擊到底能否進入奧運會，許多人都感到茫然了。
直到第3屆奧運會決定在美國的聖路易斯舉行後，大批熱心的業餘拳擊愛好者才又重新燃起了將拳擊列入奧運會的希望之火。因為，這個位於密西西比河畔的城市當時正是美國開展拳擊運動最普及的地方，有眾多的從英國留學歸來的美國青年對拳擊十分酷愛，希望拳擊能成為奧運大家庭中的一員。
發展
為了將拳擊列入奧運會比賽項目，當時的著名作家傑克．倫敦和肖伯納做了大量工作，他們在提案中以充分的事實證明，拳擊運動對青年所起的教育作用，對人類體能、智慧型的發掘和強化，特別是對人類勇敢精神的培養是積極的。他們說服了所有固執己見的人，提案終被通過。至此，拳擊才真正堂而皇之地進入奧林匹克運動的神聖殿堂。
然而，由於當時通訊設施落後，加上路途遙遠，旅費昂貴及拳擊運動尚未普及等諸多原因，只有12個國家的625名運動員參加了1904年聖路易斯夏季奧運會，美國就占了533人，而報名參加拳擊比賽的國家只有美國。當時的業餘拳擊比賽規則尚不完善，加上組織工作缺乏經驗，比賽只好採用職業拳擊比賽的方法，分成7個級別進行角逐，即次最輕量級（47．62公斤）、最輕量級（52．16公斤）、次輕量級（56．73公斤）、輕量級（61．24公斤），次中量級（65．27公斤）、中量級（71．67公斤）和重量級（71．67公斤以上）。規則還規定，凡獲各級別冠軍的運動員可以向高一級別的冠軍進行挑戰。結果，一位名叫奧．柯克的運動員在最輕量級比賽中打敗所有對手獲得冠軍後，又戰勝了次輕量級冠軍哈萊爾，成為奧運史上第一位、也是惟一一位在一屆比賽中，獲得兩枚不同級別拳擊比賽金牌的運動員。
儘管1904年奧運會拳擊比賽只有美國參加，但它對後來業餘拳擊運動在世界範圍內的發展普及起了相當重要的作用，影響是極其深刻的。
時隔4年（1908年），第4屆奧運會在倫敦舉行。作為東道主，自然把拳擊列為比賽項目，但由於籌備時間倉促，從發出邀請到正式比賽，時間很短。結果，除歐洲選手外，當時堪稱世界拳擊第一的美國竟未能趕到倫敦。最後，除澳大利亞選手雷．貝克獲中量級銀牌外，所有獎牌（共5個級別）皆為東道主英國囊括。
此後10餘年，奧林匹克拳擊運動由於各種原因一度受到影響。1912年第5屆奧運會，因東道主瑞典的斯德哥爾摩法律上禁止拳擊，拳擊未能列入比賽項目；1916年，由於德國挑起第一次世界大戰，原定在柏林舉行的第6屆奧運會被迫取消。
1920年，第一次世界大戰後的首屆奧運會——第7屆奧運會在比利時的安特衛普舉行。在這屆奧運會上，奧運五環旗首次出現在比賽場上，運動員宣誓，嚴格遵守各項比賽規則，發揚和體現奧林匹克“更強、更快、更高”的精神，這無疑是對奧林匹克拳擊運動朝著健康、文明的方向發展，提供了理論上的依據和保證，具有深遠的歷史意義。
在這屆奧運會上，參加拳擊比賽的有來自25個國家的運動員，超過了以往任何一屆。在8個級別中，美、英兩個老牌拳擊強國顯示了強大的實力，分獲3枚和2枚金牌，另3枚為德國、南非聯邦和加拿大所得。獲獎牌的國家有8個之多，（還有法國、丹麥和挪威）。它標誌著奧林匹克拳擊運動水平普遍有了提高。
從這屆奧運會以後的10年間，奧林匹克拳擊運動有了蓬勃的發展，尤其是在美國。其表現不僅是參加的人數增多，而且在規則和組織上都進一步得到完善和統一。例如，1923年美國業餘拳擊規則就明確規定，運動員比賽時必須穿輕便靴、短褲和保護帽（頭盔），同時對拳套的重量做了嚴格的規定。另外，比賽期間至少要有一名臨場醫生擔任醫務監督，處理各種緊急情況等等。所有這些都為運動員的身心健康提供了可靠的保證。當時，有關裁判的規則是：每場比賽台下兩邊各有一名計分裁判，每個回合結束後，台上和台下裁判所判贏的一方得5分，輸的4分。如果台下兩名裁判的裁決結果一致，即可宣布比賽的結果；如有分歧，可參照台上裁判的意見。如果再達不成一致，運動員需進行第4個回合的比賽再分出高低。倘若台下裁判對勝負仍持不同意見，台上裁判將以仲裁身份做出裁決。
隨著奧林匹克拳擊運動的普及，國際比賽愈來愈多，水平愈來愈高。人們紛紛意識到，成立一個國際性的業餘拳擊組織，制定統一規則，對發展奧林匹克拳擊運動是何等的重要。在許多國家的呼籲下，1924年3月，即第8屆巴黎奧運會前夕，國際業餘拳擊聯合會宣告成立，美國的拳擊活動家傑．卡迪被選為首任主席。至此，奧林匹克拳擊運動開始了新的里程碑。
在巴黎奧運會上，美英壟斷拳擊比賽的局面雖沒有多大的改變，但丹麥、比利時和挪威三國選手已異軍突起，分別奪得輕量級、次中量級和重量級3枚金牌，表明了歐洲業餘拳擊整體水平的提高。另外，來自南美的阿根廷隊亦鋒芒初露，勇奪銀牌銅牌各兩枚，他們的拳路刁鑽兇狠，作風勇猛頑強，給人留下了深刻印象。
1928年，第9屆奧運會在荷蘭的阿姆斯特丹舉行。在所有項目中，惟有拳擊比賽爆出的冷門最多。被稱為頭號強國的美國只有1枚銀牌和1枚銅牌進帳，而英國竟榜上無名，與獎牌無緣，成為這屆奧運會拳擊比賽中的頭號新聞。
1932年第10屆美國洛杉礬奧運會，美洲選手占盡天時地利人和，奪得5枚金牌，來自歐洲的匈牙利選手繼續保持他們的次最輕量級的優勢，獲得金牌。而來自南非聯邦的選手也表現不俗，獲得2枚金牌和10枚銅牌，顯示了很強的實力。值得欣慰的是，菲律賓選手維拉魯瓦以快速多變的拳路打敗多名對手，獲得最輕
量級銅牌。這是自拳擊列入奧運會比賽項目後，亞洲選手首次在這個領域中爭得一席之地，表明了亞洲拳擊運動在悄悄崛起。
同樣，1936年柏林奧運會，歐洲選手也挾地利之勢大獲全勝，除阿根廷選手瓦查諾獲次輕量級冠軍外，其餘桂冠皆為歐洲人所摘取。
第二次世界大戰爆發，使奧林匹克拳擊運動中斷長達10年之久，國際業餘拳擊聯合會也名存實亡，被迫解散。
戰後，國際業餘拳擊運動再度蓬勃開展起來，形成了一股更強大的潮流。1946年，國際業餘拳擊聯合會重新成立，各種比賽紛紛恢復。當時國際比賽中台下裁判已增至3名，但台上裁判仍負責計分工作。
1948年，戰後首屆奧運會在英國倫敦舉行。但東道主在拳擊比賽中卻名落孫山，與獎牌無緣。美國隊也命運不濟，只獲得可憐的一枚銀牌，此事在美國拳擊界引起極大震動。有關人士呼籲，要加強和掌握現代拳擊運動先進的管理方法，否則將落伍於歐洲。
50年代是國際奧林匹克拳擊運動飛速發展的10年。由於戰後亞洲、歐洲和拉丁美洲的拳擊組織和管理機構相繼建立，各種洲際比賽應運而生，極大地促進和推動了業餘拳擊運動的發展。如亞運會、泛美運動會、歐洲拳擊錦標賽，大英國協運動會及各種雙邊多邊的國際比賽，改變了第二次世界大戰前奧林匹克拳擊運動的格局，形成了以前蘇聯、古巴、美國、前東歐及亞洲的南北韓等群雄並起的新局面。
另外，對比賽規則進行了重大修改，使之更科學，更合理，有利於運動員身心健康。如從1952年開始，奧運會拳擊比賽從以前的8個級別增至10個，每個級別體重差別縮小，即51公斤，54公斤、57公斤、60公斤、63．5公斤、67公斤、71公斤、75公斤、81公斤和81公斤以上。國際業餘拳聯也在規則中規定：運動員被擊倒後，台上裁判必須讀秒至8後，比賽才能繼續開始；被擊昏的運動員必須立即接受醫生檢查和緊急處置；運動員最小年齡不得低於17歲。
1952年赫爾辛基第15屆奧運會，美國隊在10個級別中勇奪5項冠軍，其中獲75公斤級金牌的弗洛伊德．帕特森和獲81公斤以上級銀牌的瑞典選手伊．約翰森，後來均成為職業拳賽中赫赫有名的世界重量級拳王，開創了奧運會冠軍向世界職業拳擊冠軍演變的歷史。
在這屆比賽中，荷蘭、前捷克斯洛伐克、義大利和匈牙利選手分攤了另外5項冠軍。
1956年，第16屆奧運會在澳大利亞的墨爾本舉行。這是自1896年以來奧運會首次在歐洲大陸和美洲大陸以外舉行，各國選手為此都加緊賽前準備，力爭取得好成績。
此前，歐洲於1953年和1955年在華沙和柏林舉行了兩年一度的歐洲錦標賽。另外，索非亞、布達佩斯國際拳擊賽，北歐拳擊冠軍賽和地中海地區冠軍賽也先後舉行，使歐洲選手得到了充分鍛鍊的機會。
1954年馬尼拉第2屆亞運會，日本、菲律賓和泰國等國家的選手在輕級別拳擊比賽中，顯示了較強的實力和較高的水平。
在墨西哥舉行的泛美運動會上，阿根廷、智利、巴拿馬、委內瑞拉、巴西、墨西哥和波多黎各等國選手，作風勇猛，拳路兇狠，其勢銳不可當，給人印象深刻。特別是阿根廷選手力奪4項冠軍，兩項亞軍和4項季軍，以較大優勢壓倒美國，爆出了這屆運動會的大冷門。
因此，在墨爾本奧運會拳擊比賽上群雄並起，爭奪得異常激烈。英國選手斯平克斯在51公斤級比賽中，為英國奪得自1924年以來的第1枚奧運會拳擊金牌。他的隊友塔克特也在61公斤級決賽中為英國再添一金，大出人們的預料。
前蘇聯隊則異軍突起，繼51公斤級選手薩弗羅諾夫成為奧運史上獲得首枚拳擊金牌的前蘇聯運動員後，他的隊友再添2金1銀2銅，成為本屆比賽的第一個大贏家。
匈牙利著名拳擊手帕普衛冕成功，成為世界上第一位連奪3屆奧運會拳擊比賽金牌的運動員。羅馬尼亞選手林卡也為本國奪得第一枚奧運拳擊金牌，爆出冷門。
60年代，奧林匹克拳擊運動有了更大的發展，總格局發生了變化，呈現以下特點：
第一，位於地中海半島的義大利隊崛起，成為西歐拳擊強國。
例如，1960年羅馬奧運會上，義大利作為東道主挾天時地利人和，一下奪金牌銀牌各3枚，雄居各國之首；1964年東京奧運會，該隊再奪2枚金牌3枚銀牌。
第二，以前蘇聯為首的前東歐各國成為奧林匹克拳擊運動的主流。在60年代舉行的3屆奧運會上（1960年、1964年和1968年），前蘇聯、波蘭、匈牙利、前捷克斯洛伐克、前民主德國、羅馬尼亞和保加利亞共獲得金牌銀牌各15枚（占總數的50%）、銅牌17枚，其中尤以前蘇聯和波蘭成績最佳，分獲7金8銀和5金6銀。
第三，亞洲拳擊錦標賽創辦於1963年，為亞洲業餘拳擊運動的普及提高創造了條件，湧現了像韓國這樣的世界強隊。在奧運會上，日本、韓國和菲律賓開始加入輕級別獎牌爭奪的行列，標誌著亞洲拳擊水平的提高。例如，日本選手櫻井孝雄（54公斤級）在1964年東京奧運會上為日本和亞洲奪得奧運史上第1枚拳
擊金牌。在羅馬和墨西哥奧運會上，日本選手田邊和岡森各奪一枚銅牌，韓國選手徐初春（54公斤級）、鄭周之（48公斤級）和孫吉燦（54公斤級）共奪得2枚銀牌和1枚銅牌，菲律賓選手維蘭魯埃瓦（57公斤級）亦獲得1枚銀牌。
第四，美國拳壇霸主地位消失。這3屆奧運會美國僅得6枚金牌（多在重量級）和8枚銅牌。但在這些金牌得主中，湧現了一些赫赫有名的職業拳擊世界重量級冠軍。如1960年奧運會用公斤級的卡修斯．克萊，即後改名為穆罕默德的拳王阿里；1964年奧運會用公斤以上級的喬．弗雷澤和1968年奧運會81公斤以上級的喬治．福爾曼。他們被譽為70年代世界重量級拳壇的“三巨頭”，在拳擊史上寫下了令人驕傲的一頁。至今，48歲的福爾曼仍活躍在世界拳壇上，雄風不減。
從1968年奧運會開始，拳擊比賽增加至11個級別，即增加了48公斤級，為身材靈巧的亞洲人染指金牌創造了條件。另外，規則中又增加了運動員比賽前後必須接受醫生檢查的規定，以確保運動員的身心健康。
從70年代至80年代初，國際奧林匹克拳擊運動格局又出現了新變化。來自加勒比海的古巴運動員以充沛的體力、兇狠刁鑽的拳路和頑強的抗擊打能力開始在奧林匹克拳擊運動中獨占鰲頭。前蘇聯和美國退至第2、第3，前民主德國、南斯拉夫、保加利亞和羅馬尼亞等國家也顯示了極強的實力和水平，亞洲的韓國
也臍身世界強隊之林。世界拳壇呈現百花齊放的競爭局面。
1974年，國際業餘拳聯創辦了4年一屆的世界業餘拳擊錦標賽，為世界各國運動員切磋拳技、提高水平提供了機會，至1994年共舉辦了6屆，古巴成績最好，之後是前蘇聯（俄羅斯）及美國。
從1972年慕尼黑奧運會至1980年莫斯科奧運會，古巴運動員可謂出盡風頭，以令人信服的實力得到了世界的公認，共獲得11枚金牌、4枚銀牌和3枚銅牌；值得一提的是，在莫斯科奧運會上古巴隊勇奪6個冠軍。其中，著名重量級運動員史蒂文森成為繼匈牙利的帕普之後，世界上第2位連續3屆獲得奧運會拳擊金牌的運動員，為古巴贏得了極大的榮譽。
由於古巴抵制了1984年洛杉礬奧運會和缺席1988年漢城奧運會，這兩屆拳擊比賽的真正水平未能得到體現。但在1992年巴塞隆納奧運會和1996年亞特蘭大奧運會上，古巴隊再次讓世界注目，共奪得4枚金牌和3枚銀牌。在歷屆奧運會中，其獎牌總數34枚（19枚金牌、10枚銀牌和5枚銅牌）排在美國和俄羅斯之後，
列第3位；但近兩屆奧運會，古巴隊的金牌數名列第一，其霸主地位不容置疑。
美國在1972年奧運會拳擊比賽中慘敗後（僅獲得63．5公斤級1枚金牌），在國內引起了極大反響，輿論界甚至要求有關人士引咎辭職。為此，美國為10～15歲的孩子制定了奧運會預備隊的訓練大綱，其中包括地方、地區和國家3級比賽制度。這些獨特且行之有效的措施和形式，培養了一大批愛好拳擊的青少年。1976年蒙特婁奧運會，美國隊重放異彩，獲得5枚金牌1枚銀牌和1枚銅牌。他們中有人們熟悉的後來成為世界著名職業拳擊世界冠軍的倫納德和斯平克斯兄弟。美國隊在這屆奧運會拳擊比賽中大獲全勝，被美國輿論界稱之為爆發美國“拳擊工業革命”中的重要原因之一。
1980年，由於美國抵制了莫斯科奧運會，冠軍皆為東歐和古巴選手所得。而1984年洛杉礬奧運會，東歐各國亦進行了抵制，美國隊獲得了創紀錄的9枚拳擊金牌和許多銀牌和銅牌，他們中大部分在轉為職業拳手後成為世界冠軍，如霍利菲爾德、惠特克和布里蘭等。
1988年的漢城奧運會是東西方在相隔12年後，第一次在奧林匹克舞台上同場競技，代表了奧運會的真實水平。然而，古巴隊的缺席使人們又不得不對拳擊比賽的最後結果所具有的權威性表示懷疑。最後，12枚金牌分別被美國（3枚）、前民主德國、韓國（2枚）、義大利（1枚）、保加利亞（1枚）、前蘇聯（1枚）、肯亞（1枚）和加拿大（1枚）瓜分。他們中先後湧現出像劉易斯、里迪克．鮑這樣著名的世界重量級冠軍以及戈洛塔和默塞爾這樣優秀的重量級拳擊手。
90年代的兩屆奧運會拳擊比賽格局沒有太大的變化，仍以古巴為最強，但金牌分布比以前更分散，顯示出各國業餘拳擊水平的不斷提高。例如，在亞特蘭大奧運會上，除古巴獲得4枚金牌外，其餘8枚分別被保加利亞、匈牙利、泰國、阿爾及利亞、俄羅斯、美國、哈薩克斯坦和烏克蘭分攤，其中，有前蘇聯的3個
國家。
縱觀國際奧林匹克拳擊運動近一個世紀的風雲變化可以看出，這項運動愈來愈受到人們的青睞，並朝著健康的方向發展。特別是那些曾在世界拳擊史上做出過傑出貢獻的運動員，今天仍閃爍著迷人的光彩，像拳王阿里至今依然受到全世界數以億計人們的尊敬與崇拜。在亞特蘭大奧運會上，阿里點燃奧運聖火時，那令人激動的一幕催人淚下。因為，他們最值得驕傲的不僅僅是精湛的拳技，還有人類不斷向大自然、向困難、向命運和向人類極限挑戰的勇氣和精神。或許，這正是拳擊運動魁力無窮以及它蘊含的真諦之所在。
奧林匹克拳擊運動，永遠激勵著人們自強不息、發奮努力！
