概述
現代展覽是由若干相互聯繫的要素有機構成的一個系統，在這個展覽系統中存在著五大基本要素：
1、展覽會的主體，即展覽會的服務對象是參展廠商為展覽會的客戶；
2、展覽會的經營部門或機構，即專業行業協會和展覽公司是展覽會的組織者；
3、展覽會的客體，即展覽會的展示場所為展覽館或展覽中心；
4、展覽市場，即參展廠商獲取信息和宣傳企業形象的渠道；
5、參觀展覽的觀眾，即最終的用戶和消費者。
參展廠商
——系統的動力層次。
參展廠商亦稱參展客戶，是基於三個方面的原因：一是參展廠商為系統最基礎的要素，是指參加展覽會的企事業單位、團體以及個體，沒有參展廠商的參與根本就不存在展覽會。參展廠商之所以成為系統的動力層次，主要是由於市場的需求和參展廠商的存在，才產生了展覽系統的其它要素；二是參展廠商是系統得在存在和發展的原始動力。如果沒有參展廠商的展覽行為，就不會產生展覽組織者和觀眾的行為，也就無所謂展覽系統了；三是參展廠商是系統活力的前提。參展廠商數量的多少和行為的活躍與否，直接關係著展覽系統的生命力。事實表明，凡是參展廠商群體龐大，行業組織支持度高、展覽競爭越是激烈的地區，展覽系統越是活躍。
展覽組織者
——系統的主體。
凡以經營展覽業務為盈利手段的單位都屬於展覽經營部門。目前我國的展覽組織者有專營、兼營和代理三種形式。在成熟的展覽系統中，展覽組織者這個要素是指專營展覽業務的機構和部門，即展覽公司和一些行業協會。展覽組織者必須具備兩個條件：一是與特定的參展廠商發生業務關係，有特定的服務對象；二是創造出服務的產品——展覽會，即提供展示環境和信息。展覽組織者在展覽系統中的作用使它成為系統的主體。這是因為，參展廠商雖然是活動的起點，但它只是以服務對象的身份提出自己的服務要求，至於展覽以什麼形式和如何組織，能夠取得什麼效果，參展廠商是無能為力的；展覽場所（媒體）是展覽的舉辦地點，它只能決定展覽在什麼時候舉行，提供最基本的服務而一般不參與展覽會的組織與運作或是兩套工作機構；展覽市場是展覽賴以存在和條件，但市場的經濟性質決定它是以被動的方式參與展覽活動；觀眾（消費者）雖然是展覽過程的終點，但他是既定展覽的接受者，也不可能參與展示產品的生產過程。在展覽系統中，只有展覽組織者處於核心和支配地位，它不但決定展覽的性質、特點和形式，而且決定展覽的最終效果，所以，展覽組織者的狀況決定展覽系統狀況。
展會的媒體
——即展示場所，系統的神經。
展覽媒體是指展示傳播信息的媒介物，這種媒介物在展覽上稱之為展示場所——展覽館或展覽中心。展覽項目經過策劃出來後，如果不通過一定的方式集中向消費者展現其中的成果，展覽的意義也就不存在了。在展覽系統中，展覽的生命在於展現和傳播，媒體與展覽組織者（主辦單位）、市場和觀眾（消費者）發生密切的聯繫。參展廠商與展館的聯繫通過展覽組織者來實現。在展覽系統中，展覽場所的主要功能就是通過提供媒介及形象展示，付出智商，傳播信息，其情形恰似系統的神經。
展覽市場
——系統結構的紐帶。
狹義的市場是商品交換的場所，廣義市場是指商品所反映的各種經濟關係和經濟活動現象的總和。展覽系統中的市場是指廣義的市場，因為展覽系統是一個開放的系統，它所涉及的內容和經濟關係遠遠超出了純粹商品交換的範圍。在這個系統中，既有以展覽為媒介反映參展廠商和消費者關係的商品交換行為，也有反映參展廠商與展覽組織者和展館之間的分工協作行為，所有這些關係都不是狹義的市場能夠反映和包容的。
在展覽系統中，市場這個要素的重要性隨著商品經濟的發展日益顯著，一方面它使系統其它要素的功能通過市場發生有機的聯繫，各要素之間的聯繫一定要通過市場的商品交換來實現，沒有商品交換的展覽活動是不可思議的。即使是那種以樹立企業形象和創造品牌印象為目的的戰略性展覽也是為商品交換的順利進行所做的一種準備工作；另一方面，市場以它特殊的功能調整著系統各要素之間的關係，因為各要素的行為方式的變化和行為後果，都要從市場中得到反饋，這樣通過市場這個媒介反映出的展覽——信息必然會影響各個要素的關係，並以此為據，做出相應的反應和調整。所以市場是展覽系統的紐帶。參觀展覽的觀眾（消費者）——系統結構的起點和終止。消費者就是商品的購買者或使用者，包括生產消費者和生活消費者。消費者這個要素在商品經濟活躍發展的條件下，其數量是很難確定的。它包括兩個部分：一是在展覽直接作用下，採取某種消費行為的消費者，如那些在商品展示過程中面對面的勸說下，引起購買行為的消費者；二是在展覽間接作用下採取某種消費行為的消費者，如在廣告宣傳作用下採取某種消費行為的消費者，比如由於受到同類商品消費者的消費印象的感染，雖然沒有直接接觸商品本身，但通過展覽中的廣告信息傳遞在消費者之間的這種互動感染本身也是一種勸服。間接消費者的大多數是哪些對某企業產品具有充分信任感的企業和個人，有時儘管廠家從未參加展覽會或做過專門的廣告宣傳，但產品質量的優良使其成為消費者公認的第一選擇，擁有比較穩定的顧客。正是由於大量間接消費者的存在，展覽與廣告在傳播中的作用各有異同，展覽中又含有廣告，使展覽系統中的消費者難計其數。
消費者
——在展覽系統結構中，消費者是一切展覽行為的起點。
從社會再生產過程中看，如果沒有消費，便不可能存在有目的的生產，沒有生產便不可能產生參展廠商，也就不可能有其它行為，消費者還是展覽行為的終點，因為展覽活動之最終目的是為了滿足消費者的購買和選擇的需要，展覽效果的好壞也要由消費者最後決定。因此沒有消費者的行為，展覽活動既失去了目的，也無法最後完成展覽的全過程，所以，消費者是展覽系統的起點和終點。
從以上分析可以看出，現代展覽特別是經濟貿易展覽是由一系列要素有機聯繫在一起的一個系統，構成這個系統的基本要素是參展廠商、展覽組織者、展覽場地、市場和消費者。按照系統論的方法可把現代展覽定義為：展覽是具有法人地位廠商出資，通過展覽組織者策劃的組織，利用展覽這一特定的媒介向市場和消費者顯示商品和勞務的信息，以達到一定經濟目的的商務活動。
從展覽系統結構的分析還可以看出，系統內各要素的相互作用方式是由它的各自的功能、作用、對象和它們在系統中的位置決定的。從社會再生產觀點看，消費者在系統中處於起點和終點的位置，各要素作用的方向都朝著消費者運動，各要素之間最終服務對象就是消費者（最終用戶），參展廠商是展覽系統得以維持和生存的基礎動力，廠商與消費者之間的矛盾根源於商品的個別勞動與社會勞動的矛盾。為解決這個矛盾，廠商輔之，以展覽來加快商品的交換，於是派生出展覽組織者，展覽場地與其市場的相應功能。
