背景
珍珠橋慘案1931年9月24日，上海各大學抗日救國會代表到南京請願，蔣介石日記中即有“上海學生狂激”之語。28日，南京中央大學學生1000餘人到國民黨中央黨部請願，其後，又到外交部請願。外交部部長王正廷避而不見，引起學生憤怒，沖入王的辦公室，毆傷王的頭部。
29日，蔣介石接見上海第二次進京請願學生5000人，訓話一小時余。蔣稱，“本席亦抱定與國民共同生死之決心”。又稱，請願分散政府精力，要求學生返校讀書；如願從軍，可編入義勇隊訓練。當日，學生大批返滬。
儘管蔣介石一再接見學生，表示抗戰決心，但是，由於不見實際行動，學生們對南京國民政府和蔣介石的態度日趨激烈。12月4日，北平大學生示威團到達南京。蔣介石日記云：“聞其名輒為詫嘆，不向敵國示威，而向政府示威，此中國之所以被辱也，設法制止之。”當日下午，蔣介石對北平各校代表及各處大學生1200人作長時間訓話。次日，北大南下示威團在南京遊行示威，呼喊“反對政府出賣東三省”、“打倒賣國政府”等口號，南京國民政府即採取鎮壓措施，蔣介石日記云：“北平大學生示威團在京暴動，毆辱軍警，乃即拘捕百餘人，唯禁止軍警開槍。”
12月5日，南京國民政府明令禁止結隊到南京請願，如有意見欲陳述於政府者，均應書面呈請當地行政機關或學校校長轉呈。
12月5日，蔣介石致電張學良嚴令阻止北平學生南下請願。
12月5日，北京大學南下示威團在南京成賢街、浮橋一帶舉行抗日遊行。國民黨當局出動1000多名軍警包圍、毆打示威學生，有30餘名學生被打傷，185名學生被捕。
南京中央大學學生在中共中大黨支部領導下，舉著旗幟衝進南京衛戍司令部質問；7日，衛戍司令部被迫全部釋放被捕學生。
12月6日，北平6000餘學生排隊到順城王府向張學良請願，學生隊伍隨後又向國民黨北平市黨部示威，市黨部只派1名幹事出面應付，激起學生憤怒，將市黨部牌子砸爛。
12月7日，蔣介石接見武漢大學及南京抗日會學生，日記云：“青年之無智無禮，殊為民族寒心也。”8日日記云：“中大學生梟〔囂〕張已甚，各處學生亦為少數共產黨所操縱。”這時，蔣介石已決定進一步鎮壓。
12月11日，北平學生請願團結隊到國民政府請願，等候3小時，堅持要求蔣介石接見，在學生嚴詞質問下，蔣介石表示政府對內政外交已有妥善安排，一定早日出兵抗日。
12月15日，北平各校學生南下救國示威團500餘人赴外交部示威，將各辦公室搗毀，隨赴國民黨中央黨部，將接見的蔡元培、陳銘樞毆傷架出門外，警廳保全隊鳴槍鎮壓，將蔡、陳奪回並逮捕5名學生。同日，蔣介石宣布下野，辭去了國民政府主席、陸海空三軍司令、行政院長職務。
經過
12月17日上午9時，在南京的北平、天津、上海、武漢、廣州、安慶、蘇州、濟南等地學生及南京各校學生共3萬餘人，由中央大學出發，舉行了聲勢浩大的聯合總示威。示威隊伍經過國民黨外交部、中央黨部、直奔百子亭國民政府。[5]
示威隊伍途經國民黨中央黨部時，平、律和中大等校學生將中央黨部圍住，中央黨部事前獲悉早將鐵門關閉，並派大批軍警在內防守，愛國學生猛衝數次未得進入。學生在憤怒之下用石塊磚頭將鐵門兩旁警衛室、傳達室窗欞玻璃、電燈悉行搗毀，後又繼續前進。
當示威隊伍前列抵達國民政府時，隊伍的後尾還停滯在珍珠橋國民黨《中央日報》社門前。因《中央日報》曾於12月16日刊登評論，說學生示威活動受共產黨操縱，並偽造謊言示威旗上有共產黨萬歲，工農兵聯合起來，打倒國民黨和國民黨政府等字樣。示威學生就此提出質問，並向報社提出通牒，但報社負責人奉當局之命，拒絕更正。於是，大批學生衝進《中央日報》社，先將大門打破，電話線割斷，後將經理室、會計處、廣告股、發行股、材料股搗毀。並有數十名北平學生沖入地下室，將印刷機拆毀，將鉛字、印模等物件拋入報社後面的秦淮河內。與此同時，聚集在國民政府門前的示威學生高呼口號，要求出兵抗日。
此時，南京警備師二旅武裝士兵，從《中央日報》社馬路兩邊，以密集的衝鋒隊形，向徒手的學生展開血腥屠殺。學生們英勇無畏，徒手與軍警展開激烈搏鬥。十幾分鐘的功夫，有一百多學生受重傷，三十多名學生被當場刺死，六十多人被捕，示威隊伍也被衝散。其中上海文生氏英文專修學校學生（共青團員）楊桐恆，被刺死後扔到秦淮河裡，其狀十分修烈。
結果
當晚，各校學生返回中央大學後，立郎召開各地學生代表團聯席會議，決定、為抗議反動政府鎮壓學生，喚起民眾武裝抗日，次日繼續舉行各校學生聯合示威。為防備反動軍警的襲擊，各地學生搬到中央大學和國民大會堂集中住宿。十八日，天沒亮，當局就調集了南京警備師二旅、六十一師二團、交通憲兵一團及警察廳保全隊等大批軍隊、警察、憲兵武裝包圍了中央大學和國民大會堂。宣布臨時戒嚴，在中大操場上架起機槍，大肆搜捕愛國學生。然後用預先準備的三輛運貨卡車，將上海、北平、濟南、蘇州、安慶等地學生，分批武裝押送至南京下關車站，強迫上車返回原地。
影響
這次各地學生聯合在南京舉行的總示威，是“九一八”事變後學生抗日愛國運動的頂峰。它給國民黨反動統治及其不抵執政策以尖銳揭露和沉重打擊，在宣傳抗日、發動民眾等方面起了巨大作用，在全國民眾間產生了振聾發聵的深遠影響。
珍珠橋事件激起了全國人民的憤慨，各地學生和愛國民眾紛紛舉行抗議活動，掀起了反對國民黨統治，反對內戰，要求抗日的高潮。
評價
學生年輕熱情，有時不免有過激舉動，但是只要南京國民政府改對日妥協為對日抵抗，學生們的愛國熱情就會轉化為愛國的巨大力量，對政府的態度也會隨之相應改變。蔣介石只看到學生運動“分散政府精力”以及反對政府的一面，這就走進了誤區。
