2004年11月1日零時，美利渠開閘放水，開始冬灌引水，上午8時，美利渠分支快水渠支渠長王瑞生同志按照中衛市河北水利管理所的通知，到快水渠口與該所美中段段長張躍平、東園鎮白橋村支渠長高建國一起沿渠放水、巡護渠道、打撈渠內柴草雜物；同日上午10時40分左右，中衛市河北水利管理所美中段段長張躍平在騎腳踏車巡護渠道過程中不慎在汪橋路下閘口處連車帶人落入水中，在渠道閘口處腳踏車前輪夾雜著柴草形成了一個“閘板”，將張躍平的一條腿擠住不能脫身；由於水流急，柴草淤積多，水位快速上漲，張躍平的人身安全受到了威脅，形勢十分危急。在此危急關頭，支渠長高建國跳入水中將張躍平攔腰抱住試圖解救，但沒有脫身；王瑞生聞訊趕來後立即跳入水中，從張躍平的腿部拔救，不能奏效；經過三人的努力掙扎，腳踏車被拉折，“閘口”終於疏通了，但由於閘上水位太高，夾雜著柴草的急流將三人卷出了閘口，並通過閘口後隨急流而下；在流淌中，高建國掙脫了纏繞自身的柴草，爬上了渠岸；張躍平頭部以下壓在柴草中繼續隨流而下，後被聞訊趕來的農民管水員杜文華用釘耙拉起而獲救；而王瑞生卻因被柴草壓入渠底，無法脫身，不見人影。11時05分，在河北所水利職工何士宜和當地民眾的共同搜救下，被急流沖走近千米處王瑞生同志才被打撈上岸，王瑞生同志的頭部和全身已多處受傷。
11點10分“120”急救大夫和“110”公安幹警和中衛市水務局的幹部職工相繼趕到，3名大夫立即對尚有微弱呼吸的王瑞生實施現場搶救……，11點50分，因傷勢過重，王瑞生同志離開了他的親人，離開了他摯愛的農村水管崗位。
噩耗傳出，每一位在場的人無不淚流滿面，大家都為失去這樣一位舍已救人的英雄而痛哭。
