簡介
早年，任給事黃門侍郎，王衍薦為青州刺史，東海王司馬越掌權時，任為揚州刺史。司馬睿移鎮建業，召為軍咨祭酒，後又繼劉陶任揚州刺史、都督征討諸軍事。與王導共同扶植司馬氏的江東政權，消滅不從命的江州刺史華軼，鎮壓以杜弢為首的荊湘流民起義。東晉的經濟、軍事重心在於荊、揚二州，王敦進位鎮東大將軍、開府儀同三司，加都督江、揚、荊、湘、交、廣六州諸軍事、江州刺史，封漢安侯，掌握長江中上游的軍隊，統轄州郡，貢賦入己，將相官吏多出其門，專擅朝政，威脅晉室。晉元帝司馬睿既畏懼又嫌惡，重用劉隗、刁協等與之抗衡，並放免揚州地區的僮客組成軍隊，任命劉隗為鎮北將軍，戴淵為征西將軍，名義上北討石勒，實則防禦王敦。
永昌元年（322）正月，王敦以誅隗翦惡為名在武昌（今湖北鄂州）起兵，江南大族沈充也起兵回響，王敦攻入建康，殺戴淵、周顗、刁協，劉隗投奔石勒。朝廷以敦為丞相、江州牧，進爵武昌郡公，還屯武昌。當年元帝病死，明帝即位，在脅迫下手詔征敦入朝輔政。敦自武昌移鎮姑孰（今安徽當塗），以王導為司徒，自領揚州牧，不久病重。太寧二年（324）明帝下令討伐。王敦以兄王含為元帥，使錢鳳等率兵三萬攻建康，明帝親率六軍抗拒。敦病卒，戮屍懸首南桁。有集十卷。(案：《祖納傳》，平北將軍王敦闢為從事。《華陽國志》、《大同志》又有王敦，皆非處仲，蓋同時同姓名有三。)立身亂局王敦娶晉武帝司馬炎之女襄城公主為妻，官拜駙馬都尉，後任太子舍人。元康九年(299年)，皇后賈南風廢太子司馬遹，遷他於許昌，並不許東宮官屬送行，王敦則與太子洗馬江統、潘滔、太子舍人杜蕤、魯瑤等違命去送行，得到當時議論者的稱許。後王敦改任給事黃門侍郎。 永寧元年（301年），趙王司馬倫篡奪帝位，並派王敦到兗州慰勞擔任兗州刺史的叔父王彥。三個月後，齊王司馬冏興兵討伐司馬倫，諸王都回響，此時王彥收到齊王的檄命，邀請一同起兵；王彥畏懼司馬倫兵力強盛，不敢應命。王敦此時勸王彥回響，最終齊王擊敗司馬倫，王彥亦獲功勳。司馬倫失敗後，晉惠帝復位，王敦遷任散騎常侍、左衛將軍、大鴻臚、侍中。永嘉元年（307年），司徒王衍推薦他做青州刺史，拜廣武將軍。不久又征命王敦為中書監，王敦將襄城公主的侍婢都分發給將士，又向人分發金銀財寶給部眾後才回到洛陽。此時在滎陽遙控政權的太傅司馬越來朝，王敦認為他此行一定時有誅殺處罰，後司馬越果然收捕中書令繆播等十餘人，並處死。司馬越後來任命王敦為揚州刺史；潘滔認為讓王敦到外偏遠地會令他肆意妄為，成為無法制約的地方豪強。但司馬越不聽。助建東晉 王敦到揚州後與堂弟王導一起輔助司馬睿在江南地區建立名望，為著中興晉朝；因司馬睿依靠王敦及王導才能建立力量，所以當時人有說：“王與馬，共天下。”及後被征拜尚書，但王敦堅持留在揚州不上任。司馬睿於是任命王敦為安東軍咨祭酒。此時揚州刺史劉陶逝世，司馬睿於是任命王敦為揚州刺史，加廣武將軍。後更升任左將軍、都督征討諸軍事、假節。永嘉之亂後，晉懷帝被擄，司空荀藩推司馬睿為盟主；但當時的江州刺史華軼不肯順從司馬睿的指揮，司馬睿於是派王敦與歷陽內史甘卓和揚烈將軍周訪一起進攻華軼，並將他擊敗，華軼敗走被殺。 同時，不久以前杜弢在湘州作亂，後又攻破零陵，侵擾武昌、長沙、宜都、邵陵等郡，荊州刺史周顗因而退走。司馬睿於是又派王敦、陶侃等進攻，王敦讓陶侃等進討，而自在豫章作援。最終杜弢被擊破，王敦因功任鎮東大將軍、開府儀同三司，加都督江揚荊湘交廣六州諸軍事、江州刺史，封漢安侯。 王敦自此開始自選官員，兼統屬下州郡。後來杜弢部將杜弘南走廣州，請求收降並願意討伐在桂林的盜賊，及後又與交州刺史王機圖謀叛變，但遭陶侃討平。杜弘最終向零降太守尹奉投降，尹奉將杜弘送給王敦，王敦於是收他為部將，甚為寵信。另南康人何欽當時據險聚眾數千人，王敦私下加任他四品將軍。王敦專擅的跡象漸見明顯。
叛亂
建武元年（317年），因晉愍帝被擄，司馬睿改封晉王，統攝萬機。王敦此時獲進位征南大將軍。次年司馬睿因晉愍帝被殺而即位，是為晉元帝，東晉建立，王敦改拜侍中，升任大將軍、江州牧。王敦以他討伐杜曾失利而請求自貶，免任侍中並不拜州牧。後司馬睿又加任王敦為荊州牧，王敦又辭讓州牧，僅聽任刺史。 及後司馬睿漸漸重用劉隗，同時疏遠一開始扶持他而名聲似乎比皇族更高的琅琊王氏士族，王敦因而上疏為王導抱不平。而其實司馬睿重用劉隗、刁協等人就是為了減弱立下大功而又有極高名聲的琅邪王氏勢力，而面對在外地專權而手握強兵，更有意圖專擅朝政的王敦就更為畏懼和厭惡。太興三年（320年），司馬睿任命湘州刺史甘卓改任梁州刺史，王敦要求以從事中郎陳頒代替甘卓擔任原本湘州刺史的位置，但遭拒絕，司馬睿更派譙王司馬承移鎮湘州。王敦見此，上表陳說古今被皇帝猜疑的忠臣和小人如何離間忠臣和皇帝的關係，想要感動司馬睿。司馬睿見奏表後更為忌憚王敦，表面上增加他的屬官和尊貴待遇，但同時又任命劉隗和戴淵領兵到外，表面上是要抵抗北方胡族政權的入侵，實際上是要防備王敦。
永昌元年（322年）正月，王敦從荊州起兵，以誅劉隗為名進攻建康。司馬睿知道後大怒，命劉瑰等人回建康準備防守，司馬睿更親自披甲出鎮城郊。王敦率軍一路前進到石頭城（建康西邊的軍事要塞），王敦打算進攻劉隗鎮守的金城，但杜弢勸他攻石頭城，先攻破周扎。王敦聽從並進攻石頭城，守將周札開城門投降，王敦又擊敗了戴淵、劉隗、王導、周顗、郭逸和虞潭的進攻，劉隗和刁協北走。 王敦入石頭城後，並不立刻到建康朝見司馬睿，反而擁兵在石頭城，更放縱兵士四處劫掠。官眾因亂逃走，只余安東將軍劉超領兵與兩名侍中一同侍奉司馬睿，司馬睿亦只得求和。王敦見王導時又怪責他當日司馬睿繼位前不聽他勸，改立幼主而讓他可以專擅朝政，才令內亂發生，幾乎令王氏覆滅。但王導仍秉正地與王敦議論，王敦無法爭辯。及後王敦自任丞相、江州牧，進封武昌郡公，又加羽葆鼓吹，讓太常荀嵩拜授，王敦曾假意辭讓。王敦又殺周顗、戴淵；更因太子司馬紹為人有勇略，意圖誣陷他不孝而廢掉他，但遭溫嶠大力反對而不能成事。王敦不久即回到武昌，遙控朝政。王敦得勢後，謀害易雄等忠良之士，又在朝中樹立黨羽，將相州牧都是王氏族人，而且又以沈充、錢鳳二人為謀主，縱容手下為非作歹，無法無天；有識之士都知道王敦很快會敗亡。堂弟王棱曾不斷勸諫王敦，但卻遭到王敦暗殺。王敦後又自領寧州和益州都督。同年，司馬睿因憂憤而死，由太子司馬紹繼位，是為晉明帝。 太寧元年（323年），王敦謀求篡位，諷諫朝廷徵召自己，司馬紹於是手詔徵召王敦。又拜受加黃鉞、班劍武賁二十人，奏事不名，入朝不趨，劍履上殿。王敦到姑孰時，司馬紹派侍中阮孚設牛酒犒勞王敦，但王敦卻稱病不見，只派主簿接受，不久王敦自任揚州牧。後王敦侄兒王允之聽到錢鳳與王敦討論奪權的計畫，王允之後即告訴父親王舒，而王舒及王導就告訴司馬紹，讓朝廷都準備應付王敦。 太寧二年（324年），王敦患病，部將錢鳳和沈充暗中籌劃一旦王敦死後如何是好，最終決定在王敦死後作亂，顛覆東晉，並勸王敦剷除有名望的周札以及司馬睿腹心冉曾和公乘雄，王敦都一一照做。及至王敦病情轉壞，司馬紹一方面派侍中陳晷等人問候王敦病況，另一方面卻暗地裡打算討伐，並微服到蕪湖察看王敦軍的營壘，又派大臣查問王敦起居。 王敦任命溫嶠為丹陽尹，意圖監察朝廷動靜。但溫嶠卻向司馬紹告發王敦奪位的圖謀，司馬紹於是下令討伐，並偽稱王敦己死，激厲起士氣並派兵討伐王敦的部眾。此時王敦病重，根本不能統率軍隊，於是以誅溫嶠等奸臣為名，以哥哥王含為元帥，命錢鳳、鄧岳、周撫等率五萬兵，水陸並進地攻向建康。後中軍司馬曹渾在越城擊敗王含，王敦聽到後大怒，更意圖親自領兵作戰，但因病重乏力而無法下床。另一方面，錢鳳等人率軍到建康，屢遭司馬紹親率的軍隊擊敗。此時王敦逝世，享年五十九歲。王敦死前仍然和養子王應及羊鑒說他死後要先置文武百官，然後再處理葬事。但王應及後秘不發喪，用席包裹屍身後在外塗臘，再埋在屋中，即與諸葛瑤等人縱情酒色。不久王含、沈充、錢鳳等軍都被擊敗，王敦之亂得以平定。之後王敦即被起出屍身，燒毀衣冠，並擺成長跪的姿勢戮屍，頭顱被斬下後與沈充等人的頭顱一同被掛在城南朱雀桁上，向平民展示。及後王敦的屍首都沒有人敢收葬，最後在尚書令郗鑒的建議下才讓王敦家屬收葬。 王敦覆亡後，王敦各黨羽都被追捕，但琅琊王氏並未被牽連，如王導等人更獲加官晉爵。
佚事
王敦初尚主，如廁，見漆箱盛乾棗，本以塞鼻，王謂廁上亦下果，食遂至盡。既還，婢擎金澡盤盛水，琉璃碗盛澡豆，因倒著水中而飲之，謂是乾飯。群婢莫不掩口而笑之。 性格特徵 史載王敦眉目疏朗，性格簡脫，有鑒裁，並通《春秋左氏傳》。王敦亦從不說錢財，同時喜好清談。 王敦亦愛音樂，曾當眾表演擊鼓，而且音節諧韻，神情自得，旁若無人，在坐觀看的人都稱他雄爽。 石崇以生活奢華見稱，廁所都常有十多名有美貌的婢女侍奉，並放置甲煎粉和沈香汁；而如廁後的人都會更換新衣。很多客人都因為要在眾侍婢前脫衣而感到害羞，但王敦則一直神情自若。 王愷與石崇一樣都是十分崇尚奢豪華，王愷有一次設定酒宴，王敦和王導都在座。當時有一名女藝伎吹笛吹錯了，王愷就立刻將她殺害，此舉令在座眾人都失色，唯獨王敦好象沒有看見那樣鎮定。又一次到王愷家作客，王愷命美人進酒，並命令若客人不喝就要死。傳到王敦那裡時王敦堅決不肯喝，令到行酒的美人因害怕被殺而大為恐懼，但王敦仍然不屑一顧。 王敦曾經表現得十分荒淫，其他人因而勸諫他，王敦卻說：“這很簡單。”於是驅趕家中數十名婢妾出門，當時的人都十分驚異。
評價
《晉書》史臣曰：琅邪之初鎮建鄴，龍德猶潛，雖當璧膺圖預定於冥兆，豐功厚利未被於黎氓。王敦歷官中朝，威名夙著，作牧淮海，望實逾隆，遂能托魚水之深期，定金蘭之密契，弼成王度，光佐中興，卜世延百二之期，論都創三分之業，此功固不細也。既而負勛高而圖非望，恃劫逼而肆驕陵。釁隙起自刁劉，禍難成於錢沈。於晉陽之甲，纏象魏之兵。蜂目既露，豺聲又發，擅竊國命，殺害忠良，逐卻篡盜乘輿，逼遷龜鼎。賴嗣君英略，晉祚靈長，諸侯釋位，股肱戮力，用能運茲廟算，殄彼兇徒，克固源圖，載清天步者矣。 《晉書》贊曰：播越江濆，政弱權分。元子恃力，處仲矜勛。跡既陵上，志亦無君。罪浮浞<豸壹>，心窺舜禹。樹威外略，稱兵內侮。惟身與嗣，竟權齊斧。 潘滔：處仲蜂目己露，但豺聲未振，若不噬人，亦當為人所噬。 王導：處仲若當世，心懷剛忍，非令終也。 周顗：賊臣王敦，傾覆社稷，殺枉忠臣。
記載
《資治通鑑》卷八十三至九十三、《晉書·王敦傳》、《晉書·元帝紀》、《晉書·明帝紀》、 《晉書·譙王遜傳》稱王敦要求以沈充代任湘州刺史。
