人物生平
皇統四年（1144年）七月十一日，高麗仁宗王楷與恭睿王后仁氏之間的第五個兒子出生，取名為旼。王旼不到三歲，其父仁宗就薨逝了，由其兄王晛繼位，是為高麗毅宗。貞元二年（1154年）正月受封平涼侯。大定二十二年（1182年）升為平涼公，守太師。
承安二年（1197年）九月，權臣崔忠獻與其弟崔忠粹、外甥朴晉材密謀廢黜高麗明宗王晧（王旼之兄），對於新王的人選，崔忠粹主張立遠支王族王縝（因王縝家中某婢受寵於崔忠粹），而崔忠獻則主張立王旼，理由是他是“上之母弟，宏略大度，有帝王之量，且其子淵聰明好學，宜為儲副”。此時朴晉材發言，指出宗主國金朝不認識王縝，如果立了他可能會被金朝認為是篡逆而惹出麻煩，不如像當初廢毅宗時那樣立王弟。於是三人終於達成共識。九月二十三日，崔忠獻廢黜明宗，迎立平涼公王旼，兩天后王旼在大觀殿接受群臣朝賀，是為神宗。
神宗繼位後，首先就是遣使去金朝，以明宗病重而遜位於弟弟為由通報他的即位。翌年六月，金章宗派大理卿孫俁來高麗調查此事，並要求明宗親自接詔，高麗朝廷感到為難。這時門下侍郎趙永仁哄騙孫俁道：“前王在南方養病，路上需要花費30天，您如果一定要他來接詔，請再等兩三個月吧！”孫俁說：“如果是這樣，就不必親自接詔了。”次日，神宗接詔，然後遣使請封。承安四年（1199年）四月，金章宗派大理卿完顏愈等來高麗，冊封神宗為開府儀同三司、高麗國王。就這樣，高麗又一次對金朝矇混過關。
神宗繼位不久，私奴萬積就以“將相寧有種乎”“使三韓無賤人”號召奴隸起義，因內奸出賣而被崔忠獻鎮壓。其後，東京（今韓國慶州）人高舉“反麗復羅”的旗號，起兵叛亂，叛亂波及密城（今韓國密陽）、晉州、金州（今韓國金海）、溟州（今韓國江陵）等地，在丁彥真等將領的鎮壓下，到泰和四年（1204年）春才平息了東京為中心的動亂，隨後高麗朝廷貶東京為慶州。此外耽羅也發生了叛亂。
神宗是一位毫無實權的傀儡君主，在位七年間一直處於崔忠獻的牢牢控制下，甚至連喝什麼水都由崔忠獻來決定。泰和三年（1203年）十二月二十六日，神宗生了背疽，從此病臥在床。翌年正月初三崔忠獻來探病時，神宗對他說：“寡人由藩邸即寶位，公之力也。年既老矣，加以彌留，不能聽朝，欲傳位於太子。”崔忠獻謝絕而出，但回去後就招來宰相崔詵、奇洪壽等密議內禪之事。正月初五，崔忠獻再次入宮探病，神宗更加懇切地請求禪位，崔忠獻同意了，於是以神宗詔命迎立太子王韺，是為熙宗。神宗從床上硬撐起來，對崔忠獻說：“今日朕之志願已畢，病亦隨愈，卿於朕之父子，功德不淺，無以為報。”接著眼淚流下來，崔忠獻再拜而出，神宗又對承宣和重房將領說：“今日以後，不復見卿等矣！宜各善輔嗣君，以臻至理。”聽到他話的人沒有不流淚的。泰和四年（1204年）正月十三日，神宗移駕到他的次子德陽侯王恕家，同日薨逝。死後廟號神宗，諡號靖孝，葬於陽陵，後加謚為敬恭靖孝大王。
軼事典故
高麗神宗原名王旼，即位後為了避宗主國金朝太祖完顏旻（阿骨打）的名諱，需要改名。他在潛邸時曾夢見有人給他命名為“千晫”，不久後就即位。等即位後議論改名時，碰巧參知政事崔讜也上了一個“晫”字，神宗感到驚異，便採用了此名。
家族成員
• 父親：高麗仁宗王楷
• 母親：恭睿太后仁氏
• 胞兄：高麗毅宗王晛、大寧侯王暻、高麗明宗王晧、元敬國師王沖曦
• 王后：宣靖太后金氏（宗室江陵公王溫之女）
• 兒子：高麗熙宗王韺、襄陽公王恕（初封德陽侯，為恭讓王六世祖）
• 女兒：孝懷公主（嫁河源公王瑃）、敬寧宮主（嫁淮安公王侹）
歷史評價
《高麗史》：神宗為崔忠獻所立，生殺廢置，皆出其手，徒擁虛器，立於臣民之上，如木偶人耳，惜哉！
影視形象
《武人時代》（2004年KBS大河劇），李宇錫飾
