王12歲在一燒餅鋪學徒,常到成興鏢局偷藝自習,十分刻苦。後來被鏢局掌柜李鳳崗發現,欲收為徒.但因李系回族,王系漢族,當時有藝不傳教外之說。經人說合,王改為回族,李鳳崗為師,習練六合拳法。他在師兄弟中排行第五,又因其刀術,所用之刀又大於一般,故人稱大刀王五。 王武功日進,名揚滄城。一天,李鳳崗令其輔佐師史劉化龍押鏢赴濟南,開闊眼界,廣交豪傑,博採眾長。從此,開始了鏢業生涯。在押鏢中,既遇強橫之徒,也儘量度以功制服,刃不染血,故江湖朋友稱為俠義之士。 清光緒四年(1878),王在北京西半壁街創辦“源順鏢局”,屬京城八大鏢局之一。
光緒二十六年(1900)九月初三,清政府御林軍在源順鏢局將王抓捕。當王被押解在路途時,百姓高呼:“大丈夫生不能報效正義,以死殉大業無憾!”王被關押在前門打磨廠德軍司令部,受刑極慘,豪不屈服。不久,被槍殺於前門東河沿,人頭被懸掛與城門之口,後津門大俠霍元甲月夜進北京盜出王五人頭,這才叫王五爺屍首兩全。大刀王五沒有為歷史留下一張他的遺照,但是他同譚嗣同的情誼卻流傳千古。