概念
飽含澱粉質的玉米經過現代生物技術可生產出無色透明的液體——乳酸，再經過特殊的聚合反應過程生成顆粒狀高分子材料——聚乳酸。從玉米中提取的聚乳酸顆粒稱為“玉米塑膠”，可代替化工塑膠粒子，根據不同需要製成建築牆體板材、包裝材料、紡織面料、日用器具、農用地膜、地毯、醫用材料、汽車內飾和家庭裝飾品等。由這種生物高分子材料製成的物品，廢棄後可採用堆肥填埋處理，在自然界微生物的作用下徹底分解為水和二氧化碳，並可當作有機肥施入農田成為植物養料。
實驗過程
學名叫做“聚乳酸”的“玉米塑膠”經過8年研發、1年產業化放大，終於走出了同濟大學實驗室，目前進入了工業化試生產階段。這種能全部降解的生物環保材料可全面取代化工塑膠，被視作繼金屬材料、無機材料、高分子材料之後的“第四類新材料”，在社會和經濟發展中具有重要戰略意義。
從玉米中提取的液態乳酸及其生成的聚乳酸顆粒，還有用“玉米塑膠”製成的杯碗瓢盆和一次性餐具等，各種產品色澤溫潤，手感比傳統塑膠製品更加柔和。項目領軍人物、同濟大學專攻高分子材料的任傑教授向記者介紹說，要將這項生物和材料高科技成果轉化為產業，必須降低生產成本，使市場能普遍接受。在歷經8年潛心攻關後，研究人員終於通過“一步法”製取聚乳酸，得到了理想的生產成本,目前全球只有美國一家公司能生產聚乳酸，由於生產工藝採用“二步法”，使其生產成本居高難下，每噸售價在3000美元左右，取代傳統化工塑膠困難重重。而通過生物工程技術和高分子合成技術有機結合，“一步法”將乳酸合成為聚乳酸粒子，生產成本大大降低，出廠價約在萬元人民幣左右一噸，接近化工塑膠粒子的價格，由此，“玉米塑膠”具備了推廣套用和產業化的條件。
玉米塑膠”可廣泛套用於工程材料、包裝材料、日用器具、農用地膜、家具板材，在醫藥醫療領域也大有用武之地。“玉米塑膠”製成的骨釘、手術縫合線已套用於臨床，由於其具有在體內完全降解的特性，不用再施行拔除和拆線等醫療程式。用“玉米塑膠”還能製成人造骨骼和人造皮膚的組織工程支架，在其上培植骨細胞或皮膚細胞，當支架材料降解後，人造骨骼和人造皮膚也長成了。利用“玉米塑膠”無毒無害可降解的特性，還能製成緩釋膠囊，從而改變人們的服藥習慣，由於這種緩釋膠囊在人體內逐步消化降解，人們吃一顆用緩釋膠囊包裹的藥物，就能在幾天或一星期內持續獲得需要的藥量。
