起源
玉帶橋上建有重檐斜依的四角方亭，天氣晴朗無風的時候，整個橋身倒映在湛藍湖水中，仿佛是橫貫空中的彩虹，所以起名叫玉帶晴虹。
玉帶晴虹《玉帶晴虹》
揚眉
蘇堤煙柳桃正紅，孤山隆起瀲灩中，
英墳烈墓伴香冢，抱朴道院鍾罄濃；
金沙水翠風荷苑，雙峰霧矮睡眼忪，
三環聯結飄玉帶，晴空無雨落彩虹。
玉帶橋
蘇堤玉帶橋在蘇堤的西側，這裡正是煙柳桃紅的最濃處，早春時節，天和氣暖，玉帶的橋亭就掩映其中，依稀可辨橋身。
“玉帶晴虹”的牌匾懸掛在橋亭內的北側，由此通往西走一段路就到了“曲苑風荷”。關於“玉帶晴虹”的景名由來，從清代《西湖志》和《湖山便覽》中可略有知曉。
清雍正《西湖志》卷四：“金沙港在里湖之西，與蘇堤之望山橋對，適當湖南北正中。雍正八年，總督李衛樂其形勝，作堤望山橋之北，名金沙堤，復於堤上構石樑以通里湖舟楫，因港中溪流湍激，設三洞以釃水，狀如帶環，故名。 橋與關壯繆祠址相接。迴廊繞水，朱欄倒影，金碧澄鮮，橋畔花柳夾映，上構紅亭，飛革高騫，晴光照灼，如長虹臥波，橫亘霄漢，與蘇公六橋之跨虹後光輝映，彌覺爛然可觀”。
《湖山便覽》卷三：“中設三洞釃水，上構飛亭，夾以朱欄，繞以花柳，晴波倒影，儼然長虹亘空，增修十八景目曰‘玉帶晴虹’”。
金沙堤
具體位置不過，《西湖志》所說“金沙港在里湖之西，與蘇堤之望山橋對，適當湖南北正中”的說法與實際卻有差異，實際上應為“曲院風荷在西里湖之西，與蘇堤之東蒲橋相對，適當湖東西正中”，與孤山隔堤相望。這一點到瞭望山橋上一看便可知曉，望山橋西側對應的是丁家山，東側則是三潭印月島，古人未能下馬觀花，也有誤筆的時候。
清雍正八年，江浙總督李衛看到這裡景色優勝，在東蒲橋西側修築金沙堤，因當時金沙港補充的溪流湍急，所以又在堤上設立了三洞以疏導水勢，構石樑以通舟楫，並造就了岳湖。這座橋遠望形如帶環，在晴朗的時候倒影婆娑，所以取名玉帶橋。
玉帶橋與趙公堤銜接後，往關公祠、靈隱寺方向上香去就便利多了。橋上築有紅亭，迴廊繞綠水，朱欄倒人影，金碧澄鮮明，張翼如飛鳥；橋畔紅桃綠柳夾相輝映，在晴朗的陽光照耀下，如長虹橫亘於天際，與蘇堤上的六橋左右相映，更顯景色宜人。
歷史與恢復
清末，橋亭毀於戰亂，玉帶晴虹也失去了往日的風采，而變的暗淡無光。1982年，原來的園文局在修復玉帶晴虹橋時，依據古代畫稿，全部按清雍正年間的尺度、式樣復建。
橋墩仍照舊制，呈三角形“分水”，遠看似美人下垂帶環；橋面行道分兩行石級，中為斜坡；橋欄採用山東所產的雪花白玉石，雕刻有夔風、波濤、蓮花等按原有圖案花飾；橋亭依舊重檐歇山，翹角飛舉；橋長32米、寬9.4米，中孔淨跨4.6米，兩邊孔淨跨分別為3.2米，3米，為三跨石橋； 恢復了“玉帶晴虹”的原有景觀。
蘇小小的香冢這一帶埋葬著民族英雄岳飛、抗金名將，也是岳飛的部將牛皋，梁山泊好漢武松，民主志士、光復會成員秋瑾、徐錫麟，蘇小小墓
杭州的蘇小小墓
蘇小小的先祖是東晉朝官，父母從姑蘇城流落到錢塘後，靠祖產經營而起，成為了殷實的商人；家裡只有她這么一個女兒，十分寵愛，因她長的玲瓏、嬌小，所以人們都叫小小。
小小十五歲時，父母謝世，於是她變賣了家產，帶著乳母移居到西湖的西泠橋畔，隱居住在樟林桂木里的小樓中靠積蓄生活，盡享山水的清幽。小小長的玲瓏秀美，又通曉文墨、知書達理，因而氣韻非凡。沒有父母的約束，小小時常出門遊玩，這時，她的車後總有許多風流倜儻的知書少年尾隨，蘇小小也樂得和這些文人雅士們來往，以詩會友；逐漸的，她家的門前車來人往，小小遂成了錢塘一帶有名的藝妓。
司馬槱有一首《黃金縷》，說的是蘇小小的風流韻事。
妾本錢塘江上住，
花落花開，不管流年度；
燕子銜將春色去，紗窗幾陣黃梅雨。
斜插犀梳雲半吐，
檀板輕敲，唱徹黃金縷；
望斷行雲無覓處，夢回明月生南浦。
這首詞的演義的故事有兩則。
一則，張耒的《柯山集》四十四記載：
“司馬槱，陝人…，制舉中第，調關中第一幕官。行次里中，一日晝寐，恍惚間見一美婦人，衣裳甚古，入幌中執板歌曰：‘妾本……黃梅雨。’歌闋而去。 槱因續成一曲：‘斜插……生春浦。’後易杭州幕官。或雲其官舍下乃蘇小墓，而槱竟卒於官。”
二則，何薳（yuǎn)《春渚紀聞》卷七：“司馬才仲初在洛下，晝寢，夢一美姝牽帷而歌曰：‘妾本錢塘……黃昏雨。’才仲愛其詞，因詢曲名，雲是《黃金縷》。且曰：‘後日相見於錢塘江上。’及才仲以東坡先生薦，應制舉中第，遂為錢塘幕官。
由此可見，小小卻是文人雅士想往的尤憐女子。
有一天，蘇小小在西湖遊玩之時，遇見一位俊朗的翩躚公子――阮郁，兩人一見傾心，頓生愛意。阮郁受邀到蘇小小家品茶，美人的禮遇殷切，晚上便雙雙同榻而眠。“妾乘油壁車，郎騎青驄馬，何處結同心？西泠松柏下。”從此，小小與阮郁形影不離，白日泛舟西湖、晚上共度良宵。
阮郁的父親阮道是當朝宰相，聽說兒子在錢塘整日與藝妓混在一起，非常生氣，設計把他騙回了金陵，軟禁起來。蘇小小“夜夜常留明月照，朝朝消受白雲磨。”卻不見夫君回來，終於病倒了。
這時，一些原來交往密切的公子都來探望小小，她也從孤苦中逐漸解脫出來，家裡恢復了往日車馬盈門的生活。一秋日，她在柳浪聞鶯處，遇見到一位酷似阮郁模樣的人，衣著凌亂、身體羸弱地倚靠在石欄處，甚是詫異，探訊後，得知此人叫鮑仁，非郎君阮郁；鮑仁因盤纏用盡、而無法入秋闈。
小小覺得此人雖落魄，但眉宇間氣宇宣昂，必能中榜，便主動為鮑仁提供錢物上的資助，鮑仁自然是感激不盡，滿懷抱負地奔赴考場去了。
這年冬季，上江觀察使、也是個才子的孟浪因公事來錢塘，因久仰小小芳名，但身為朝廷官員、地位所在不好親登藝技之門，於是派人執帖邀請她來府中一敘，沒想到小小的架子很大，連請三日方才姍姍登門。孟浪不悅，決意難為她一下，順指著庭外一株梅花請她做詩，蘇小小含羞一笑、信口吟道：“梅花雖傲骨，怎敢敵春寒？若更分紅白，還須青眼看！”孟浪由此欽佩不已，不敢小視小小。
可惜乎，佳人薄命，蘇小小因念夫心切致病，第二的早 春便桃花飄零了。這時的鮑仁已金榜題名，出任鎮江刺史，赴任時繞路探望蘇小小，卻趕上了她的葬禮，鮑仁追昔思前、 撫棺痛哭，親自安排把恩人蘇小小葬於西泠橋畔，立碑曰：錢塘蘇小小之墓，並在小小的墳冢上蓋慕才亭一座，替佳人 遮蔽風雨。
亭柱書楹聯“湖山此曾埋玉，風月其人可鑄金”，讚頌了蘇小小的卓越品行。
《蘇小小》
揚眉
世上絕美難隨意，人間縶愛每相違，
西泠橋畔埋香骨，棲霞嶺下水增輝。
玉帶晴虹文化大革命前夕，該墓被狂熱的紅衛兵毀壞。2004年，經過市民的熱烈爭論、最後認定：應把這位有氣節的才女請回到西子湖畔，她畢竟是那個時代的人物，不能用現代人的觀念來衡量古人。
杭州市政府由此順應民心，決定重修蘇小小墓。園林專家孟兆楨先生，根據老照片反覆推敲後，重新複製了該墓。 重建後的蘇小小墓，墓徑2.6米，圈高0.9米。慕才亭 用泰順的石頭雕砌而成，用六根方柱支撐，高3.15米，邀請了沈鵬、馬世曉、黃文中等12位書法家上內書十二幅楹聯，
這十二幅楹聯分別是：
1.桃花流水窅然去，油壁香車不再逢。
2.金粉六朝香車何處，才華一代青冢猶存。
3.燈火疏簾盡有佳人居北里，笙歌畫舫獨教芳冢占西泠。
4.幾輩英雄拜倒石榴裙下，六朝金粉尚留抔土壟中。
5.千載芳名留古蹟，六朝韻事著西泠。
6. 湖山此地曾埋玉，風月其人可鑄金。
7.花須柳眼渾無賴，落絮遊絲亦友情。
8.亭前瞻柳色風情已矣，戶上寄萍蹤雪印依然。
9.且看青冢留千古，漫道紅顏本暫時。
10.煙雨鎖西泠剩孤冢殘碑浙水嗚咽千古憾，琴樽依白社看明湖翠嶼櫻花猶似六朝春。
11.花光月影宜相照，玉骨冰肌未始寒。
12.十載青衫頻弔古，一抔黃土永埋香。
玉帶晴紅景觀
玉帶橋的位置極其特殊，是一處絕佳的“借景”景觀。它東與桃柳蘇堤接洽，西連曲苑風荷煙波，南望浩淼的西里湖，北觀棲霞嶺紅霞，得天獨厚的位置，使它從建成那天起，就在西湖諸橋中別具風光。
遊人置身於“玉帶睛虹”橋亭，目能所及的蘇堤六橋、花港觀魚；楊公堤四橋、丁家山；岳王廟、武松墓、牛皋墓，秋瑾墓、蘇小小墓；抱朴道院、北山街上的名人故居、紀念館，孤山上的博物館等盡收眼帘。在這裡，歷代文人墨客留下的詩、詞、曲、文、聯、印刻、石碑更是浩繁如林，遊人不需要移步，就能欣賞到西湖的自然美、歷史美、人文美，體味這三位一體所產生的神韻。
站在玉帶橋上，疏林淡抹可望、舟楫欸乃可聞、一蓑煙雨可親、紅蓮碧藻可餐、碧血丹心可懷，每一種景致，都是一曲清幽的音律，合在一起又是一部清幽的樂章，“玉帶睛虹”作為湖西一處絕佳的借景景觀，已成為杭州西湖旅遊標誌性景觀之一，在西湖的山水間不可或缺。
夏季玉帶橋上賞荷，最是迷人的景致。張矩那“田田處，成暗綠；正萬羽、背風斜矗”的千層荷葉，就因長勢的強弱不同而有區別，似滾動的音符在湖面上跳躍著，重複再現著綠色的音律，突出的花蓬猶如一群少女，隨著樂曲在舞動。
遠眺秋季的殘荷、枯荷之美，也是別有情致的。清冷的雨水打擊著殘敗的葉片，曾經的繁華煙消雲散，那是喧囂過後的寧靜，也是將老時的孤獨；自然界在這裡揭示著生命的無形與有型、繁華與衰敗，消亡和再生的過程，每每令感悟它的人唏噓不已。
相關詩詞
玉帶睛虹之美，不僅在於它景色的空靈，還在於它具有豐富的人文遺蹟，歷代文人墨客在這裡都對詠荷吟詠不絕，留下了豐富的吟詠詩篇，構成了西湖名垂千古的主要元素。
《江南》
荷葉田田漢.樂府
江南可採蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間：
魚戲蓮葉東、魚戲蓮葉西；魚戲蓮葉南、魚戲蓮葉北。
《湖上口號》
劉莘
綠荷深不見湖光，萬柄清風動晚涼。
莫恨紅葩猶未爛，葉香元自勝花香。
《清曉湖上》
楊萬里
六月西湖錦繡鄉，千層翠蓋萬紅妝，
都將月露清涼氣，並作清晨一噴香。
《曲院》
許承祖
綠蓋紅妝錦繡鄉，虛亭面面納湖光，
白雲一片忽釀雨，瀉入波心水亦香。
《玉帶晴虹》
揚眉
一架綽約的亭橋，
橫斜在紫紗綠嵐之間，
恬淡地享受著撫揉綠水的清風；
一抹淺酌的光影，
映襯於清碧透玉之中，
靜默地體味著超塵脫俗的安寧。
幾團濕漉的煙霧、
隨意地粘連在長堤，
升騰中隱約顯現著斑斕的殷紅；
數隻漂泊的小船、
任意地橫斜在里湖，
閒散里依稀飄散著清雅的酒香。
肥碩的荷葉打起卷、
睏乏地依靠在一起，
酣恬地起伏著酥軟的柔胸；
細挑的蓮蓬閃著眉、
疑惑地張望著四周，
倔強地挺直著纖細的腰身。
睏乏的柳樹低垂著頭，
把一瀑蓬勃的青絲，
襲掃進碧波蕩漾的湖面；
渾圓的青梅團張著臉，
將腮腮羞澀的面頰，
躲藏到光影婆娑的樹陰。
陡峻的雙峰上，
曲折的石階攀爬著男賓，
肩挎土布的香袋，
朝拜天下第一神仙；
斜緩的禪蹤里，
濃郁的密林行走著女客，
手擎竹柄的高香，
敬扣世間極致樂佛。
錯落的亭閣間，
暗紅的炭火，
煮著銅壺，
烹煮著粗條的普爾；
面波的水榭中，
素雅的瓷盞，
溶著淥汁，
飄散著苦澀的幽香。
裊娜的清音縈繞在雕梁，
捲簾中，
風和日麗遊人如織，
三百畝西子方化於青山綠水，
確是塵世中的淨土；
周圍景色歡快的笑語傳播於水面，
畫舫里，
亮男俊女評點江山，
六千頃錢塘遁消在水墨丹青，
當是人世間的天堂。
《玉帶晴虹》
揚 眉
桃柳醉東浦，白鶴繞孤山，
蘇堤縱貫南北，玉帶跨腰間。
曲苑香荷風醉，歸鶴梅林尋夢，空谷踏歌還。
畫舫磬聲里，舟靠岳湖灣。
兒女情、英雄志、鐵肩擔，
香車油壁，仕途孤苦遇紅顏。
窗外晴虹橫落，樽里花雕溫熱，玉指廣陵彈。
若是狼煙起，壯士再憑欄。
