生命周期
可大致分為以下幾個時期:
第一期
headcrab初出生時沒有四肢，只是十字形的身體以表皮包住.生理活動處理器官還未發育，headcrab沒有進食器官,這時的headcrab靠細胞自我消化維生，沒有任何已知感官，但對四周活動仍有感應，會向活動物無意識的攻擊，目前把這種活動定義為超感官知覺.有6成的headcrab這時會因無目的地爬行而掉進Xen的空間中，2成因身體過度消耗而死亡.1成2會被其他Xen的生物消滅，雖然headcrab在這時無法寄生，但它的無意識攻擊會對四肢產生專化作用，四肢須要配合行動，身體消耗也須要調節，因此存活的headcrab會有部分流動性細胞出現指揮能力.在半條命1中被其攻擊後會有燙傷效果。
第一期完結時間:平均2個月
第二期
這時headcrab已經具寄生能力，具基本分析能力.四肢的表皮經長期摩擦己失去彈性，取而代之的是以角質層復蓋(源料來源不詳，據說是來源於某些XEN的生物，或是XEN的地面);身體下方收縮成一個洞口，在洞口邊緣長有固定性肌肉，在洞口旁長有若干尖刺形物體，作用是用來吸取被寄生物的體液，分析其成分以方便寄生;在"洞口"前方的接疊性表皮可發出人類可感受的震動音聲，作用不明，headcrab沒有接收器官，所以暫時排除是溝通器官的可能性.在"洞口"內有數個內含流動性細胞的"水袋",這些細胞在固體化後無法再轉化.當被寄生物被依附時，其掙扎會弄破"水袋",同時帶粘液的括約肌收縮，細胞滲入被寄生物體內，被寄生物不會立刻死去(但人類會在短時間內缺氧而死)，入侵細胞會先溶解其認知器官，再滲入活動細胞，當入侵細胞嘗試與被寄生物結合時，生物會發出不規則的活動，當被寄生物控制程度達5成時(通常整體控制度最多只有6成)，入侵細胞會與headrab的"腦"連線，這時headcrab才正式接管被寄生物，整個過程稱歷時約三小時，視被生物性質而定.當headcrab占領身體後，自我消耗程式會轉移到被寄生物上進行，被寄生物會長出攻擊性武器，"腦部"因無法處理過多資訊而停擺，第一期的無指揮狀態會再出現.被寄生物的承受時間約三星期至二個月不等，當身體無法再消耗時，入侵細胞會自動與headcrab斷絕連線，headcrab會回到第二期開始狀態.
獵頭蟹第二期完結時間:不定
第三期
headcrab在占領過生物後，會根據入侵時所受之損害決定其生長路向，受損較小的會加速四肢的進化，身體全以固態細胞取代，取消自我消耗過程，方便繼續占領;若headcrab曾受重創而存活的話，全身會長出厚5mm的角質層，尖刺物會產毒素，因能量消耗過多，"腦"繼續停擺，身體幾乎無法承受本身重量，只會盲目地攻擊異物，因沒法組織完善的入侵系統，只會用毒素令被寄生物死亡,再過濾其體液維生，這個時期的headcrab會攻擊同期的同類，開始爭奪被寄生體，諸蓄能量為下一期作準備.
第三期前者壽命只有三星期
第三期完結時間:前者三星期，後者一個月
第四期
(在半條命:前傳的第二章節中出現過，刀槍不入):
獵頭蟹在第三期存活的headcrab會自相殘殺(hl2還沒到這個時期)，直至活動範圍內只有一個headcrab.該headcrab會利用蓄來的能量令自己在短時間內不斷成長，在十天內會長得比坦克更大.四肢異常發達，角質層厚度達20cm.發展出完善獵食系統，八成細胞轉為固態，流動性細胞增至2升，原來的"洞口"變成吞噬食物的器官;"腦部"再度開始運作，器官可以大量分泌高粘性的液體來設計陷阱.智力大幅提升，有受傷知覺.這時的headcrab已具極高度的略侵性，會把一切有機物吞食.在體內找不到消化液，推斷是headcrab體內細胞直接取得食物能量，再把癈物化解為護甲一部分.這時headcrab已是一隻"設備完善"的惡魔.
第四期完結時間:一年
第五期
headcrab經長時間諸蓄能量後，會停止進食，"口"會被一層表皮復蓋，開始長出生產器官(目前發現之headcrab均是單性繁殖)，器官會生產出一兆多個細胞，細胞會自我相殘，結合，最後會出現一千多隻第一期headcrab，母體headcrab會暫時供給能量，同時再開始自我消耗，當能量消耗達七成時表皮會開始潰爛，小headcrab會破體而出，但過程長達三星期，當能量消耗達九成時，四肢會停止運作，以供給更多能量，最後,沒有用途的"腦"也被分解，精密的肌肉細胞失去指揮，轉化為入侵細胞，在體內互相吞併，當能量耗盡後，表皮枯乾，所有小headcrab脫離身體，剩下的只有細胞殘骸及空甲.
第五期完成時間:一個月.
headcrab悲慘的一生其實就是一個不斷食自己的過程，看了後真有點替headcrab可惜……
有時還捐出身體被它們食用~(其實是自己太肚爛的結果)
已知種類
獵頭蟹已知的分4種，普通的在Hλlf-Life 1中就已經很常見，在跳上人類的頭以後能夠控制神經系統，進行基本的反映。最後一種是高級的，繁殖的基礎。
普通獵頭蟹
普通獵頭蟹(Standard Headcrab)是半條命中多用的。它們是至今數量最多，但危害性最小的獵頭蟹。他們行動比較緩慢，在對被寄生者產生大的傷害之前容易被消滅。儘管如此，大量的普通獵頭蟹同樣很難對付。
。他們褐色的身體是圓形光滑的。儘管其體積小，獵頭蟹的後腿可以支持它的整個身體，讓它"腳尖"在地上跳幾英尺高到並抓住它的獵物。我們可以看到他們的前端鋒利的牙齒，可能用來注射一些類似鎮靜劑的東西。他的身體為圓形，無唇口，並包含一個尖銳的"嘴"用來穿透寄主的頭骨。一個獵頭蟹重達八磅半(3.5kg)，雖然這是拉瑪的重量。
獵頭蟹可以產生各種聲音。當它們不狩獵時，獵頭蟹通常發出尖叫聲或者相當安靜，身體來回輕輕搖曳。進攻時，發出尖銳刺耳的尖叫聲，獵頭蟹走向他們的獵物。 在半條命，獵頭蟹都起源於一個巨大的生物稱為"頭蟹之母"。小頭蟹看起來類似小蠍子，他們看起來是半透明的白色物體。
獵頭蟹看起來無害:它很小小動作和緩慢的。雖然它可以跳得非常遠。它的身體傾斜向上，把它的嘴朝著它的目標，這樣的進攻只能造成輕微損傷。然而，獵頭蟹的主要目標是寄生，把自己放到宿主的頭部。利用其跳躍能力，它可以達到人頭，試圖用牙鑽開頭骨。一旦成功，獵頭蟹就接管了宿主的神經系統，並使宿主變異(長出長爪子)
在半條命的一個mod半條命:殭屍版，玩家是作為獵頭蟹或一個殭屍。如果作為的一個獵頭蟹，玩家必須找到一個生命體可以使他們成為一個殭屍。然而，如果殭屍的身體被摧毀，蟹會自動脫離身體，同樣在半條命2有時候也是這樣。
快速獵頭蟹
快速獵頭蟹(Fast Headcrab)有著比普通獵頭蟹更長的觸角，從而能更迅速的移動，因此得名。儘管數量沒有普通獵頭蟹多，它那更快的速度以及更有破壞性的攻擊使得它們比普通獵頭蟹更危險。與其他獵頭蟹不同，迅捷獵頭蟹沒有嘴，而是通過四肢末端的爪來襲擊。
快速獵頭蟹看起來比正常的獵頭蟹更瘦更敏捷，具有較薄，細長的腿;平滑，和不可見的嘴。弗地崗做快速獵頭蟹表示他很好吃，至少對於弗地崗人。快速獵頭蟹比普通獵頭蟹更常吃，這可能表明他們的味道比普通獵頭蟹好。快速蟹是第一次看到在半條命2水障礙區。她似乎已經由該地區唯一的快速蟹殺了，但獵頭蟹沒有把她變成了一個快速的殭屍。它以和獵頭蟹相同的方式快速攻擊，和相同數量的傷害。主要的區別是，他們的速度很快有著不可預知的運動模式，使他們成為困難的目標，三個以上的群體是很危險的
劇毒獵頭蟹
劇毒獵頭蟹(Poison Headcrab，也被稱為黑獵頭蟹 ) 是行動最緩慢的，但它有著致命的毒液，通過四肢的獠牙注入宿主的體內。如果受到劇毒獵頭蟹的襲擊，玩家的健康值會瞬間降低到1點。儘管它不會使玩家喪命，對玩家來說，它比其他敵人更加危險，玩家一般會先消滅它再對付其他敵人。
劇毒獵頭蟹可以通過黑暗的皮膚(有時帶著潮濕的光澤)和在彎曲關節上的毛髮來辨認，腿像蜘蛛。在劇毒頭蟹的腿上有白色的條帶環抱著膝關節並且它的背上有一種類似於圓蛛科的印記。戈登第一次遭遇這個怪物是在萊溫霍姆的一個死宅中，就是在戈登拉下閘門關閉電護欄前的鵝卵石街道的下面。毒頭蟹的普通行走步伐是頭蟹中最慢的，但是如果受到攻擊它會受到驚慌並迅速逃離。毒頭蟹走得很慢且謹慎，但是當它被激怒並占據清晰的視線時它會發出一聲尖叫並且速度令人難以想像的飛躍性提升。作為伏擊，它的飛躍和毒液可以占據並企圖創造一隻毒殭屍。毒頭蟹的聲音就像是響尾蛇在尋找獵物。作為引誘，毒頭蟹會發出口哨般的聲音。毒頭蟹有著強大的神經毒素通過它嘴邊的四隻毒牙注入，在遊戲中，毒頭蟹會利用毒液將玩家的生命值在任何情況下立刻削減至1，在此期間，H.E.V.會提供解毒劑恢復失去的生命值和毒頭蟹初始造成的10%的物理傷害。
獵頭蟹模型2010年的某次更新後，毒頭蟹無法單獨殺死玩家。劇毒頭蟹很難對付，它的毒蜇可以讓所有敵人對你有極大的威脅，因此，最好優先對付毒頭蟹上而不是其他敵人。如果附近有藤壺，你可以引誘它們到藤壺的舌頭下來快速殺死毒頭蟹並保存彈藥。然而它們不會過多考慮戰術而是冒險，最好是直接攻擊它們。
毒頭蟹會被擊暈或被重力槍的三次衝擊殺死，如果你沒有足夠的信心使用這種方法，你需要遠離頭蟹並射擊它們的主幹部分，如果你被咬，那就迅速遠離敵人恢復生命值。如果你很小心並且在室內或是遭遇到大量敵人的情況下(就像萊溫霍姆)，你可使用撬棍迅速打發頭蟹。
頭蟹之母
頭蟹之母(Gonarch)是半條命中的BOSS。遊戲最後階段的XEN星戰鬥中會遇到它。它位於Xen邊緣世界中"Gonarch's Lair "一章。戈登·弗里曼目前在遊戲中只碰到一隻Gonarch。
特殊形獵頭蟹
特殊形獵頭蟹，如某博士養的獵頭蟹寵物與《SUPER MEAT BOY》(中譯:超級食肉男孩)中客串的隱藏可選人物獵頭蟹(想不通)
