基本簡介
獎賞效應在心理學中，當人作出某一決策後如果被證實正確並產生了好的結果，大腦會向負責決策的區域傳送“獎賞”信號，這會促進人的認知能力進一步提升，形成良性循環，這被稱作“獎賞效應”。
實驗發現
“獎賞效應”提升人的認知能力是因為“獎賞”信號會刺激大腦的某些皮層，使大腦活動活躍。
實驗中，參與者的手指接通電極，然後感覺並判斷哪一次的通電電流頻率更高，如果判斷正確就可獲得獎勵。結果發現,隨著獎金數目的累加，參與者的判斷正確率越來越高。這也說明，“獎賞效應”不僅能提高認知能力，還會影響到大腦中負責體感的皮層。
另外，實驗還發現，神經遞質多巴胺的水平對於“獎賞效應”十分關鍵。注射了類多巴胺物質的參與者的“獎賞效應”明顯增強。注射了多巴胺抑制劑的人則根本體現不出“獎賞效應”。研究人員說，將來通過調節多巴胺的水平，可以強化大腦“獎賞效應”，有望幫助中風等疾病的患者提高認知能力。
成癮性
一項研究表明，對抽菸和古柯鹼的渴望因四甲雙環庚胺的使用而下降，後者被用來抑制尼古丁的獎賞效應。
而美國國家藥物濫用研究所的傑克·L·海因費爾德於2006年發表在《藥物依賴性》期刊上的研究，用幾種尺度檢驗了嗜好強度，結論是尼古丁成癮的程度不及古柯鹼成癮。
所有的藥物濫用都刺激了神經遞質多巴胺的釋放。這被認為與產生愉悅感和獎賞效應有關，而多巴胺釋放的停止最終導致了對藥物的渴望。與古柯鹼一樣，尼古丁激活了中腦邊緣系統的神經細胞，這其中就包含有多巴胺。
在吸菸及古柯鹼成癮的對比研究中，研究者考慮了多方面的證據，包括使用方式，死亡率及身體依賴性。雖然兩者都是高度成癮藥物，當今的研究尚未發現尼古丁成癮度強於古柯鹼。研究表明，對於這兩類成癮，使用方式及依賴度性受到諸如可獲量、價格習慣、社會壓力及藥理特性等因素的影響。
