概述
封建時代各國專制政府控制報業的一個重要方法。其具體方法是，政府給予那些經過選擇的馴順的人以獨占經營報業的專利權，只要他們不危害國家安全，他們就可以從這種獨占事業中謀取利潤。從當時的情形看，這是把國王的利益與出版商的利益統一起來的最好辦法。
在近代報業誕生以來的一個相當長的時期內，特許出版制度是各國專制政府控制報業的一個重要方法。
歷史沿革
英國首創
15世紀中後期，印刷術傳入英國後，印刷品的不斷出版和擴大發行，使封建王朝惴惴不安。亨利八世下令管制出版業，1538年，正式建立皇家特許制度。所謂的皇家特許制度是英控制印刷出版的措施。1528年，英王亨利八世下令限制印刷業的發展，1538年正式建立皇家特許制度，規定所有出版物均須經過特許，否則禁止出版。1557年，瑪麗女王下令成立皇家特許出版公司，規定只有經過女王特許的印刷商才能成為公司的會員，只有公司會員和其他特許者才能從事印刷出版。1586年，伊莉莎白女王頒布皇家出版法令，規定：一切印刷品均需送皇家出版公司登記；除教會允許者外，不再允許出版商申請登記；印刷任何刊物均需事前請求許可；皇家特許出版公司對非法秘密出版物，有搜尋、扣押、沒收及逮捕嫌疑犯的權利。這個命令使國王與皇家特許出版公司的利益更為一致，他們聯合起來，共同對付反對言論。該命令一直執行到1641年才告廢止。
但在1643年，英國國會又恢復了皇家特許出版公司。至1694年，英國的特許出版制度才被最終廢除。
北美殖民地
在北美殖民地，班傑明哈里斯創辦的第一家報紙《國內外的公共事件》，沒有獲得殖民當局許可，被勒令停刊，北美殖民地獨立以後，將出版和言論自由寫入憲法。法國
法國在十六世紀末，出現“出版事業組合”，正式建立起特許出版制度。法國報業之父勒諾多的《法國公報》便是得到國王路易十三的特許狀，特許狀上還寫明“勒諾多及其子孫後代，在法國境內，永遠享有發行報紙的權利” 。法國大革命曾廢除特許出版制度，拿破崙在1800年又恢復了波旁王朝的這種制度。直到十九世紀中葉，才徹底廢除。德國
德國的特許出版制度創立於十七世紀初，1628年，斐迪南二世發布命令，規定由一位公爵來管理授予出版報紙特許權一事，1637年法蘭克福郵政局局長得到辦報特許權之後，板報特許權均落在各地郵政局局長的手裡，直到十七世紀中後期，新聞工作者才有資格向政府申請特許。義大利
撒丁王國在1645年建立起特許出版制度。星法院法令
在1641年出版特許制廢除之前，英國新聞法制體現出濃厚的專制色彩。這一時期，統治者設立了皇家特許出版公司（1557年）、皇家出版法庭（1570年）等專門機構來管理出版業；亦頒布很多管制新聞業的法令法規。最為著名的是1586年伊莉莎白女王的“出版法庭命令”（也稱“星法院法令”），其主要內容是：全體印刷商的印刷機必須在皇家特許出版公司登記；除牛津大學和劍橋大學，倫敦市以外禁止印刷；除非教會同意，不再允許新聞出版商登記，對私自出版的印刷品處以罰款，或判處出版商徒刑；皇家特許出版公司有權搜查和沒收非法的印刷品和秘密印刷機；印刷商的學徒不得超過三人，等等。
