文學風格
物語文學主要有以下幾種類型——傳奇小說、和歌式小說、戀愛小說、歷史小說、戰記小說等。
創作於10世紀初的《竹取物語》是日本最早的一部物語文學。故事寫一位伐竹翁在竹心中取到一個美貌的小女孩，經3個月就長大成人，取名“細竹輝夜姬”。5個貴族子弟向她求婚，她答應嫁給能尋得她喜愛的寶物的人，可是這些求婚者都遭到失敗。這時天皇想憑藉權勢來強娶她，也遭到拒絕。輝夜姬在這些凡夫俗子茫然失措之中突然升天，回到天上。日本富士山頂縷縷不絕的煙，傳說便是因為天皇將輝夜姬留下的不死藥置於山頂而形成的。《竹取物語》是傳奇類型的物語文學。
與《竹取物語》差不多同一時期寫成的物語文學《伊勢物語》，由125篇短篇匯集而成，各篇自成獨立的故事，但全篇由原業平一個人物貫穿起來，寫原業平在宮廷和外地經歷的種種戀愛故事。
物語文學在產生之初就分為兩大類，一為虛構物語，它是將民間流傳的故事經過有意識的虛構，並加潤色,提煉成完整的故事,具有傳奇的色彩，以《竹取物語》、《落窪物語》為代表。另一類為歌物語，以《伊勢物語》、《大和物語》為代表，以和歌為主，使和歌與散文完全融為一體，成為整部小說的有機組成部分。這兩類物語都是脫胎於神話故事和民間傳說，是向獨立故事發展的一種文學形式，它們的不足之處是缺乏內在的統一性和藝術的完美性。
代表作品
作為物語文學的高峰的《源氏物語》（產生於11世紀初）和《宇津保物語》(產生於10世紀末)，是兩種不同的典型。《源氏物語》最先把虛構物語與歌物語結合在一起，並在創作方法上繼承了物語的現實主義傳統,摒棄了物語只重史實、缺少心理描寫的手法，促進了物語文學的發展，對日本散文文學的發展產生了巨大的影響。 《源氏物語》為世界最早的長篇寫實小說，作者深受中國文化影響，多處引用中國詩文典籍。因作者為女性，其文字清新細膩，令人動容。
《宇津保物語》的故事結構仿效《竹取物語》，只是求婚者都是皇太子和宮廷中的顯要，並將貴族社會的婚姻矛盾放在他們爭奪權利的場面上來描寫，批評了宮廷貴族的驕奢淫逸的生活。它的特色是大膽接觸現實，從本國文學遺產和傳統出發，同時又有所創新和發展。但它不象《源氏物語》那樣是一部思想性藝術性完整的作品。
另外需特別提出的是《平家物語》。此書結合佛家之善惡因果思想來記述歷史變遷，其人物及故事均深入人心。《源氏物語》及《平家物語》均列入日本現代電視劇《怪談百物語》中，可稱為故事新編。
《源氏物語》以後，物語文學逐漸趨於衰微和沒落。有的如《榮華物語》、《大鏡》、《今鏡》等歷史物語，暴露和批判貴族的腐敗，《今昔物語》等評說物語的內容以佛教故事居多，世俗故事也寫得比較出色。
影響
中世紀日本封建社會武士階級興起，文學上出現了以《平家物語》為代表的戰記物語。它同古代物語無論在內容和形式上都有本質的不同，主要描寫中世紀社會的沒落以及封建主義革命給社會帶來的變革。它們使用漢語、佛語、俗語等等混合的新文體。這種文體在《今昔物語》中已試用過，但到了《平家物語》才臻於成熟，成為一種敘事詩。戰記文學是文學史上的一次重大變革，此後的敘事文學以及其他各種文學都是從戰記文學產生髮展而來。戰記物語，尤其是《平家物語》，使日本古典文學發展到一個新的階段。
