據Offshore Magazine的統計，目前全世界物探船保有量為164艘，由26家物探船船東持有。物探船船東主要集中在歐洲，尤以挪威為甚，挪威同時也是物探船配套設備和建造船廠最集中的國家。歐洲之外擁有較多物探船的國家是美國、中國和阿聯。
中國有物探船船東5家，擁有19艘物探船。主要集中在中國海洋石油總公司旗下的中海油田服務股份有限公司，此外中國石油天然氣集團公司下屬東方地球物理勘探有限責任公司、中國石油化工集團公司下屬上海海洋石油局、國土資源部廣州海洋地質調查局也擁有少量物探船。中國物探船船隊不僅數量少，而且物探能力也不高，僅有12纜3維物探船1艘、8纜三維物探船1艘、6纜三維物探船2艘、4纜三維物探船2艘，其餘皆為二維2-3纜的小型物探船。
目前手持訂單12艘
根據克拉克森的統計，目前世界物探船手持訂單共12艘，分別來自阿聯Polarcus、挪威PGS等9家船東，由挪威Ulstein、日本三菱重工等9家船廠建造。
長期以來物探船建造船廠主要集中在歐洲，這種格局至今仍未發生根本性變化。其原因除了物探船船東和核心配套設備企業都集中在歐洲外，更主要的原因是物探船建造對船廠的要求並不高，歐洲船廠的現有設施足以滿足物探船的建造。由於船體本身在物探船的總價中比重較小，歐洲船廠高昂的人力成本劣勢在物探船建造方面所占比重基本可以忽略。因此物探船的建造並未像油船、散貨船、貨櫃船和LNG船等船型一樣向中日韓三國轉移。
雖然物探船的建造仍以歐洲船廠為主，但是近年來訂單已開始向阿聯、印度、新加坡和中國船廠轉移。值得一提的是，由於物探船建造由船東主導，所以建造廠的分布具有跟隨船東的特性。阿聯、新加坡和中國的船廠建造的多是本國船東訂造的物探船，如阿聯Drydocks World的物探船訂單便是來自阿聯新興的物探船船東Polarcus，上海船廠船舶有限公司的訂單也來自於中海油服和中石化。
中國完成過物探船建造或改裝的船廠有5家，近年來只有上船公司為中海油服建造過1艘、改裝過2艘物探船。上海船廠為中海油服新建的“海洋石油720”物探船於今年4月份交付，基本設計由挪威Skipsteknisk公司完成，詳細設計由708所負責。
專業公司完成船舶設計
物探船的設計主要由幾大船東及一些專業的設計公司完成，在推出自主設計的物探船船東中，以挪威PGS最為典型。其自行設計的 Ramform系列，以及新開發的第五代Ramform系列船–寬船艉Ramform W系列。Ramform W系列船艉寬70米，可容納24-26纜。
物探船專業設計公司主要有挪威的Skipsteknisk、Ulstein、Marin Teknikk和英國的Rolls-Royce。Skipsteknisk設計的ST- 256L、ST-327、ST-327L CD等型號物探船，上海船廠為中海油服建造的12纜物探船即為Skipsteknisk設計的ST-327L CD型。
Rolls-Royce設計的UT 830 CD型物探船，2010年12月中石化上海海洋石油局在上海船廠訂造的物探船即採用該型設計。該物探船長100米、寬24米，可容納65名船員。
市場前景看好
2006年全球物探作業市場市值約為111億美元，受油價上漲、海洋油氣勘探開發活動增加等因素影響，至2008年該市場市值已上升至168億美元。金融危機爆發前的幾年，各大物探作業商通過新建船舶或者高價租用即將交付的船舶來擴大船隊規模。但是金融危機爆發以及油價下跌，導致石油公司大幅削減勘探預算，對勘探及鑽井服務的需求隨之減少，大量新的勘探契約被擱置。2009年物探船勘探能力嚴重過剩，部分船東出現物探船閒置情況，物探船租金曾在2009年初出現下跌一半以上的情況。下半年隨著油價上升租金有所回升，但因2009年和2010年有物探船新船交付，勘探能力大幅增加，租金沒有明顯回升。不過幾大物探船船東積極採取措施，通過消減船隊規模、裁員等方式，避免市場出現惡性競爭。
自去年四季度開始，市場逐漸恢復，一些船東重新啟動新船訂造。從2010年11月至2011年6月，物探船建造市場出現6艘訂單。2010年 10月阿聯Polarcus在挪威Ulstein船廠訂造2艘SX134型物探船；2010年12月中石化上海海洋石油局在上海船廠訂造1艘UT 830 CD型物探船；2011年4月挪威PGS在日本三菱重工訂造2艘Ramform W系列物探船；2011年6月挪威Sanco Shipping在本國船廠Kleven Maritime訂造1艘ST 324 CE型物探船。
全球經濟持續增長，中國等開發中國家經濟的快速發展將帶來持續的能源需求，而油氣之外的其他替代能源在相當長的時間內仍無法撼動油氣資源的主導地位。隨著陸上油氣產量增速漸趨穩定、海洋石油開發，特別是深海油氣開發將占據越來越重要的位置，將進一步刺激深海物探的需求。近年來海洋物探技術的進步及大規模的地質調查，促使巴西深水鹽下油田和墨西哥灣深水油田得以發現。由於石油公司正在向更深的海域尋找新的油氣資源，海洋物探也將迎來更廣闊的發展前景。
金融危機期間的物探船運力過剩已經得到很大緩解，市場有望在今年或明年恢復平衡。全球約62%的物探船船齡超過20年，28%的船齡超過30年，根據船舶平均壽命在30年左右推算，未來幾年內將會有大量的物探船退出物探市場。
此外，深海勘探的難度增加和油氣開採費用不斷攀升將導致石油公司對物探技術和物探精確度提出更高的要求，這將會使部分技術裝備較為落後的2D物探船加速退出物探市場。因此在未來一段時期，物探船運力面臨著較明顯的老舊船舶淘汰更新需求。
