如今，很多母親將牛奶當作嬰幼兒的主要食物，以牛奶代母乳，豈不知牛奶很容易使嬰兒患上牛磺酸缺乏症。
牛磺酸又稱牛磺膽鹼、牛膽素，化學名稱為2-氨基乙磺酸，是一種分布廣泛但不是蛋白質組成成分的特殊胺基酸，也是人體生長發育必需的一種胺基酸，在人體中往往以游離狀態存在。
多年的科學研究證明，牛磺酸對嬰幼兒中樞神經系統的發育有舉足輕重的影響。在神經細胞的增殖周期中，牛磺酸可明顯促進神經細胞間突觸的形成和神經細胞的增殖，可顯著提高神經細胞蛋白質含量。此外，牛磺酸對大腦神經細胞DNA的合成有明顯的促進作用。另外，有關學者指出，牛磺酸可能作為神經遞質參與並加強神經活動的傳導，從而增強記憶功能。
牛磺酸對嬰幼兒的另一個重要生理作用是調節機體鈣元素的吸收，尤其是調節腦組織對鈣元素的吸收。如果嬰幼兒缺少牛磺酸，會導致中樞神經系統發育緩慢，造成智力低下等不良後果。
人體中牛磺酸的來源有兩種，一種是自身合成，另一種是從膳食中攝取。成年人一般不需要專門在膳食中增加牛磺酸的含量，只要肝功能正常，都可以自身合成。但是嬰幼兒，尤其是早產兒，由於酶類合成系統發育尚不成熟，自身沒有合成牛磺酸的功能，機體所需要的牛磺酸必須依靠食物供給。
各種食物中牛磺酸的含量差異很大。植物性食物中一般不含有牛磺酸，有些動物性食物中含量豐富。每100克食物中牛磺酸的平均含量為：牛奶4毫克，人初乳70毫克，人成熟乳54毫克，豬肉50毫克，牛肉36毫克，羊肉47毫克，雞肉34毫克。雞蛋、大豆製品、蜂蜜、水果、蔬菜中幾乎不含牛磺酸。從這些數據中可以看出，母乳比牛奶中牛磺酸的含量高十幾倍，人的初乳中含量更高。我國已將牛磺酸列入食品強化劑允許使用範圍，規定使用量為0.3~0.8克/千克。
目前，許多年輕母親出於各種原因，過早地給嬰兒斷母乳，改用牛奶餵養。長期用牛奶餵養寶寶，將可能由於牛磺酸的攝入量不足而嚴重影響寶寶的生長發育，特別是影響腦部系統的發育。如果由於某些特殊原因而無法以母乳餵養嬰兒，應選擇一些營養全面的配方牛奶製品，同時注意添加輔食。
