屬戰國時期秦國司法審判制度中的內容，是整個司法審判過程的筆錄。司法機關受理案件後，要把當事人的姓名、身份、機關、是否有前科等問題寫成書面報告；然後前往現場勘驗、調查，每一過程都要做筆錄；庭審時要聽取當事人雙方的口供，可進行刑訊；最後，司法機關做出判決。整個審判過程都記錄下來，製作成“爰書”。這種制度一直沿用到秦朝。
關於“爰書”，首次見於史籍的是《史記·張湯傳》，除《漢書》仍襲之外，其他典罕言之，歷代註疏之家對此解釋各異，使人莫名；近現代學者也曾苦於資料不足而難以作出判斷。
《史記．酷吏列傳》:"﹝張湯﹞劾鼠掠治，傳爰書，訊鞫論報。"裴駰集解引蘇林曰:"謂傳，囚也。爰，易也。以此書易其辭處。"認為”爰書“是把罪犯的口供改變成文辭而形成的文書。至於”傳“為囚犯的說法，則完全無法同爰書聯繫起來。 同書引張晏曰：”傳，考驗證也。爰書自證，不如此言，反受其罪。“認為”爰書“是罪人的”前辭“，也就是最初的供辭。而”傳“是對犯人的前辭進行驗實，故曰”傳爰書“。
直至居延漢簡出土後，高先生利用出土的爰書簡冊搞清楚了漢代爰書的形制與內容，並對秦漢爰書的共同特點作出了判斷，把爰書的性質確定為起訴書與審訊情況記錄，攻克了一個重要的學術難題。
參見《釋“爰書”——讀秦、漢簡牘札記》（《秦漢史探討》）
其中便證明了”爰書“是最初供辭，是文書代換口供此類說法的正確性，同時指出其對”爰書理解的狹隘（並不限於口供，即起訴書），至於”傳爰書“，便可解釋為”考實驗證起訴書——爰書“，也可解釋為”傳送罪犯供辭或起訴起訴書“。
