人物經歷
燭之武，春秋戰國時期鄭國人。聞名於歷史的是因為，公元前630年，秦晉攻鄭，燭之武智退秦師，保護了鄭國。 （“之”為介于姓、名之間的語助詞。）
燭之武秦晉圍鄭發生在公元前630年（魯僖公三十年）。在這之前，鄭國有兩件事得罪了晉國。一是晉文公當年逃亡路過鄭國時，鄭國沒有以禮相待；二是在公元前632年（魯僖公二十八年）的晉、楚城濮之戰中，鄭國曾出兵幫助楚國，結果城濮之戰以楚國失敗而告終。鄭國感到形勢不妙，馬上派子人九出使晉國，與晉結好。甚至在公元前632年5月，“晉侯及鄭伯盟于衡雍”。但是，最終也沒能感化晉國。晉文公為了爭奪霸權的需要，還是在兩年後發動了這次戰爭。
晉國聯合秦國圍攻鄭國是因為，秦國當時也要爭奪霸權，也需要向外擴張。發生在公元前632年的城濮之戰，事實上是兩大軍事集團之間的戰爭。一方是晉文公率晉、宋、齊、秦四國聯軍，另一方則是以楚國為主的楚、陳、蔡、鄭四國聯軍。兩年後，當晉國發動對鄭國的戰爭時，自然要尋找得力的夥伴。秦晉歷史上關係一直很好；更重要的是，這時的秦也有向外擴張的願望，所以，秦晉聯合也就必然了。
晉文公、秦穆公聯合圍攻鄭國，因為鄭國曾對晉文公無禮，並且在與晉國結盟的情況下又與楚國結盟。晉軍駐紮在函陵，秦軍駐紮在氾南。
佚之狐對鄭伯說：“鄭國處於危險之中，如果能派燭之武去見秦伯，一定能說服他們撤軍。”鄭伯聽取了他的話。燭之武推辭說：“我年輕時，尚且不如別人；現在老了，沒有能力辦事情了。”鄭文公說；“我早先沒有重用您，現在危急之中求您，這是我的過錯。然而鄭國滅亡了，對您也不利啊!”燭之武就答應了。
夜晚用繩子將燭之武從城上放下去，去見秦伯，燭之武說：“秦、晉兩國圍攻鄭國，鄭國已經知道要滅亡了。如果滅掉鄭國對您有好處，怎么敢用這件事勞煩您手下的人呢。越過晉國把遠方的鄭國作為秦國的東部邊境，您知道是困難的，您何必要滅掉鄭國而增加鄰邦晉國的土地呢？鄰邦的國力雄厚了，您的國力也就相對削弱了。假如放棄滅鄭的打算，而讓鄭國作為您秦國東方道路上（招待過客）的主人，秦國使者往來，鄭國可以隨時供給他們所缺乏的東西，對您秦國來說，也沒有什麼害處。況且，您曾經對晉惠公有恩惠，他也曾答應把焦、瑕二邑割讓給您。然而，他早上渡河歸晉，晚上就築城拒秦，這是您知道的。晉國有什麼滿足的呢？既然它已把鄭國當作東部的疆界，又想擴張西部的疆界。如果不侵損秦國，晉國從哪裡取得它所企求的土地呢？使秦國受損而使晉國受益，您好好掂量掂量吧（希望您能好好考慮‘闕秦以利晉’這件事）！”
秦伯高興了，就與鄭國簽訂了盟約。並派杞子、逄孫、楊孫幫鄭國守衛，就率軍回國。
子犯請求晉文公下令攻擊秦軍。晉文公說：“不行！假如沒有那人的支持，我就不會有今天。藉助了別人的力量而又去損害他，這是不仁義的；失掉自己的同盟國，這是不明智的；以軍容整齊的軍隊打軍型散亂的軍隊，這是不勇武的。我們還是回去吧！”這樣晉軍也撤離了鄭國。
主要成就
參見：燭之武退秦師
鄭國被晉、秦兩個大國的軍隊所包圍，國家危在旦夕，燭之武奉鄭君之命，去說退秦軍。他善於利用矛盾，採取分化瓦解的辦法，一番說辭，便說服了秦君，撤出圍鄭的軍隊，並且派兵幫助鄭國防守，最後晉軍也不得已而撤退，從而解除了鄭國的危機。
人物評價
燭之武是一個智勇雙全的愛國義士，在國家危難之際，能夠臨危受命，不避險阻，隻身去說服秦君，他在說秦伯之前，只是鄭國的一個圉正，小小的養馬官，有著懷才不遇的憤怨，但在鄭國危難之際，挺身而出，隻身去說服秦伯，足見其義、勇。說服秦伯時，他隻字不提鄭國利益，而是站在秦國的立場上，分析亡鄭對晉有利，而存鄭對秦有利，曉之以理，動之以情，運用智慧最終化解了鄭國的危難，所以說他是一個有義有勇有智謀的愛國之士，具有維護國家安全的愛國主義精神。同時也反映了春秋時代各諸侯國之間鬥爭的複雜性。
正所謂：
危難之時挺身行，
寶刀未老入敵營。
但憑三寸不爛舌，
說退秦師留美名。
軼事典故
燭之武之中，“燭”代表一個地名，“之”作為名字中的字在古現通譯中不必做翻譯，何況其本身也沒什麼意思。“武”為他的名字。如果翻譯的話，直接稱燭之武就可以。 例如北京的張三，按照這么講就是‘京之三’，大概就是這樣。
藝術形象
在馮夢龍的歷史小說《東周列國志》中，燭之武的名字被寫作燭武。小說中他是考城人，是三朝老臣，但始終得不到升官，在鄭國一直擔任“圉正”（養馬的長官），相當於《西遊記》里所說的“弼馬溫”。被舉薦使秦時，已年過七十，鬚髮皆白，身子傴僂，步履蹣跚。
史書記載
《燭之武退秦師》見《左傳》。
