熱管又稱“熱超導管”,首先由美國俄亥俄州通用發動機公司的R. S. Gaugler於1944年在美國專利(No. 2350348)中提出,1965年Cotter首次提出了較完整的熱管理論,奠定了熱管研究的理論基礎,也成為熱管性能分析和熱管設計的依據。典型的熱管由管殼、吸液芯和端蓋組成,其基本工作原理圖如圖2.4所示。液體工質在蒸發段被熱流加熱蒸發,其蒸氣經過絕熱段流向冷凝段,在冷凝段蒸汽被管外冷流體冷卻放出潛熱,凝結為液體,積聚在散熱段吸液芯中的凝結液藉助吸液芯的毛細力作用,返回到蒸發段再吸熱蒸發。熱管工作時具有以下特徵:
1.軸向傳熱量大;
2.軸向和徑向的溫度梯度都很小;
3.軸嚮導熱量和對流相比可略去不計。
熱管是通過相變潛熱來傳遞熱量,其導熱性能很高。由於熱管技術具有極高的導熱性、優良的等溫性、熱流密度可變性、熱流方向可逆性、恆溫性、環境的適應性等優良特點,可以滿足電子設備對散熱裝置緊湊、可靠控制靈活、高散熱效率、不需要維修的要求。熱管技術在航空航天及核工業等領域起著重要作用。