成分
菸草本身只含有微量的多環芳烴，而焦油中的大量多環芳烴，絕大部分是在吸菸過程中生成的。它的生成、富集、增值量與煙的局部點燃溫度有密切關係，在吸菸時，紙菸點燃局部溫度可達600—900℃，在吸菸的當時，熾紅部位溫度可達980—1050℃，在兩次吸菸之間的間歇期，溫度約下降100—150℃。在吸菸過程中，除了紙菸的外層部分外，基本上都是供氧不足條件下燃燒的，不僅產生大量的一氧化碳，而且隨著焦化溫度的升高，生成多環芳烴的種類增多，如苯、荼、芘、酚等致癌物，多在700—900℃生成，而苯酚類和富馬酸等促癌物，則在500—700℃低溫度條件下生成。因此，煙焦油中多環芳烴的含量，無論在種類和數量上都比菸草本身的含量要多得多。
生成量
吸菸過程中生成的煙焦油，約為原菸草重量的1～6‰，煙焦油的產量與吸菸的頻率有一定的關係。單位時間內吸的次數越多，焦油的生成量就越多。每分鐘吸3口煙生成的焦油量幾乎比每分鐘吸1口煙多1倍。焦油的生成量也與紙菸長度有關，這是可以想像到的，因為菸草點燃處，生成的煙焦油煙霧，通過紙菸未燃燒部位時，其中一部分被菸草所吸附。當點燃處越來越接近末端時，生成的焦油幾乎大部分都進入到吸菸者呼吸道中，一支捲菸的前半截與後半截生成的焦油量之比約為1∶1.4，雪茄菸，斗煙和水煙的焦油生成量都比紙菸少。
吸菸過程中生成的煙焦油，隨煙流進入吸菸者的呼吸道，被呼吸道吸收的量與吸菸習慣有極密切關係。在一次深吸菸中（猛吸一口），約有90%以上的氣溶膠微粒被帶到肺中；如在吸菸後屏氣5秒中，可有82%的微粒被滯留在肺中；屏氣30秒鐘，滯留率可高達93%。
危害
綜合分析
據科學分析，香菸煙霧中所含的直接致癌化學物質達30餘種，其中以煙焦油的含量為最高，每支香菸內約含25mg（標明含量：中）。煙焦油是菸葉中糖份不完全燃燒後生成的，它既是致癌的禍首，又是其他化合物的載體。這些化合物有三苯丙砒、一氧化碳，各種芳烴類化合物，當然還有人人都知道的尼古丁。
煙焦油對人體的危害有：
致癌
是確定致癌物，能誘發人體細胞突變，抑制人體免疫功能的發揮，這已為醫學研究所證明。
加速血管硬化
人體衰老是一個幾十年的過程，這幾十年里，血管逐步硬化、喪失彈性；這一過程是無法逆轉的，平時服用保健品只能延緩，並不能返老還童，吸菸者血液內溶有一定的焦油成分，作用於血管管壁，加速血管硬化，對於腦血管和心血管這些脆弱部分更加敏感，近些年來，心腦血管疾病是影響人們健康的第一殺手，與香菸有著直接關係。
實驗證明
一支紙菸的煙氣即足以使一片直徑3厘米的瀘膜完全變黑，瀘膜上的顆粒物質足以使艾姆氏移碼型菌株TA98引起顯著“回變”，如果在紙菸煙霧瀰漫的公共場所採集數十升空氣量，其中的顆粒物質可以引起同樣“回變”的結果和致癌的危險。吸菸20年後，年齡45歲的人，要比不吸菸的人群患肺癌者高出10倍以上。
致癌原理
煙焦油中的酚類化合物本身無致癌性，但具有明顯的促癌作用，它們在各種類型的菸草中的含量因類型不同而異，據測定，斗菸絲用菸斗吸（每分鐘吸 2口，每次35毫升、持續約 2秒）0.69毫克/克，紙菸0.25毫克/克，水煙0.02毫克/克，斗菸絲濾成的酚比捲菸高的原因，是斗菸絲拌進糖料較多，糖料是生酚的來源之一。
焦油中的致癌物質和促癌物質，能直接刺激氣管、支氣管黏膜，使其分泌物增多、纖毛運動受抑制，造成氣管支氣管炎症；焦油被吸入肺後，產生酵素，使肺泡壁受損，失去彈性，膨脹、破裂，形成肺氣腫；焦油粘附在咽、喉、氣管，支氣管黏膜表面，積存過多、時間過久可誘發細胞異常增生，形成癌症。美國癌症協會指出：每天吸菸少於10支的吸菸者患肺癌的機會是不吸菸者的5倍，若每天吸菸多於2包，則是20倍。全世界每年死於肺癌者高達100萬人，其中90%是由吸菸直接引起的。
發病率
我國江蘇省啟東縣農民的吸菸率為70.32%。70年代男性肺癌發病率為21.64/10萬，到80年代上升到38.95/10萬，增加近80%。肺癌發病年增長率為5.88%。由此進一步看出，肺癌發生同吸菸的密切關係。
2009年全國腫瘤登記中心的數據顯示，全國喉癌粗發病率為2.04/10萬，男性喉癌發病率為3.53/10萬，女性喉癌發病率為0.49/10萬。 吸菸是引發喉癌的最主要因素。芬蘭的一項400000萬人隨訪近30年的前瞻性佇列研究顯示，吸菸男性患喉癌的風險是非吸菸男性的15.5倍。流行病學調查，約88%―98%的喉癌患者有長期吸菸史。
中國捲菸焦油含量
國家菸草專賣局新聞發言人邢萬里2004年7月9日在“菸草行業上半年運行情況”新聞發布會上說，上半年全國捲菸焦油量降至平均每支13.5毫克，產品質量合格率達99.4%。邢萬里說，降焦成果主要緣於行業科技創新步伐不斷加快，以降焦減害、降低生產成本為重點的中式捲菸理論和關鍵技術研究工作取得很大進展；主管部門也加大了捲菸產品質量監督檢測力度。
根據中國政府對世界衛生組織《菸草控制框架公約》的承諾，2005年中國生產的捲菸平均焦油含量要低到每支12毫克。今年7月1日，國家菸草專賣局正式頒布“降焦令”，宣告焦油含量每支超過15毫克的捲菸即日起禁止生產。
邢萬里說，中國已決定將低焦化捲菸作為菸草業今後的發展方向，7月1日的“降焦令”只是第一步，限制標準中的焦油含量以後還將逐步降低。
長期以來，中國3億多菸民已經習慣“高焦高香”的國產烤菸型捲菸。如何在降焦的同時保證香菸有足夠的香氣濃度，是所有廠商在菸草業走向低焦時代面臨的挑戰。邢萬里說，這一壓力也促進了菸草行業的整合。據介紹，截至6月，捲菸生產企業已從兩年前的185家減少到80家左右；當月捲菸生產牌號370個，比去年減少112個。他說，整合步伐還要進一步加快。預計3到5年後，中國將存在50家左右捲菸生產企業；2到3年後，現有捲菸品牌將被整合為100個左右。
媒體報導
焦油量超標不得銷售
為持續推進捲菸減害降焦工作，國家菸草專賣局近日下發通知，再次調整捲煙盒標焦油最高限量。
焦油量在15毫克以上捲菸被擋市場門外通知指出，自2013年1月1日起生產的盒標焦油量在11毫克/支以上的捲菸產品不得在境內市場銷售，自2013年1月1日起盒標焦油量在11毫克/支以上的捲菸產品不得進口。
通知強調，各捲菸工業企業要提前做好調整捲煙盒標焦油量標註的換版工作。在捲菸產品質量監督檢查中，2013年1月1日以後生產的盒標焦油量高於11毫克/支的捲菸，將被判定為不合格產品。
據悉，近年來國家局不斷調整捲煙盒標焦油最高限量，從2001年的17毫克/支調整到2011年的12毫克/支。
目前在售的香菸焦油含量大多為12毫克。港城市民購買比較集中的泰山(紅將軍)、泰山(白將軍)、泰山(宏圖)、紅塔山等,焦油含量均為12毫克/支。蘇煙(金砂)和軟中華都為13毫克/支。在不少香菸包裝上,特別是女士香菸上都註明“低焦油含量的淡味香菸”,焦油含量最低的為1毫克/支的中南海。
國家菸草專賣局的通知還指出,2015年1月1日起,焦油量將進一步縮至不超過10毫克/支；重點骨幹品牌都要有3個以上規格的焦油量在6毫克/支以下,同時儲備一批焦油量在3毫克/支以下的產品。
據了解，在政府和市場的雙重壓力下，國內菸草企業已在積極進行技術開發研究，以期降焦減害，達到要求。
