又稱土硝或者硝石，白色或者灰色，含有一種叫硝酸鉀的化學物，受熱分解後可釋放大量氧氣，是一中強氧化劑，可助燃，因而常用於制火藥、火柴等。又因其中含有氮和鉀，故可做化肥。
在農村的豬圈、廁所等附近的泥土中，常常含有大量的有機物。這些有機物腐敗以後，再經過硝化細菌的作用，就生成硝酸。硝酸進一步與土壤中的砷、鈣、鎂作用，生成硝酸鉀及其鈣鎂硝酸鹽，這就是火硝。各種火硝中含硝酸鉀量不一，一般含百分之幾。在豬圈、廁所的土牆上析出蓬鬆白色的霉狀物中，硝酸鉀含量較高，有時高達75％。除了硝酸鹽以外，火硝中其它可溶性鹽主要是氯化鈉。
火硝的生產
火硝的生產要經過硝土採集砣子熬制轉硝提硝四個大工序。火硝在長期不受雨水沖刷的泥土中經過漫長的歲月逐步形
火硝取於大山深洞之中，地皮硝的硝土取於住家戶老宅深院的底下。有經驗的熬硝師傅采硝時，只要走進洞內或屋內，看看土質和硝芽，嘗嘗泥土是酸是苦是辣是澀，便知硝土含硝量多少，有無採用的價值。選采硝土是熬制火硝的重要一環節。
熬硝的工序並不複雜，師傅們首先選好一處采硝集中，柴水運輸方便的地方建作坊，打一排灶，安幾口頭等大鍋，築一個塘子，塘子的作法是先在地面挖一個凹型塘底。夯緊使其不滲水，並保證水可集中從一方流出便於收集，在塘底四周打樁，用木板圍成一大容器，容器的底部鋪些棕，再墊些樹枝，形成一個如當今過濾器的塘子。塘子做好後，將采來的硝土裝入塘內，掌握鬆緊適度，挑水倒入塘中，浸泡一段時間，取塘內流出的溶液倒入鍋中用大火熬，一熬就是幾天幾夜，師傅們輪班操作，在熬制過程中，鍋中溶液減少了，只能說溶液縮了，不能說折了。在洞中熬硝，每熬一塘泥，都要買肉打酒敬神，洞鼠、刺豬搶食師傅的食物也絕不能傷害它們。鍋中溶液熬至醬黃色粥狀時，取出凝固後即為硝的半成品硝砣子，砣子可作商品出賣，也可作加工火硝的材料。
硝砣子還要轉過才能成火硝。轉硝的工具是鍋灶和一個設定如過濾器的大木桶。先將硝砣子放入鍋內加適量的水再加熱使其溶化，將溶化的液體取出與一定比例的桐殼灰或青草灰混合後攪拌均勻，堆放一定時間，然後將混合物裝入木桶中，加水浸泡一段時間，取桶底流出的褐色液體倒入鍋中大火熬制。熬到液體蓬花後小火熬至粥狀，取出裝入缸缽內，沉入竹製提圈，待其冷卻後，提起白色火硝，用架子放在缽上，用清水噴洗，等余水流盡後，再將硝放在乾草灰上，讓灰吸盡硝中水份便是商品硝了。
轉過的白色火硝並不純，仍含有硝鹽等雜質，要用其生產火藥，還必須提純，這道工序叫提硝。提硝的方法不難，將硝放入鍋內加水加熱使其熔化，中火熬制待熔液底部出現晶體時，將鍋內混合物用布過濾，利用硝鹽在高溫下溶解度底而結晶的原理將硝鹽再過濾，濾過的液體就是硝了。將過濾的溶液裝入缽內冷卻提起，清水噴洗；草灰吸盡余水，就是比較純的成品火硝了。
火硝的套用
在歷史上，火硝的用途主要是用於生產火藥。將火硝、硫磺、木炭碎成末，三者按不同的比例混合可以配製石炮藥、
火硝鍋錘的鐵沙混合後放入乾竹筒或棕桿挖成的筒內，點燃後可射出朵朵金花。在選定的院子裡，玩燒花的人光著身子，只穿短褲，舞動蛟龍，燒花的人四角安放燒花，放炮的人不斷向院內投放短節鞭炮。一時間，蛟龍翻騰，金花四射，鞭炮聲，鑼鼓聲，吆喝聲令人歡欣鼓舞。用特製火藥與雄磺粉末混凝土合後築在筒內可成黃煙，誰家辦喪事送靈柩上山，放些黃煙於送靈隊伍前後左右，煙霧鋪天蓋地送靈隊伍時隱時現，尤如亡靈真的升了天堂。
中藥火硝的妙用
有人查證，《本經》裡面具有“推陳置新”功效的中藥僅有三味，它們是柴胡、大黃和火硝，由於火硝不是常用藥，所以很少有人提及。
在廣東浙江一些銀屑病和結石病高發區，使用火硝治療兩種病，效果不錯，現介紹如下。
治銀屑病 將火硝與明礬等量研粉，再用氟輕鬆軟膏調成糊狀，外敷於皮損處，最好同時口服清熱涼血中藥，一般在一個月內對銀屑病就能見效。
治泌尿結石 將火硝與明礬等量研粉，灌入膠囊，每日飯後服4～15g，可一次服也可分次服，同時多喝水。溶解結石效果理想，筆者在臨床治療的中溶解最大的鹿角型結石直徑達35mm。
本方特指火硝，又叫消石。化學分子式KNO3或NaNO3。不要與藝硝、朴硝相混。火硝要在醫生指導下使用，孕婦忌服
本文作者:王曉明 楊文采在寧夏中醫男性病研究所工作,該項目已申請國家專利.申請號為2005101061291,公開公告日2006年6月28日.實質審查生效日2006年8月23日.
