軍事用途
火焰噴射器最初於第一次世界大戰的塹壕戰中亮相，在第二次世界大戰中更是被廣泛使用。它們可以裝載於車船（例如坦克），也可以由步兵攜帶。
圖2 美國海軍在越南戰爭用火焰噴射器
圖1 美國海軍在越南戰爭用火焰噴射器火焰噴射器由背包和火焰槍組成。背包一般有兩至三個圓筒，其中一個內含高壓的惰性推進氣體（如氮氣），另外兩個則裝有易燃液體——一般為汽油和某些增稠劑的混合物。在一個三筒式的火焰噴射器中，裝有易燃液體的圓筒分置兩邊，而裝有推進氣體的圓筒位於中間以維持平衡，方便攜行（同時也為了避免被子彈擊中）。火焰槍包括一個小容器，一個彈簧閥與一套點火裝置，扣下扳機時，彈簧閥將打開，高壓易燃液體流經點火裝置，並從噴嘴噴出。點火器可以是一組電熱線圈或者由系統自身供氣的一簇引燃火焰等等。火焰噴射器分為壓縮氣體推動和火藥燃氣推動兩類，前者可以自由控制噴射時間和次數但射程偏近，後者一般每次噴射一個容器的量但射程較遠（比如蘇聯的3瓶式火焰噴射器，每次必須噴完1瓶，無法控制噴射量）。
火焰噴射器對於敵軍具有強大的心理威懾力，其殺傷力也相當慘烈，被擊中者往往被活活燒死，因此曾有人呼籲禁止此類武器的使用。火焰噴射器主要用於對付掩體、碉堡等各種加固工事。由於火焰噴射器發射的實際上是能夠四處流動的燃燒液體，因此能夠有效地打擊到各種射擊死角。在電影中，火焰噴射器的有效射程極為有限，但這實際上是由於製片方為了保護演員的人身安全，而採用了充有丙烷的民用噴射器。實際上，現代火焰噴射器能夠在50至80米的距離上將目標燒成灰燼。另外，也有向目標噴射易燃液體並事後點燃（或被目標的燈火等所點燃） 的做法。
對於操作人員來說，火焰噴射器具有很大的危險性。首先，火焰噴射器很重，限制了攜行人員的活動能力。在戰場上，火焰噴射器很顯眼，操作員因此往往成為敵方狙擊手的活靶。在歷史上，火焰噴射手很少成為戰俘，作為報復，被俘虜的火焰噴射手通常會被就地槍決。最後，與其它同等級別的武器相比，火焰噴射器的有效射程確實較近，這迫使操作手們不得不充分接近敵軍。車載火焰噴射系統同樣存在這一問題。它們的射程明顯高於手持式火焰噴射器，但仍比不上步兵火力。
火焰噴射器被擊中從而導致大爆炸的危險被好萊塢電影所誇大了。
| “ | 應該注意到，像電影中所描繪的那種由於一點火花或者子彈射擊而導致大爆炸的場面是不常見的。氣罐中裝載的是惰性的高壓氣體，如果被打穿，操作手頂多被擊倒在地。而油罐中裝載的燃料絕非能輕易引燃，除非對方採用的是燃燒彈一類的彈藥。 | ” |
歷史
起源
投射火焰作為武器的構想來源已久。早期的噴火武器發源於拜占庭，在公元一世紀左右，拜占庭人就已經開始用原始的火焰噴射裝置裝備其戰艦。據傳，被拜占庭人所廣泛使用的希臘火（Greek Fire）在公元673年左右被卡里尼庫斯（Callinicus of Heliopolis）所發明。
在中國的五代之後有種於一管中填入火藥並點燃使其能夠持續噴出一陣子火焰的噴火器，此管裝設於槍矛前端，稱之為火槍。另外也有靠噴射點燃後的燃料的猛火油櫃。
20世紀初期
第一次世界大戰
第一支火焰噴火器由德國人R·菲勒德於1901年所發明。噴火器主要以油瓶，壓縮裝置，點火裝置以及噴火槍組成。起初只是用作演習教材而被設計出來，德國軍方認為有實戰意義。起初菲勒德的噴火器設計十分笨重，威力不足以及射程太短，經過多次重新設計而改進。在1912年，德國軍方挑選48名現役消防員組成手提式噴火器的第一支火焰兵分隊，亦是全世界最早裝備噴火器的軍隊。其實早於1898年，俄國工程師基格爾向俄軍提出手提輕便的噴火器設計圖，只不過俄方以不切實際來推翻噴火器的想法，導致德軍占儘先機令協約國在戰爭中蒙受損失。第一次世界大戰時，德軍使用石油混合油液作為噴火器的燃料，射程只有10米並且較為笨重。在1915年2月26日，法軍在凡爾登地區初次遇上噴火器的烈焰，令法軍後退12哩。同年7月30日，英軍在弗蘭德地區霍格的戰壕嘗到石油混合橡膠及硫磺的地獄之火。在兩天的戰鬥中英軍35名軍官及715名士兵陣亡，霍格的戰鬥結束後，近接戰鬥的噴火器被寫入戰鬥報告之中。吃了苦的英法人開始開發自己的噴火器計畫，法國人比較現實，抄襲德國人的設計並在1917年到1918年配備到軍隊中使用。英國人製作出重達兩噸怪物級的噴火器並在索姆河地區時部署4門這種武器並且投入使用，它們固定在德軍前沿55米的防禦工事內，前面是雙方對持的無人殺戮區。這4門大型噴火器專門為索姆河會戰專用，射程18米，用於在步兵衝鋒時清除德軍第一道防線。1917年索姆河會戰打響，德軍的反擊炮火消滅了2門噴火器，而餘下2門是英軍清除德軍第一道防線後失去原有的作用。
霍格的成功令德軍更加重視噴火器的運用，他們將噴火器編成6人小組，每組配備3具噴火器，分配在協約國的整個前沿上，主要在德軍發動攻擊時清除協約國的第一道防線上。1917年德軍對噴火器再次改良以及減輕重量，並可以多次使用的點燃信管，使得噴火器得到機動性以及射擊頻率得到提升。儘管如此，德軍噴火器對英法聯軍失去奇襲性，同時英法聯軍對噴火器抱持警戒心，當德軍火焰兵出現時，英法聯軍會優先以火力消滅火焰兵，一旦俘虜火焰兵就立刻處決。再加上無法提供遠距離寬正面的持續火力，這種優勢的戰壕兵器再無法發揮出霍格戰役中那種決定性的關鍵。在整個一戰中，德軍發動了650次噴火器攻勢，相反英法聯軍的同類攻勢為零。
在一次大戰後，義大利首先將噴火器搭載在車上，並在1935年入侵阿比西利亞（現今衣索比亞）的戰爭時使用 。
第二次世界大戰
圖3 1943年塔拉瓦戰役在1942年美國哈佛大學率先使用凝固汽油令噴火器射程強化，而且美國的M4雪曼中戰車也有搭載，在諾曼第登入，太平洋戰爭也可以見到它的存在。二戰後期，為了攻克日軍在島上修築的地下要塞，美國曾將火焰噴射器投入硫磺島戰役與沖繩戰役中，除了以火焰攻擊日軍士兵，同時使用了火焰噴射器的燃燒特性，將日軍地下要塞的氧氣燃燒殆盡，用以窒息被困在地堡內的日軍。而美軍也使用推土機將被火焰噴射器燒死的日軍屍體就地掩埋。
蘇軍也大量使用了噴火器（尤其是在城市戰中），並且改裝了許多裝甲車輛使其成為專職的噴火載具。和其他國家不同的是蘇軍還專門生產制式噴火坦克，如OT-34和後來的OT-55等。
在二戰中德軍絕大多數噴火器由單兵攜帶，不過噴火小組由2至3人組成並且只有一人攜帶噴火器，其餘人士擔任觀測員角色。噴火手只配置手槍以及衝鋒鎗用作自衛，另外一提，噴火器裝備笨重，容易成為狙擊手狙擊的目標，而且被俘的噴火手多數當場處決，擔任噴火手生存低於任何一類士兵 。
1945年之後
美國海軍陸戰隊在韓戰和越南戰爭中都使用過火焰噴射器。由M113裝甲運兵車加裝噴火器改裝成的M132裝甲噴火車參與了越南戰爭。在越戰後 ，噴火器亦違反國際人道法，原因在於它令人長期痛苦以及留下痛苦的傷痕。在1987年，由於噴火器對於現代戰爭的重要性下降，加上傳媒的壓力令美國海軍陸戰隊終止使用噴火器以及停止生產，其技術轉移並運用在反坦克火箭的燃燒彈上。
私人使用
有時一個個人可以使用一些簡易的材料來製作，例如使用一個噴壺、棉花、鐵絲和燃料（例如酒精）來製作 。
其他用途
火焰噴射器有時也會用在農業或是土地管理上，可以清除雜草、害蟲以及防生化等用途。
1961年，火焰噴射器曾被用來清理華盛頓特區的積雪，以舉行約翰·甘迺迪的總統就職儀式。
在電影迷霧驚魂中，片尾軍方也有使用火焰噴射器消滅異形的卵。
在動漫幼女戰記中,帝國軍也有使用火焰噴射器消滅共和國士兵 。
