人物生平
其父譚鍾麟。據朱保炯等編《明清進士碑錄索引》卷下，譚鍾麟考中鹹豐六年（1856年）丙辰科二甲第十名進士；另據朱汝珍編《詞林輯略》卷七，譚鍾麟，字雲覲，號雲卿，湖南茶陵人。散館授編修。官至兩廣總督，諡文勤。譚延闓聰穎好學，5歲入私塾。其父規定三天要寫一篇文章，五天要寫一首詩，還要練寫幾頁大、小楷毛筆字。11歲學制義文學，光緒帝的師傅翁同龢稱之為“奇才”。1893年，譚延闓到長沙參加童子試，考中秀才，譚父當時年事已高，譚延闓在陪同家父安渡晚年的同時，繼續跟從各地名師學習時文等。1904年，譚延闓參加清末最後一次科舉試，中試第一名貢士，即會元，4月參加殿試，列為二等第三十五名，賜進士出身。
譚延闓延闓幼承家學，天資聰穎，少年臨池，頗有筆力，翁同龢見而愛之，嘗語譚父曰：“三令郎偉器也，筆力殆可扛鼎。”後果如其言。光緒十八年（1892年）入府學，光緒二十八年（1902年）中舉人，三十年中進士，入翰林，旋授編修，返湖南辦學。慈禧太后晚年，曾親自主持改革，即所謂“丁未新政”，延闓積極呼應，屬湖南立憲派首領，任省“諮議局”議長。
譚延闓1911年武昌起義後，任湖南軍政府參議院議長、民政部長。10月底立憲派殺害正副都督焦達峰、陳作新後，被咨議局推舉為湖南省都督。1912年7月被北京政府正式任命為湖南都督，9月兼湖南省民政長，加入國民黨，任湖南支部支部長。1913年參加二次革命，宣布湖南獨立，並在《長沙日報》發表《討袁檄文》，遂被袁世凱撤去都督之職。去職後，先後避居青島、上海。1915年，袁稱帝，延闓參與護國運動。1916年8月後復職湖南省長兼督軍、湖南參議院院長。在護國戰爭中，為排斥外省軍閥控制湖南，他提出了“湘事還之湘人”口號。袁死後，任湖南省長兼督軍、省長，1920年11月被趙恆惕驅逐而赴上海。1922年投奔孫中山，再次加入中國國民黨，6月任全湘討賊軍總司令。1923年後任廣州陸海軍大元帥府大本營內政部長，建設部長、湖南省省長兼湘軍總司令。1924年1月當選為國民黨第一屆中央執行委員會委員、中央政治委員會委員兼大本營秘書長。1925年7月任廣州國民政府委員、常務委員兼軍委會委員、常委，國民革命軍第二軍軍長。9月署理廣州國民政府軍事部部長。1926年1月被選為國民黨第二屆中央執行委員會委員，3月代理廣州國民政府主席，4月任中央政治委員會主席。7月又代理國民黨中央黨部主席。1927年3月後任國民黨中常委、中政會主席團成員、軍委會主席團成員、國民政府委員、常委、武漢國民政府戰時經濟委員會委員。9月寧漢滬三方在上海成立國民黨中央特別委員會，任大會主席。1928年2月任南京國民政府主席，至10月轉任行政院院長，兼任首都建設委員會委員，財政委員會委員、委員長，國民黨中執委、中常委，總理陵園管理委員會委員。1930年9月22日病逝於南京。
譚延闓與陳三立、譚嗣同並稱當時“湖湘三公子”，授翰林編修。民國四大書法家之首，民國書法家中曾有真草篆隸四大家之謂，他們是譚延闓的真，于右任的草，吳稚暉的篆和胡漢民的隸。素有“南譚北於”之譽。這四人均為國民黨的元老級人物,且也都是活躍於政壇的頂尖文人。
譚延闓的女兒譚祥，嫁給了後來成為台灣地區副領導人的陳誠。
書法成就
譚延闓的字亦如其人，其楷書點如墜石，畫如夏雲，鉤如屈金，戈如發弩，豎畫多用懸針法，起筆沉著穩重，頓挫有力，使人感到貌豐骨勁，味厚神藏。一洗清初書壇姿媚之態，所不足者，少自家面目。其行書功深厚，變化靈巧，筆筆中鋒，筆鋒於紙能藏鋒力透，有大氣磅礴之勢，雖是前清進士，但其書法絕無館閣體柔媚的氣息。是清代錢灃之後又一個寫顏體的大家。被譽“民國至今，學顏者無出其右”。
譚延闓譚的書風幾經變化，弱冠時學趙松雪、劉石庵，繼而師法魯公行楷尺牘，兼學東武（楊肇），松禪（翁同龢），30歲專習顏書，參以錢南園筆法，以《麻姑仙壇記》為日課，平生得220通。1929年4月，譚在上海養病，其間就臨了203通。譚氏所臨《麻姑仙壇記》鋒藏力透，氣格雄健，酷似錢南園，而筆畫更為厚重，其雄渾較錢氏更甚，挺拔之氣躍然於紙。其結構嚴正精卓，如賢者正襟端拱於廟堂，深得其神髓，令人欽佩。他寫顏字主張“上不讓下”， “左不讓右”。譚氏學魯公書之外，則泛濫百家，兼涉篆隸，40歲後居廣州，於古法帖無所不臨。極縱肆之奇，生平書學至此乃大變。譚延闓曾在1926年以行楷背臨古帖諸如黃山谷、蘇東坡、米襄陽、趙松雪、文衡山、祝枝山、董其昌諸家。譚臨帖神速，筆畫之工，人弗如也。
顏真卿楷書自從被米南宮批判之後，一直不很被重視，宋、元、明三代不出一個善寫顏體的大家。清初基本上是董其昌書法的天下。直到清中葉劉石庵（劉墉）以及後來錢灃、何紹基、翁同龢等出，顏書才始得到復興。但清代書法家多數還是寫行草書，篆隸也頗有好手，只是規規矩矩的楷書尚不多見。錢灃是一時名家了，學顏字得其神趣，氣象渾穆。但橫平豎直處時顯板硬，不若魯公之靈妙。即使如此，同時代及後世，楷書領域內，錢灃也是罕有其匹的。楷書是能顯示真功夫的，一點一畫，稍有偏差，一望便知。而譚延闓尤以顏體楷書譽滿天下。譚延闓可以說一生基本都在攻顏書。譚延闓善詩聯，擘窠榜書、蠅頭小楷均極精妙。書法作品兼有藝術和文物雙重價值，國內民間所藏多集中於湖南。
中山陵半山腰碑亭內巨幅石碑上“中國國民黨葬總理孫先生於此”兩行巨大金字，即為譚氏手書。
譚延闓譚延闓在年少時，書法即受翁同龢的賞識，翁在給譚的父親的信中道：“三令郎，偉器也！筆力殆可扛鼎。”于右任先生每論時人書法時必曰：“譚組庵是有真本領的。”馬宗霍評其書云：“組庵早歲仿劉石庵，中年專意錢南園、翁松禪兩家，晚參米南宮，骨力雄厚，可謂健筆。”他的行書是將劉石庵與錢南園相互熔於一爐。其點畫之豐滿圓潤、揮灑從容乃似石庵，而渾健蒼勁，體勢闊疏朗，氣勢奪人處又似南園。譚延闓是進士出身，入翰林院，有很高的學養。能巧妙地從前人書中吸收營養，從而形成了自己寬博溫厚、含蘊性靈、雄健開闊的韻致。此謂百學不能至也。
人物作品
譚延闓在末歲致力章草，訪求石刻舊拓，想豐富書法的變化，力求尋找自己書法的表現語言，可惜天不假年，譚51歲病逝。譚延闓雖然未到人書俱老之境，然其法度俱存，為後世學書者所步趨。譚曾有《訒庵詩稿》、《組庵詩集》、《非翁詩稿》、《慈衛室詩草》，皆手稿影印。得者，讀其詩亦可賞其書。有《中國歷代書風系列·譚延闓書風》印行，堪稱大家。
人物軼事
書法作品蔣介石和宋美齡能夠結婚，譚延闓是主要功臣。譚延闓的母親是丫環納妾，每當吃飯時都是侍立桌旁，為全家人添菜添飯，而不能同桌。1916年，譚延闓的生母李太夫人在上海病故。此時，他第二次督湘，政局動盪。此時離湘，湘督“寶座”有得而復失的可能，但他聞訊後，當即趕往上海寓所奔喪。第二年，譚延闓扶靈迎葬長沙，暫停柩荷花池。譚宅位於譚姓族祠的後進，靈柩出殯必須經過族祠出門。按照族規，妾死後不能從族祠大門出殯。因此，族人力勸譚延闓不要壞了族規，從族祠側門抬出，有的還擋在大門口，譚延闓目見此狀，怒不可遏，一氣之下仰臥棺蓋上，命扛夫起靈。靈柩抬到族祠大門口時，他大喝：“我譚延闓已死，抬我出殯！”族人見狀，頓時面面相覷，鴉雀無聲，只好讓路，讓扛夫抬棺從族祠大門出殯。由於母親的遭遇，譚對封建習俗頗不滿，誓不納妾。譚妻生了一子三女，很早便去世了，臨終前囑咐譚延闓，望他不再婚娶，將幾個子女帶好，譚對夫人的遺囑頗能信守。
譚延闓在孫中山落難之際全力扶救，使孫大為感激，孫譚關係，也更加密切。此時宋美齡從美國留學歸國，孫中山有意將宋美齡介紹給譚延闓，並讓譚延闓認宋的母親為乾媽。譚以“我不能背了亡妻，討第二個夫人”為由拒絕了。
孫中山去世後，譚延闓和蔣介石的關係日漸密切，1927年12月，蔣介石和宋美齡結婚，譚延闓為介紹人。蔣介石第一次下野重新上台後，蔣任國民政府主席，譚延闓任行政院長，兩人在工作上和私下裡經常有交往，他的小女兒譚祥有時便隨譚延闓會蔣家。譚祥字曼怡，上海女子學校畢業，是宋美齡在美國留學時的同學，當過南京陸軍子弟學校教員。譚品貌端莊、聰穎出眾，又輩份小嘴甜，所以甚得蔣介石夫婦喜愛，譚延闓“經常到蔣官邸漫談，每來必須攜曼怡同行”。
1930年9月，譚延闓患腦溢血，病中囑託蔣氏夫婦在青年軍官中為譚祥擇夫，並囑蔣在他死後替他照看第二軍將士。同年去世，國民政府下令國葬，其墓就建在孫中山先生陵墓的東面數公里處。
湖南會元
據朱保炯等編《明清進士碑錄索引》卷下，譚延闓考中光緒三十年（1904年）甲辰恩科二甲第三十五名進士；另據朱汝珍編《詞林輯略》卷十一，譚延闓，鍾麟子，會元。字祖安，號組庵，未散館，選庶吉士，以辦學務授編修。延闓中光緒甲辰科會元，因其不僅文章好，且字亦極為漂亮，所以極有可能被點為狀元。相傳，就在慈禧老佛爺要下筆圈其名字時，發現譚延闓既是湖南人，且又姓譚，忽然想起那位令她最為痛恨的湖南籍“亂臣賊子”譚嗣同，就改點劉春霖為狀元。一是春霖書法亦佳，二是天下大旱，春霖之名甚為吉利。延闓運蹇，被降為二甲第三十五名進士。但儘管如此，整個清代湖南籍士子中會元者，僅延闓一人而已，所以在桑梓之地頗具人望。
藥中甘草
譚延闓混了一生，不僅落下“藥中甘草”的別號，還落下“混世魔王”與“水晶球”的諢號，甘草並不名貴，但素有“百藥之王”之譽，有調和百藥的功能。也有人把他處世總結為一個“混”字，他對此也公開承認，並聲稱“混之用大矣哉”。
譚死後，其生前老友胡漢民為之神傷，撰輓聯云：“景星明月歸天上，和氣春風生眼中。”以此稱讚譚延闓的中和之道。
上海某小報刊登“解組”對聯，一為解析譚組庵，一為暗示譚已死去之雙重意思，準確勾畫其一生之特點：
“混之為用大矣哉！大吃大喝，大搖大擺，命大福大，大到院長；
球的本能滾而已！滾來滾去，滾入滾出，東滾西滾，滾進棺材。”
將“混世魔王”和“水晶球”嵌入聯中堪稱妙絕。
“三不”主義
北伐勝利，蔣介石登上最高權力寶座，譚延闓很知趣，讓出國民政府主席職位，做行政院院長。面對蔣介石的獨裁，譚延闓有一整套對付之策，即抱定了“三不”主義：一不負責；二不諫言；三不得罪人。每次開會，他都閉目養神，抱著悶葫蘆不開瓢，往往“急死皇帝，太監卻不著急”，成了一枚橡皮圖章，只是伴食畫諾，混混而已，反正社稷江山與己無關。他深知在蔣介石手下辦事不易，情願無所事事，樂得自在，做一個伴食宰相。他唯一的嗜好便是下館子。南京所有有名的飯店都讓他吃遍了。他吃得異常考究，吃得不再被蔣介石視為“眼中釘”，成了著名的美食家。
書法
有論者云：“先生臨池，大筆高懸，凡‘撇’必須挫而後出鋒，凡‘直’必直末稍停，而後下注，故書雍容而又挺拔。”
組庵湘菜
譚延闓還有一個特別嗜好，即美食。他是真正的美食大家。提到湖南菜，就得提到組庵湘菜。當年凡是從民國過來的湖南廚師，沒有不知道組庵湘菜的，上了年紀的湖南食客對於組庵湘菜更是津津樂道，稱其為“組庵湘菜”。譚延闓因其頗“好吃”，亦精擅食法。
組庵湘菜是由譚延闓及其家廚所創立，組庵湘菜以“原材料選取精良、刀工處理精細、烹製技藝精湛、味道調和精準”的美食理念贏得了人們的青睞，被稱為“湘菜之源”，譚延闓及其家廚所創立的享有盛名之“組庵湘菜”為湘菜中的著名系列和官府菜的重要組成部分。
譚延闓自號組庵，被稱作“民國第一吃家”。譚延闓的父親就是一個吃家，這種機緣，造就了譚延闓在美食上的造詣，特別是對湘菜發展的巨大創新和推動。從某種意義上說，沒有譚延闓，就不會有現在湘菜的面貌。直到今日，“組庵湘菜”還是湘菜中的著名系列和重要組成部分。
譚延闓父親任兩廣總督時，家廚以粵廚為主，大部分來自潮州。潮州以前是粵菜的一部分，後來獨立出來自成菜系。譚延闓祖籍湖南，成長時期又受到過粵菜的影響，以至於在此後的日子中，他對湘菜的發展，以及粵菜與湘菜的融合起到了很大的作用。湘菜本身厚汁重味，將粵菜的清淡香醇融入其中後，使組庵湘菜的味道更加鮮美，為日後成為八大菜系之一打下基礎。
組庵系列菜品的產生，主要得益於他的兩位廚子，一位是江蘇籍主廚譚奚庭，以烹調淮揚菜為主；一位是湖南籍主廚曹敬臣，以烹調湖南菜為主。淮揚菜清淡，湖南菜味重，譚延闓對這兩個菜系的喜愛，為以後湖南菜和淮揚菜的發展都有重要的促進作用。
來自江蘇的譚奚庭，本是揚州一個鹽商的家廚，做得一手好的淮揚菜。清代到民國初期，鹽商富甲一方，也都喜歡吃，對家廚的標準也很高，挑選出來的家廚各個身懷絕技。譚奚庭本身對美食極有天賦，在鹽商家裡又獲得了薰陶，廚藝自然精湛。鹽商過世後，譚延闓花重金把譚奚庭聘為廚師。
組庵湘菜之所以聲名遠播，原因有三：一是譚延闓的聲名顯赫。牟小東在《文人與烹飪》一文中寫道：“再舉台北的譚家菜為例，此譚家菜指的是曾做過國民政府主席、行政院長譚延闓家的組庵菜。兩湖富庶好幾百年，難道就沒有會吃的，但是譚延闓一出則不僅飲食考究，人以為宗，並且他死後多年某些人在台北開店，還以他為號召，菜品都冠上譚氏的名號，稱為‘組庵魚翅’、‘組庵豆腐’（譚延闓字組庵），並且稱其廚師為譚廚，稱其菜為組庵湘菜。真正給譚氏做過菜，經譚指點的曹藎臣弟兄（曹四、曹九）稱為譚廚倒是名副其實，而有些人根本不沾邊也自命為譚廚，純系魚目混珠。這與北京的譚家菜十分相似，現在譚與原全國人大常委會副委員長程思遠同志家菜的廚師，可以斷言從未經過譚瑑青家屬的親傳，更談不上師承關係，如何能得譚家菜之真髓！這兩個例子都說明，由於譚瑑青和譚延闓的地位聲望高，為人所稱道，所以由此而出名，否則再有幾個名不見經傳的譚瑑青或譚延闓，再有幾碗好魚翅，也絕不會享有如此盛名。”
二是譚精於食道。譚每每在邀賓宴客之前，總是對廚師提出方案，並對選單加以定酌。
第三，則是廚師的作用。這裡面有兩個人。其一是曹敬臣（一說曹藎臣），曹是當年長沙名廚，他與蕭榮華、宋善齋、柳三和、畢河清，及羅鳳樓均為昔日長沙的郇廚名手。蕭榮華開設飛羽觴酒樓在理向街，以烹製“鍋巴海參”、“奶湯蹄筋”、“鮮花菇無黃蛋”、“火方銀魚”等肴饌馳名。宋善齋則在南門外麻家灣商余俱樂部主理廚政，擅制“紅煨土鮑”、“口蘑乾絲”、“奶湯魚翅”等菜。柳三和經營三和酒家，拿手名菜為“素燒方”、“三層套雞”、“七星酸肉”、“生炒肚絲”等。譚延闓和當年知事姜濟寰對其甚為賞識，有請譚、姜者，非柳三和司廚不箸。畢河清在南正街大古道巷口置燕瓊園酒樓，以“燒烤席”聞名三湘，創製“荷葉粉蒸雞”、“雞腿藕夾”、“三谷泥”（荸薺、青豆、黑棗）、“地菜燒野鴨”、“豆苗炒蝦仁”、“紅燒白鱔”等菜餚。羅鳳樓掌勺於魚塘街天然台酒樓，後創辦天然酒家於東茅巷蕭怡豐鹽號舊宅，看家菜系“紅燒烏元”、“紅燒土鮑”等。曹敬臣則追隨譚多年，由於他的烹調技藝超群，也摸透了譚的食好，在譚的烹飪總原則不變的前提下，能花樣翻新，以致當年許多名流饕餮食後擊節稱讚，成為口碑。傳說南京當時有云：“若要宴請譚院長，需先邀請曹廚師。”
譚延闓仙逝後，曹敬臣回長沙，在坡子橫街開設“健樂園”，以“組庵魚翅”、“組庵豆腐”、“組庵魚生”、“組庵筍泥”等組庵湘菜大事宣傳，生意興旺。抗戰中，國民政府主席林森，由寧乘汽車赴渝過長，長沙市商會左學謙在健樂園設宴為之洗塵，因而使健樂園聲名更噪。
其中一則軼聞：民國政府前行政院院長譚延闓氏好食魚翅，每餐必進，非魚翅不飽，幾至成癖。有一次赴某君招宴，席間主人大談魚翅之不足食，喻為味同嚼蠟，譚氏唯唯。酒至半酣，魚翅未見上席，而主人遍請賓客隨意點菜，詢及譚氏時，譚莞爾以答曰：“如蒙不棄，請賜嚼蠟如何？”
近年發現了組庵湘菜食單，寫在當時長沙合生祥南貨土產號用箋的十行紙上，記錄了200餘種組庵湘菜的用料與製法。後來又發現金聲先生曾記錄下組庵先生宴客的“乳豬魚翅席”食單一份，抄錄如下：
四冷碟：雲威火腿、油酥銀杏、軟酥鯽魚、口蘑素絲；
四熱碟：糖心鮑脯、番茄蝦仁、金錢雞餅、雞油冬菇；
八大菜：組庵魚翅、羔湯鹿筋、麻仁鴿蛋、鴨淋粉松、清蒸鯽魚、組庵豆腐、冰糖山藥、雞片芥蘭湯；
席面菜：叉燒乳豬（雙麻餅、荷葉夾隨上）；
四隨菜：辣椒金鉤肉丁、燒菜心、醋溜紅菜苔、蝦仁蒸蛋；
席中上一道“鴛鴦酥盒”點心；
席尾上水果四色。
席中的組庵魚翅與豆腐，又是組庵湘菜的名餚。組庵先生中年以後牙齒不佳。所以組庵湘菜多以文火煨熇而成。煨熇也是湘菜的特色，煨是可以突出主料的原汁原味，質軟湯濃，鮮香醇美，組庵魚翅的柔滑爛透正表現了這種特色。至於組庵豆腐，則是將水豆腐和爛成泥，過籮篩濾，然後和以雞茸打勻，上籠屜蒸至蜂窩狀，切成骨牌狀，再入雞湯文火慢煨。這些菜都是配合他的牙口而制的。
組庵湘菜系列中，最出名的當為“組庵魚翅”（一說是“組庵玉結魚翅”）和“組庵豆腐”。"組庵豆腐”一饌，據傳發明創始人為楊翰（號息柯，宛平人，清末曾任永州知府，善書法，愛與文人學者往還，曾經手修復長沙賈太傅祠和定五台），譚延闓是繼承了楊翰的豆腐製做方法，遂以發展的。
後世回憶
口述：尹烈承（55歲，茶陵縣檔案史志局副主任）
譚延闓，字組庵，譚延闓是茶陵高隴人，是譚鍾麟（1822年-1905年，鹹豐六年進士）的兒子。他沒生在茶陵，他出生的時候，譚鍾麟是浙江巡撫，因此出生在杭州。他媽媽李氏本來是個丫鬟，生了譚延闓後，譚鍾麟就收她做小老婆。
譚鍾麟是在茶陵生的。譚延闓的爺爺譚之恆是國子監生，在湘潭一帶教私塾，他這個人喜歡結交朋友，有幾個錢都散了。譚鍾麟30幾歲考上進士，一開始是在翰林院。40多歲才到外面做官。他官運好，基本上是平步青雲。左宗棠收復新疆的時候，他是陝甘總督，給左宗棠搞後勤，供應糧草。收復新疆，他也有份功勞。新疆收復後，設立巡撫，譚鍾麟每年把甘肅糧餉的三分之二給了新疆。
陝甘總督後，譚鍾麟又當了吏部尚書，閩浙總督，兩廣總督。從兩廣總督這個位置退下來後，他們一家住在長沙，譚鍾麟早就在長沙買了房。
譚延闓是譚鍾麟的第三個兒子。譚鍾麟很重視幾個兒子的教育，到處請名師。在長沙請了王闓運（1832年-1916年，湘潭人，曾入曾國藩幕府。辛亥革命後，任國史館長，後辭職歸鄉）。
譚延闓從小就很聰明，也很努力，他是個孝子，從他懂事起他就曉得要提高他母親在譚家的地位，自己就必須要有出息。
1904年，譚延闓24歲的時候，破了湖南200年的一個記錄。200年裡，湖南出過狀元、榜眼、探花，就是沒出過會元（會試第一名），譚延闓填補了這個空白。會試後殿試，他是二甲第三十五名，賜進士出身。
譚家屋裡規矩蠻多，吃飯的時候，小老婆是不能坐席的，在邊上站著吃。譚鍾麟聽到譚延闓中了會元，向家裡人宣布：李氏夫人可以入正廳就座用膳。
譚延闓孝，還有件事。1916年，李氏在上海去世，這個時候譚延闓剛剛第二次督湘，他聽到母親去世的訊息後，不顧有人趁他不在又把他趕下台的危險，跑到上海奔喪。第二年，他母親的靈柩運回長沙，停在荷花池家裡。出殯那天，他們家裡不讓李氏的靈柩走大門，講李氏是妾，只能走側門。譚延闓火了，躺倒棺材上，喊：“我譚延闓死了，抬我出殯！”這樣一搞，李氏的靈柩走大門出殯了，埋在雨花亭。
譚延闓三次督湘，三次被趕下台。其中第二次督湘，本來是推舉黃興坐湖南的督軍的，黃興推辭了，推舉譚延闓做督軍。
譚延闓救過黃興。譚延闓中了進士後，也是錄用到翰林院。他在翰林院搞了幾個月，請了個假，回了湖南。正好這個時候，黃興想在長沙起義，要炸湖南巡撫，結果有人告密，要抓黃興。黃興的公開身份是明德中學的體育老師。譚延闓是明德的一個校董。黃興先是躲到龍紱瑞（1874年-1952年，1903年春捐助胡元倓，創明德中學）屋裡，後由譚延闓和龍紱瑞打點關係，黃興出了長沙，東行日本。
譚延闓第一次督湘，是1911年，辛亥革命後。這次督湘，有人講譚延闓是兇手，殺了焦達峰（1887年-1911年）和陳作新（1870-1911年）。焦達峰和陳作新革命黨人，武昌起義後，他們打下長沙，成立軍政府，當上了正副都督。
他們手下有個梅馨，是個管帶。很多資料證明梅馨是兇手。梅馨認為自己有功，還要做大一點的官。但是焦、陳二人沒滿足梅馨的要求。梅馨很氣，帶人把焦達峰、陳作新殺了。
這兩個人一死，就要一個人來做都督。梅馨曉得自己不行，就喊人把譚延闓抬來。譚延闓本來是湖南諮議局的議長，又喜歡辦學，在長沙有威望，有影響。梅馨手下那些人，當時不曉得譚延闓是哪個。到荷花池譚家大屋外面，喊：“譚延闓出來！”譚延闓是被強迫抬到都督府做都督的。
有人懷疑梅馨是譚延闓指使的，因為譚延闓當上都督後，提拔了梅馨。當時的情況是，軍政府需要人才，而梅馨還是有些本領的。別人懷疑的時候，譚延闓沒有給自己辯解。他沒辦法辯解。講人不是我殺的。人家又沒指名道姓，你一申辯，別人就會講，你這是此地無銀三百兩。
譚家和孫中山蠻有意思。譚鍾麟做兩廣總督的時候緝拿過孫中山。
譚延闓第三次督湘，趕他下台的是他的部下趙恆惕和程潛。他心灰意冷，到上海做寓公。他跟孫中山認識，就是在上海。
他第三次督湘的時候，孫中山寫信給他，要他北伐，他不肯。他講湖南要自治，誰也不管。沒想到他後來接受了孫中山的思想。
（1922年）陳炯明叛變後，孫中山離開廣州，去上海。譚延闓親自到碼頭去接孫中山。孫中山對譚延闓講，你講湖南要自治，好，你第三次督湘是自己人（趙恆惕和程潛）趕你下台，不算，前兩次呢，都是北洋軍。你要自治，要湖南人不受戰爭之苦，人家不讓你。再說，我們這個國家從秦始皇開始就統一了，現在還要分裂嗎？譚延闓想了下，說，好，我聽你的。
這段時間，他們來往很多。譚延闓越來越了解孫中山，逢人就講，革命領袖非孫公莫屬。把前一年變賣田地的錢拿出5萬光洋給孫中山作軍餉。
從此譚延闓一直跟隨孫中山，孫中山也重用譚延闓。讓譚延闓做過內政部長、北伐軍總司令。黃埔軍校孫中山開始也是讓譚延闓去辦的，因為譚延闓在湖南就會辦教育。黃埔軍校的地都是譚延闓的湘軍整平的。後譚延闓想到辦普通學校和辦軍校是兩回事，就把校長讓給蔣介石了。不過，黃埔軍校的校名“陸軍軍官學校”這幾個字，還是譚延闓題的。
