潛山縣乾元禪寺乾元禪寺位於風景秀麗的天柱山上，1983年被國務院列為漢族地區佛教全國重點寺院，1984年交給佛教界管理使用，宗教活動場所對外開放。
乾元禪寺亦稱三祖寺、山谷寺。據志書記載，建於南朝梁武帝時，由高僧寶誌禪師開山建寺，後隋朝僧人僧璨(?一606年)師承禪宗二祖達摩衣缽，隱居在這裡，並擴建寺廟，弘揚禪法，故世稱“三祖寺”。
朝元禪寺至今已有1400多年的歷史，屢廢屢興，歷經滄桑。保存下來的古建築有藏經樓、覺寂塔、立化亭、三高亭等，近年來又逐步修建恢復了其他殿堂、僧舍。
從天柱山野寨區，沿鳳凰山麓而上便是乾元禪寺山門。石階兩旁蒼松迎賓，翠竹掩道；左邊有明朝安慶郡守胡纘宗題刻的“山谷”大字碑，右邊是清朝皖江郡守張楷書的“香岩”石碑。拾級登高，踏上三百多級石階，才來到寺廟建築群前。從這裡，西可俯視“石牛古洞”、“山谷流泉”，東可遠眺漢武帝當年封禪拜岳之台，北覽司命真源宮祠、應夢井，南望古堰吳塘、詩崖酒島，風景名勝盡收眼底。寺內石壁上鑲嵌著南宋紹熙二年十月(1191年)張同之所題詩一首：
飛錫梁朝寺，傳衣祖塔丘。
石龕擎古木，山谷臥青牛。
半夜朝風起，長年澗水流。
禪林誰第一，此地冠南州。
乾元禪寺最有特色的建築是覺寂塔，又稱三祖寺塔。據《潛山縣誌》記載，唐玄宗天寶乙酉年(745年)，舒州別駕前河南少尹趙郡李常訪得三祖僧璨之墓，啟真儀火化，得五色舍利三百粒，以百粒捐奉建塔，並在塔下層塑三祖僧璨像。唐代宗大曆年間，揚州牧御史大夫張延嘗奏請於朝得冊，謚塔號曰覺寂。此塔在唐武宗滅佛時被毀，唐宣宗大中初年(847年)復修。宋明年間也屢加修建。現塔分7層，高達9丈。每層有四站相對，兩虛兩實，有階梯可逐層登塔，每層外有環衛，憑欄遠眺四周景色。塔中尚存明嘉清三十四年(1555年)寺僧了瑩修復時所立碑紀。塔頂相輪高1．5丈，為宋乾道八年(1172年)所立，有相輪九節，上為葫蘆形鐵圈，下為壺形寶瓶，瓶頸部有佛家咒語四行。中間五節如輪鏤有幾何花紋。底部相輪似鍋反扣，上鑄銘文170字，記載了舒州懷寧縣玉照鄉(今潛山縣梅城一帶)佛教徒黃氏及胡仲明舍鐵鑄塔頂之事。塔頂相輪以一木柱串起，直立在塔的上部，八條鐵練由塔頂系向八方，上系串串掛鈴，微風吹過，叮噹作響，十分悅耳動聽。
立化亭是為紀念三祖僧璨禪師在大樹下說法時，合掌立化(站立而死)而建。三高亭是為紀念三位獻地為寺的高士而立。傳說梁武帝時，高士何求、何點、何胤三兄弟不念高官，隱居在這裡建立何氏書院，消遙人生。後他們把書院捐給寶誌禪師改建佛寺。後世立碑建亭以紀之。
三祖寺周圍名勝很多，有寶誌禪師開山所居的寶公洞，有寶誌禪師用錫杖柱地，掘出錫杖井、卓錫泉。至今泉水清淨，用它沖泡雲柱山雲霧茶，色呈清綠，味濃香甜，成為遊人香客的一件樂事。
