潘笑笑8歲時，與徐玉蘭、鍾雲香等參加了新登東安舞台越劇科班，師從余傳海，工小丑。1934年至1936年，隨科班邊學邊演於金華、蘭溪、上海等地，大都扮演的是娃娃醜。1937年隨徐玉蘭、鍾雲香等演出於上海天潼、老閘、美華等劇場。1939年，加入施翠花領銜的鳳鳴越劇團，巡迴演出於浙江杭州、湖州等地。1942年，在寧波天然舞台與徐玉蘭、竺喜娟同台演出大型喜劇《狐狸緣》（飾花花公子）等劇。1944年，又一次到上海與傅全香、徐玉蘭搭班，後又加入丹桂劇團。1947年玉蘭劇團成立，與徐玉蘭、戚雅仙同台演出於龍門、明星戲院。1950年初，加入復興越劇團，與邢竹琴、胡少鵬等同台演出了現代劇《王貴與李香香》。同年參加了電影戲曲片《石榴紅》的拍攝，且加入了更新越劇團。一年後又受合作越劇團之邀，與戚雅仙、畢春芳等合作，為頭肩小丑，直至文化大革命開始。
1980年，靜安越劇團建立，再度與戚雅仙、畢春芳合作，相繼上演了《光緒皇帝》（飾李蓮英）、《青天大人》（飾王半仙）等劇。她悉心學習京、昆、川劇中的丑角表演技藝，不斷探索實踐，成功塑造了如《王老虎搶親》中的王老虎、《連升三級》中的賈博古等角色。王老虎一角是其丑角藝術的代表作。
