人物經歷
潘焱6歲上私塾。1929年參加紅軍游擊隊編入光山縣獨立營，1930年12月編入紅4軍10師29團，在該團特務連當傳令兵。
1932年加入中國共產黨。歷任紅4軍10師28團排長、副連長、連長、營長、35團營政委、四川獨立團政委、紅4軍12師司令部作戰股長。
參加了粉碎國民黨軍隊對鄂豫皖蘇區的二、叄、四次反“圍剿”鬥爭、創建川陝革命根據地的鬥爭。1934年在肅反中被誤認為是“改組派”，受到撤職處分。
長征途中，他率領一個營在救濟寺戰鬥中攻克敵碉堡數個，全殲堵截之敵一個營抗日戰爭，潘焱進入抗大2期學習，畢業後留校任隊長兼教員、高級幹部營營長、步兵科副科長兼軍事主任教員，因教學好被授予榮譽。後分配到冀魯豫軍區，歷任陸軍中學教育長、2分區參謀長、軍區隨營學校副校長。參加指揮1943年朝南戰役、八公橋戰役、1944年昆張戰役。解放戰爭，1946年作為中共談判小組成員，同國民黨方面在新鄉進行談判。潘焱任冀魯豫軍區參謀長。
當時國民黨不承認我水東6軍分區根據地，一直對水東地區進行圍剿，劉伯承、鄧小平派潘焱率獨立旅去水東，統一指揮水東地區鬥爭。水東地區反圍剿勝利後，潘焱派人向劉、鄧做了匯報。鄧小平派冀魯豫軍區政治部主任王幼平到水東地區協助潘焱工作，王幼平對潘焱說：鄧政委很關心水東地區的鬥爭，說你一個人白天夜晚都不能休息，太累了，所以叫我來協助你。
土地革命戰爭時期：1929年12月任紅軍光山獨立團3營營部通信班傳令兵。1932年1月任紅四方面軍4軍10師28團3營營部傳令兵，2月在鄂豫皖根據地第三次反圍剿作戰中第一次負傷，12月任3營9連2排長。1933年2月中，連續任28團3營9連副連長、連長，11月任3營營長，在反六路圍攻戰役中，第二次負傷。1934年10月任紅4軍軍部通信科長。1935年6月任紅四方面軍4軍12師35團2營政委，參加長征，三過草地，兩翻雪山，在川西南的楊子嶺戰鬥中第三次負傷，11月任川陝指揮部3團政委。1936年2月任紅4軍軍部偵察科長，12月任紅4軍12師34團參謀長。
抗日戰爭時期：1937年9月進入抗日軍政大學3期學習。1938年6月任抗大1大隊4中隊隊長兼軍事教員。1940年3月任抗大1團1營營長。1941年3月任抗大總校3科副科長兼軍事主任教員。1942年10月任冀魯豫軍區教導3旅參謀長，12月任第8軍分區參謀長。
解放戰爭時期：1945年8月任冀魯豫軍區參謀長。1946年12月任晉冀魯豫野戰軍7縱隊參謀長。1947年3月任野戰軍1縱隊參謀長。1949年1月任第二野戰軍5兵團副參謀長。
1947年，潘焱任晉冀魯豫7縱參謀長。第二次隴海戰役時，鄧小平隨7縱行動。戰鬥行軍時，潘焱十分擔心鄧小平的安全，鄧小平對他說：潘焱同志，你集中精力注意掌握好部隊，不要管我。當時7縱司令員是楊勇，政委是張霖之，鄧小平和楊勇、張霖之、潘焱朝夕相處，有一次鄧小平對他們說：要說抽菸，楊勇可有絕招嘍，行軍騎在馬上，颳大風也照樣可以劃火柴點菸抽，這一絕招我們誰也學不了。
新中國成立後，他歷任兵團參謀長兼貴州軍區參謀長、貴州軍區副司令員，志願軍第十六軍軍長，第二野戰軍戰史編輯室副主任，海軍北海艦隊副司令員，海軍參謀長、顧問等職。他狠抓部隊的全面建設，為建設和鞏固海防，保衛海疆，捍衛祖國領土的完整作出了重大貢獻。他在任北京衛戍區司令員、北京軍區副司令員兼北京衛戍區司令員期間，為北京衛戍區各項任務的完成，為首都的穩定作出了重要貢獻。
潘焱是第六、第七屆全國人大常委會委員，第七屆全國人大財經委員會委員，北京市第七屆人大常委會副主任，北京市第八屆人大常委會第一副主任。他是中國共產黨第十二次全國代表大會代表，1955年被授予少將軍銜。
潘焱同志，因病醫治無效，於1999年4月24日在北京逝世，享年83歲。
人物事跡
挺進大別山時，潘焱是晉冀魯豫1縱參謀長，有一次劉伯承、鄧小平到1縱，鄧小平問：潘焱你已回來了呀，你是大別山的人，你們那裡民眾工作開展得好嗎？淮海戰役中，他參與指揮1縱首戰張公店，殲敵181師。潘焱在戰爭年代叄次負傷，被評為叄等殘廢軍人。
建國前後，潘焱任5兵團副參謀長、參謀長、貴州軍區參謀長，1950年任貴州軍區副司令員，1954年畢業於軍事學院。1954年潘焱入朝，擔任志願軍16軍軍長。獲朝鮮二級自由獨立勳章。1958年回國後，軍委調他到第二野戰軍戰史編輯委員會工作，鄧小平召見了王蘊瑞和潘焱，說：軍委決定編寫第二野戰軍的戰史，組織了編委，我和伯承為主任，設立個戰史編輯室，王蘊瑞為主任，潘焱、何正文為副主任。後來潘焱調到海軍，任北海艦隊參謀長、1961年任北海艦隊副司令員，1968年任海軍參謀長。
1973年，鄧小平復出，由江西回到北京，潘焱立即到花園村鄧的住所看望，潘焱問起鄧小平過去的腿傷，鄧小平說：你還記得這么清楚，骨折住醫院治療好了，出院後沒反覆過，一直很好。此次在江西工廠鍛鍊時沒阻撓，身體也很好，啥事都沒有過，你看我的身體很健康。1979年，鄧小平走馬換將，免去吳忠的北京衛戍區司令員一職，改由潘焱擔任。鄧小平對潘焱說：到衛戍區去工作責任重些，中央和國家這么多機關，還有很多大使館，還有中央領導人和國家機關的安全，有涉內涉外的關係，擔子重，責任大，到職後要著重安全警衛工作，這複雜的保衛工作要做好，不能出事，工作中要注意抓苗頭。不久，潘焱被提拔為北京軍區副司令員兼北京衛戍區司令員，一直到1983年。
榮譽成就
1955年被授予少將軍銜。獲二級八一勳章、二級獨立自由勳章、一級解放勳章、一級紅星功勳榮譽章。
1999年逝世，骨灰安葬於鄂豫皖蘇區首府烈士陵園。
