人物生平
封河內王
劉粲年少時就才能出眾，文武雙全。 永嘉四年（310年）七月十八日，漢光文帝劉淵去世，太子劉和繼位。 不久，劉和的弟弟、劉粲的父親劉聰殺死劉和，自立為帝，封劉粲為河內王。
永嘉四年（310年）十月，劉粲與始安王劉曜以及王彌率領四萬人進犯洛陽，汲郡公石勒率領二萬騎兵在大陽與劉粲會合，在澠池打敗晉朝監軍裴邈，於是長驅直入進入洛川。劉粲從轅地出兵，在梁、陳、汝、潁等地區攻掠。
殺司馬模
永嘉五年（311年）七月，晉朝南陽王司馬模派牙門趙染戍守蒲坂，趙染求任馮翊太守之職沒有得到後大怒，率領部眾向漢國投降，劉聰任用趙染為平西將軍。八月，劉聰派遣趙染與安西將軍劉雅帶領二萬騎兵到長安攻打司馬模，劉粲與始安王劉曜率領大隊人馬作為後續援兵。趙染在潼關打敗司馬模的軍隊，長驅直入到達下邽。晉朝的涼州武將北宮純在長安帶領自己的部眾向漢國投降。漢軍圍攻長安，司馬模派淳于定出戰也被打敗。司馬模的倉庫已消耗一空，士卒們都逃散了，於是向漢國投降。趙染把司馬模送到劉粲處。九月，劉粲將司馬模殺死。
不久，司馬模的從事中郎索綝與安定太守賈疋等人圖謀復興晉朝，眾人一起推舉賈疋為平西將軍，率領五萬軍隊向長安進發。雍州刺史麴特、新平太守竺恢都不向漢國投降，聽說賈疋起兵，就與扶風太守梁綜一起率領十萬軍隊與賈疋會合。劉粲當時在新豐，派遣劉雅、趙染進攻新平，沒有成功。索綝前去救援新平，與漢軍大小百餘戰，劉雅等人敗退。劉曜與賈疋在黃丘交戰，劉曜的軍隊慘敗。賈疋於是襲擊漢國梁州刺史彭盪仲，把他殺了。麴特等人在新豐打敗劉粲，劉粲還歸都城平陽。這樣，賈疋等人軍威氣勢大振，關西地區的胡人以及晉人都紛紛回響。
攻取晉陽
永嘉六年（312年）七月，晉朝并州刺史劉琨殺了護軍令狐盛，令狐盛之子令狐泥投奔漢國，全部陳說劉琨的虛實情況。劉聰大喜過望，派遣劉粲與劉曜率兵攻打并州，讓令狐泥擔任嚮導。劉琨聽說後，向東在常山及中山聚集軍隊，派部將郝詵、張喬帶兵阻擊劉粲，並且派使者向代公拓跋猗盧請求救援。郝詵、張喬都兵敗而死。劉粲、劉曜乘虛襲擊晉陽，太原太守高喬、并州別駕郝聿獻出晉陽向漢軍投降。八月初一日，劉琨返回援救晉陽，沒來得及，只好帶領左右隨從幾十人騎馬逃奔常山。八月初二日，劉粲、劉曜進入晉陽。 把晉朝尚書盧志、侍中許遐、太子右衛率崔瑋送到平陽。
建興元年（313年）六月，劉琨與拓跋猗盧在陘北會合，商議攻打漢國。七月，劉琨進發占據藍谷，拓跋猗盧派其子拓跋普根駐紮在北屈。劉琨派遣監軍韓據從西河往南，打算攻打西平。劉聰派劉粲等人阻擊劉琨，驃騎將軍劉易等人阻擊拓跋普根，盪晉將軍蘭陽等人協助守衛西平。劉琨等人聽說後，帶兵回師。劉聰讓各支軍隊仍駐紮在原地，作為進取的安排。
擔任相國
建興二年（314年）正月，劉聰任命劉粲為丞相，兼任大將軍、錄尚書事，進封為晉王。 十一月，劉聰任命劉粲為相國、大單于，總領文武百官。
劉粲自從擔任相國後，驕縱奢侈獨斷專行，疏遠忠誠賢德之人，親近奸邪諂媚之人，任性刻薄不施恩惠，拒絕勸諫掩飾過失。喜歡興建宮室，相國府模仿紫宮。劉粲擔任相國不久，百姓晝夜勞作，飢餓貧困，鋌而走險，死亡相繼，而劉粲不體恤他們 ，開始遭到國人的憎惡。
立為太子
建興三年（315年）三月，太傅崔瑋、太保許遐勸說劉聰的弟弟皇太弟劉乂發兵奪權。劉乂不同意。東宮舍人荀裕告發崔瑋、許遐勸說劉乂謀反，劉聰把崔瑋、許遐拘捕關入專設的監獄，並安上其他罪名殺了。派冠威將軍卜抽帶兵監視守衛東宮，軟禁劉乂不許他參加朝會。劉乂憂憤恐懼不知所措，上表請求貶為庶人，並把兒子們的封爵也全部免去，褒揚讚美劉粲，請求立劉粲為皇位繼承人。但卜抽壓住沒有上報。
建武元年（317年）四月，劉粲讓黨羽王平誘騙劉乂說，剛奉劉聰密詔京師將有變亂發生，應當內穿甲衣以備不測。劉乂信以為真，令東宮臣屬都在外衣內穿上甲衣。劉粲派人馳告靳準、王沈，靳準稟報劉聰說劉乂準備作亂，手下已內著甲衣。劉聰令劉粲率軍包圍東宮。劉粲讓靳準、王沈拘捕聽命於東宮的氐、羌酋長十多人，嚴刑拷問，酋長們不堪忍受拷打便誣陷自己和劉乂共同謀反。於是誅殺東宮屬官，又誅殺平素與劉乂親近、交厚而被靳準、王沈等憎惡怨恨的大臣數十人，坑殺士卒一萬五千多人。四月，劉聰廢黜劉乂皇太弟的身份，改封北海王，不久劉粲派靳準謀殺劉乂。 七月，劉聰立劉粲為皇太子，領相國職務、大單于稱號，總攝朝政一如往昔。 十一月，劉聰出獵，讓投降的晉愍帝充任車騎將軍，穿上軍服手持畫戟作為先導。眾人聚集觀望，晉朝遺老有的潸然淚下。於是劉粲勸說劉聰趁早除掉晉愍帝。 十二月二十日，劉聰派人將晉愍帝殺害。
登基為帝
太興元年（318年）七月十九日，劉聰去世。七月二十日，劉粲即位，尊劉聰的皇后靳氏為皇太后，樊氏稱弘道皇后，武氏稱弘德皇后，王氏稱弘孝皇后；立妻子靳氏為皇后，兒子劉元公為太子。大赦天下，改年號為漢昌。將劉聰安葬於宣光陵，謚劉聰為昭武皇帝，廟號烈宗。靳太后等人年齡都不到二十歲，而且長得很漂亮，劉粲在宮內日夜與她們淫亂，對於父親劉聰的去世也一點不悲哀。
大司空、司隸校尉靳準懷有異志，私下對劉粲說：“好像聽說諸位公卿準備像商代伊尹、漢代霍光那樣代攝朝政，殺掉太保呼延晏和我，讓濟南王、大司馬劉驥統領萬機，陛下應當早作準備。”劉粲不聽。靳準怕他的話最終不被採納，就對皇太后靳氏和皇后靳氏二人說，公卿們想要廢掉劉粲，擁立劉驥為帝，恐怕我們靳氏家族要絕種。讓靳氏二人勸說劉粲誅殺他們。劉粲於是收捕太宰、上洛王劉景，太師、昌國公劉顗，大司馬、濟南王劉驥，大司徒、齊王劉勱，將他們全部處死。太傅朱紀、太尉范隆逃奔長安。
太興元年（318年）八月，劉粲在上林練兵，準備征討石勒。任命丞相劉曜為相國，總督內外軍事事宜，仍然鎮守長安。任命靳準為大將軍，領尚書事。劉粲沉湎酒色，經常在後宮遊樂，軍國大事全都由靳準決斷。靳準假稱劉粲的詔令，讓堂弟靳明擔任車騎將軍，靳康擔任衛將軍。
內亂被殺
不久，靳準將要發動叛亂，因金紫光祿大夫王延（《晉書》作王延年）年齡大而德高望重，便與他商議。 王延不肯依從，馳馬準備向劉粲告發靳準的陰謀，路上遇見靳康，被劫持回來。靳準便領兵登上光極殿，派士兵抓住劉粲，數落劉粲的罪名後將他殺害，並給劉粲上諡號為隱皇帝。 靳準將劉氏皇族男女老幼全部斬殺於東市。又挖掘劉淵和劉聰的陵墓，斬斷劉聰屍身，焚毀劉氏宗廟。 太興二年（319年），靳準被其部下所殺。
人物評價
房玄齡：①少而俊傑，才兼文武。自為宰相，威福任情，疏遠忠賢，昵近奸佞，任性嚴刻無恩惠，距諫飾非。 ②粲荒耽酒色，游宴後庭，軍國之事一決於準。
司馬光：粲少有俊才，自為宰相，驕奢專恣，遠賢親佞，嚴刻愎諫，國人始惡之。
謝采伯：若劉淵、聰、粲、曜，石勒、虎、閔，苻生，赫連勃勃等，其兇徒逆儔，淫酷屠戮，無復人理，禍亦不旋踵矣。
家族成員
祖父：漢光文帝劉淵
父親：漢昭武帝劉聰
弟弟：河間王劉易、彭城王劉翼、高平王劉悝、勃海王劉敷、濟南王劉驥、燕王劉鸞、楚王劉鴻、秦王劉權、魏王劉操、趙王劉持、吳王劉逞、潁川王劉朗、零陵王劉皋、丹陽王劉旭、蜀王劉京、九江王劉坦、臨川王劉晃、會稽王劉衷、東平王劉約
妻子：皇后靳氏
兒子：太子劉元公
