民系起源
狹義的“民系”，又稱“次民族”、“亞民族”，分支內部有共同或同類的語言、文化、風俗，相互之間互為認同。例如，就南方漢族而言，有說閩語的閩南、興化（莆仙）、潮汕，說客家話的客家，說粵語的廣府、粵西、四邑、桂南、惠（州）河（源）等民系。有人亦引申“民系”的概念，用來指同屬一地區有相互認同的人，不一定需要滿足符合內部語言、文化、風俗相同的要求。例如所謂的老表，就是指江西人（贛民系）。不過這種引申的“民系”概念使用得較少，一般稱為“某某人”而不是“某某民系”，如“江浙人”、“東北人”等。
因此，“民系”一詞在用於漢族時，基本上只運用於廣東、福建等省內各族群語言、文化、風俗等差異較大的地區。此外，就中文環境而言，只有中國大陸的學者較喜歡使用“民系”（sub-nation）的概念,而台灣、香港、東南亞等地更多的是使用“族群”（group）的概念。
20世紀以前，關於漢族差異性的研究非常的少。到1930年代，廣東學者羅香林意識到，漢族等龐大的民族，會因為時代和環境的變遷，逐漸分化，形成微有不同的亞文化群體。為了描述這些亞文化群體，羅香林為首創了“民系”這個詞。羅使用民系這個詞主要是為了研究客家人的來源和屬性。而在中文語境以外，這種亞文化群體往往用“亞民族”來指代。
同一個民系的人生活在相同或相近的區域，有著相同的區域認同。區域認同往往成為民系的名字，典型的例子如潮州民系。在漢族諸民系中，客家民系是唯一不以地域命名的漢族民系。
對漢族人而言，炎黃認同是民族的精神傳統的標誌物和代表物之一。類似的，對於民族之下的民系而言，在同一個民系裡的人，往往對某一特定的事物有著強烈的認同感，認為這一事物代表了自己所屬民系的某些特性和精神傳統。
東北民系
分布：東三省除大連以外的地區語言：東北官話
文化中心：瀋陽、長春、哈爾濱
經濟中心：瀋陽、長春、哈爾濱
最大城市：瀋陽
燕幽民系
分布：北京和河北北部語言：北京官話
文化中心：北京
經濟中心：北京
最大城市：北京
華北民系
分布：山東中西部和河北大部語言：冀魯官話
文化中心：濟南、天津、保定
經濟中心：天津、濟南、石家莊
最大城市：天津
膠遼民系
分布：山東東部和遼寧南部語言：膠遼官話
文化中心：青州
經濟中心：青島、大連
最大城市：大連
中原民系
分布：河南、山東西南部、江蘇北部、安徽北部語言：中原官話
文化中心：安陽、洛陽、開封、曲阜
經濟中心：鄭州、洛陽、徐州
最大城市：鄭州
晉綏民系
分布：陝西北部、山西、內蒙古河套地區語言：晉語
文化中心：太原、呼和浩特
經濟中心：包頭、太原、大同
最大城市：太原
關中民系
分布：陝西中部、甘肅南部、寧夏南部語言：關中官話
文化中心：西安、鹹陽
經濟中心：西安、寶雞
最大城市：西安
西北民系
分布：甘肅北部、寧夏北部語言：蘭銀官話
文化中心：蘭州、銀川
經濟中心：蘭州
最大城市：蘭州
上江民系
分布：陝西南部、四川、重慶、貴州、雲南、廣西西北部、湖北中西部、湖南西部語言：西南官話
文化中心：成都、武漢、重慶、昆明
經濟中心：重慶、成都、武漢
最大城市：重慶
下江民系
分布：江蘇大部，安徽中南部語言：江淮官話
文化中心：南京、揚州
經濟中心：南京、揚州、合肥
最大城市：南京
湖湘民系
分布：湖南大部，廣西東北部語言：湘語
文化中心：長沙
經濟中心：長沙、湘潭、株洲
最大城市：長沙
江西民系
分布：江西中北部，湖南東部，安徽西南部，湖北東南部，福建部分地區語言：贛語
文化中心：南昌
經濟中心：南昌
最大城市：南昌
吳越民系
分布：江蘇東南部、浙江大部、安徽東南部（徽州全境、宣州部分地區）、江西東北部分地區、上海語言：吳語、徽語
文化中心：蘇州、紹興、上海、杭州、徽州
經濟中心：上海、蘇州、杭州、無錫、寧波、溫州
最大城市：上海
客家民系
分布：江西南部、廣東北部、廣東東部、福建西部、台灣全島、湖南、四川部分地區、海外語言：客家話
文化中心：梅州
閩語民系
（閩語民系/河洛民系/閩海民系）分布：福建中東部、廣東東部、海南，台灣全島，海外
語言：閩北語、閩南語
文化中心：福州、泉州、台北、潮州
經濟中心：福州、泉州、廈門、台北、汕頭
最大城市：台北
廣府民系
分布：廣西東部、廣東中西部、東江中上游流域，港澳地區、海外語言：粵語
文化中心：廣州
經濟中心：香港、澳門、廣州、佛山、惠州
最大城市：廣州
（新版編輯：奧林之窗）
