生平
公元前191年冬十月的一天，長安城未央宮張燈結彩，場面宏大、豪華氣派的皇帝大婚典禮在這裡舉行。年方二十歲的漢惠帝劉盈身著大婚禮服，站立在未央宮前殿的殿門，迎娶他的皇后。惠帝迎娶的皇后便是趙王張殲和魯元公主的女兒張嫣。
這是皇太后呂雉一手包辦的婚姻，劉盈繼帝位後，尊呂后為皇太后。呂后以母后的身份操持軍國大政。呂后在維繫劉氏家族天下的局面的同時，竭力為呂氏家族爭取更多的權益，封呂氏子弟為諸侯王。呂后十分疼愛女兒魯元公主，竭盡全力地想給女兒一家更高的榮耀、富貴。女兒的頭銜只能到公主、候爵夫人、齊太后，女婿也只能是個列候爵位。於是，她以母后的權威把外孫女許配給兒子。這樣，兒子是君臨天下的皇帝，外孫女成了母儀天下的皇后。
呂雉太后為兒子和外孫女舉辦了盛大的婚禮。她親自製定婚姻儀式。拿出黃金兩萬斤，作為聘禮，相當於兩千個中等人家的家產。
惠帝對母后包辦的婚姻極為不滿。他看到呂后鴆殺劉如意，把戚夫人變成“人彘”，深感震驚。為些他大哭一場之後，就病倒了。一年後，惠帝的病略有好轉，但想起種種不如意的事和母后的所作所為，遂上書母后，把軍國大政交給她。自己不再理政。此舉動正合呂后的心田民，所以呂雉欣然同意。
惠帝為了報復呂雉太后，從此沉湎於酒色中，整天飲酒作樂，自暴自棄。而且有意冷落、疏遠張皇后。可憐的張皇后又成了一個悲劇人物。
張皇后看到皇上對她冷冰凍的，視而不見，很少讓她侍寢，內心十分苦悶，心想若能為惠帝生個兒子，也許會贏得惠帝的好感，誰知她手的嬪妃多有懷孕生子，唯她不曾有身孕，她又氣又恨，卻無可奈何，曾為此暗自落淚。身為外婆兼外婆的呂雉太后見狀，更加著急，絕望的太后讓張皇后把衣服撐起來，裝作懷孕的樣子。然後，到處宣布張皇后有喜了。十個月後，呂雉太后把生子不久的一個妃子殺掉，把嬰兒抱給張皇后，詔告天下，皇后喜得貴子。為時不久，呂雉授意漢惠帝，立這個嬰兒為皇太子。
公元前188年，年僅二十三歲的漢惠帝病死。皇太子繼位。史稱“少帝”張皇后成了皇太后。
公元前184年，少帝年已七八歲了。他知道了自己的身世。小皇帝對殺害他生母的呂雉皇太后和冒稱他生母的張太后極其憤恨，說：“太皇太后怎么能殺我生母而以太后冒稱？哼！等長大了，我一定報仇。”有人將少帝的話密報太皇太后。呂雉大驚失色，亟令把少帝幽禁在永巷，過了幾天，太皇太后對朝見的百官說皇上病情嚴重，喪失理智，難以君臨天下，另立惠帝子恆山王張弘為帝，年幼的少帝被鴆殺了。
公元前180年呂后駕山腳，高祖老臣周勃等發動政變，誅滅呂氏外戚，殺掉劉弘。惠帝張皇后被褫奪太后稱號，幽居未央宮北面的北宮。
張氏在這裡幽居了十七年，公元前163年，張氏病死，被葬在惠帝的安陵園裡。
評價
《漢宮春色》：“後勸惠帝除挾書律，澤被千古，偉矣。其在漢室，有三大功。勸太后勿誅諸功臣，與謀害代王，及斂諸門鑰，使相國產不得入殿門，呂氏就誅，此其功之最盛者也。代王既立，後乃幽廢，竟無崇奉之禮，蓋地處嫌逼，雖賢如文帝，不能無介然於懷，故待後恩禮頗儉雲。夫古聖后賢妃多矣，然容與德皆極美而幽廢者，惟漢張皇后一人。但賦性柔願，才略稍短耳。於戲！坤道以靜為體，以有德而無才為正，此後之所以為至德歟？”
軼事
張嫣每次跟隨母親魯元公主出入宮中，她的外祖父漢高祖劉邦就讓戚夫人抱著她，並對戚夫人說：“你雖然美麗高雅，世上無人能及，但此女十年以後，絕非是你所比的。”
張嫣死後入殮時，宮女們替她淨身時驚人地發現，張嫣至死竟然冰清玉潔，依然是個處女。訊息不脛而走，天下的臣民無不懷念憐惜她。於是紛紛為她立廟，定時享祭，尊她為花神，為她立的廟便稱為“花神廟”。
