背景
唐昭宗天復元年，遙輦氏最後一個可汗痕德夷初立，耶律阿保機被推為夷離堇，以後擔任對外征討的軍事統帥。他率領契丹的軍隊，連年展開對鄰近部族的大舉掠奪，連破室韋、於厥、奚，俘獲大量人和牧畜。天復二年（公元902年）阿保機率四十萬大軍越過長城，南掠河東、代北，攻下九郡。獲其戶三百，904年進攻黑車子室韋。905年，阿保機率騎兵七萬與唐河東節度使晉王李克用會盟雲州，阿保機與李克用相約進攻唐盧龍節度使劉仁恭，阿保機連拔數州。以後又派兵進討奚及東北女真族。通過連年對外征討，掠回大量人口和牧畜，這些都成了耶律氏貴族的財富，這樣使阿保機實力迅速強大。在所俘的各族人戶中，大部分為漢人，當時還有不少幽、涿等州人民因不堪忍受當時藩鎮割據勢力的剝削壓迫，紛紛逃往長城以北的契丹地區。
阿保機利用漢人建築城郭，在城內從事手工業，城外開展農牧業生產。漢人中的地主階級分子，幫助阿保機對契丹內部社會制度的建立，以及如何利用漢人的生產勞動、生產技術等都起到積極的作用。唐朝滅亡的907年，阿保機被選為大人，取代了遙輦氏，成為契丹族強有力的首領。在他擔任可汗的幾年裡，統治疆域迅速擴張。在平定“諸弟之亂”中阿保機付出了沉重的代價。叛亂勢力擊潰後，其它部族中的反對派仍然就契丹三年選汗以次相代的習俗，舉起原始民主選舉的旗幟，強令阿保機接受罷免。阿保機在任可汗的第九年迫於這種形勢，交出了象徵可汗權力的旗鼓，率領所部的漢人和家庭成員來到濡水流域，仿幽州（北京）建立城郭，是為“漢城”。漢城有鹽鐵之利，其地可種植五穀。阿保機率漢人耕種，經過幾年的治理，漢城一派康泰，漢人不思南歸。
過程
阿保機深知漢人的作用，採納了妻子述律的計策，派人造訪諸部大人，“我有鹽池，諸部所食，然諸部知食鹽之利，而不知鹽有主人，可乎？當來犒我。”諸部大人聽阿保機所言有理，相約趕著大隊的牛馱著酒到鹽池犒賞阿保機。諸部大人毫無警覺地到來，使阿保機非常高興，他自然是擺席，諸部大人豪飲酒酣，埋伏在外的漢人士兵一擁而上，盡殺諸部大人。經過這樣的鬥爭，阿保機終於穩定了統治地位。
評價
阿保機利用戰爭掠奪財富，使他的部族壯大。他超越最初的種族隔離，大膽任用漢人，使其富強而不思南歸，進而鞏固了他的政權。阿保機與秦皇漢武相比，躋身於他們的行列是當之無愧的。阿保機建立了遼國，使中國北部的經濟發展具有了歷史上空前的規模，在偏僻、貧窮的地域內與盡天下富庶的中原王朝抗衡一百多年。
