漢印
漢印所用文字有小篆、繆篆、鳥蟲書等。漢印中的小篆書體受隸書影響,趨於簡直方正。鑄印筆道圓渾似秦陽陵虎符文字,鑿印筆道方折勁挺似秦詔版文字,章法布局嚴謹、工穩。漢繆篆印是印章文字中獨具特色的篆書美術字,其篆體往往把繁複的筆畫簡化,筆畫曲折而延長,筆道屈曲流動,印面布滿,顯得茂密且有運動感。漢代繆篆盛行一時,這種印只用於私印。另外漢鳥蟲書或稱鳥篆是漢玉印中的一種字型屈曲,筆畫有作魚形的裝飾美術字。因其用色過於艷麗,繪畫性多於書法性,裝飾性太強。作為印章藝術,偶用此法,亦見別致;如果濫用,就會矯揉造作,應摒棄於書法藝術的大門之外。漢印格印與秦印不同之處在於漢印絕大多數是白文(陰文),後人有 漢白 之稱,還因字形方正,省去框線,只有少數 印信 之類朱文(陽文)印才加窄邊,與先秦古鉨陽文的寬邊迥然異趣。漢印朴茂,有溫雅淳厚之感。
漢印大致可分為官印和私印兩大類。帝王專用玉璽,臣下按官位、爵秩的高低分別用金、銀、銅印,另外還有琥珀印、瑪瑙印、木印等。由於漢印的材質大多是金屬的,其制印方法共有兩種:一是鑄成的,是筆畫極粗而工整的白文印,渾穆圓潤,雍容流暢;二是 鑿印 ,也稱為急就章,是指軍情緊急,拜將出征,來不及鑄印就用刀鑿之法草草鑿成,一鑿到底,鑿印筆勢勁直,別有一種威武氣概。西漢的官印大多數是鑄造的,只有少數民族將軍印和少數民族首領官印是鑿印的。
西漢官印
西漢官印的形制,有的和秦印相類似,也有框線界格,為田字格、日字格,多白文(陰文)印。如《上林郎池》、《鼓城丞印》、《白水弋丞》等印都屬此種類型。多數印沒有界格,如《渭成令印》、《三封左尉》等印都是典型的漢印。西漢私印以白文(陰文)為多,有銅印、玉印、銀印等。其玉印有《隗長》、《李嘉》、《利蒼》等印,線條圓潤流暢,可稱得上 玉筋篆刻.繆篆和鳥篆私印中的字多盤曲屈繞,有的線條起止有鳥蟲形,如《公乘舜印》、《新成甲》、《夷吾》等印。
新莽時期的官私印印文多至五六字,如《軍曲侯丞印》、《新戊左祭酒》、《集降尹中後侯》等,近人多稱莽印平正方直,漸失古籀遺意。
東漢印章
東漢印章與西漢比較,鑿印多而鑄印少,布白不及西漢謹嚴。現仍能見到《順陵園丞》、《步昌祭酒》等東漢官印。
漢代官私印章的詞句除一般有封號的外,其他多為吉祥用語,如《建明德,子千億,保萬年,治無極》金印,也有《大年》、《長樂》、《常富》、《宜官內財》、《日入千石》等一般私印上的吉語,這類印章稱為吉語印。
還有一種刻有圖象的印章,稱為肖形印或畫像印。肖形印在兩漢特別盛行,其內容極為豐富,形式也多種多樣,方寸之內形象地反映了當時人們的愛好和社會風尚,題材有歌舞、車馬、人物之類,也有動植物圖象。肖形印在當時的功用,一是作為一般印信的取信作用;二是供把玩欣賞之用的,別具一格。不但有藝術價值,還有歷史價值。另外還有封泥印,它在漢代套用也很廣泛,地下出土實物也很多。這種封泥印拓墨之後,原印為白文者此即為朱文,而且印文筆道或則殘缺斷續,或則與邊欄相粘,與厚重而且斷續不齊的框線相映成趣,古拙質樸,是印章藝術的瑰寶。