演武場來歷
古代的城池往往駐紮著軍隊，而軍隊必須有練兵習武的地方，以保持旺盛的戰鬥力，這種設施稱之為大教場或演武場。
“場，祭神道也。一曰田不耕，一曰治谷田也。”（《說文解字》）場，意為祭神的平地。不事耕種的土地以及收打、翻曬穀物的平坦地也稱之為場。以後，泛指有一定面積，且平坦規整之地，如廣場、操場等等。大教場和演武場，是帶有軍用性質的場所，並建有一些附屬建築物。
張馭寰在《中國城池史》中說，在城的內部，如有空場之地，這兩項場地就決定在城內的城邊城角建造。如果城內房屋甚擠，找不到寬廣的空場，那就在城外，貼近城邊建設，從各縣的情況看，還是在城外建設這兩項場地的比較多。
演武場形制
一般來說，大教場的旁側要建造一些主持練兵和教官休息、辦公的設施，如閱兵台和成組的合院建築；在合院附近或在大門外設立台基，台基上做旗桿台，以便豎桿掛旗。有的大教場還設立雙旗台座，還有的建造雙柱或四柱牌坊。《宋史·禮志》載：“高宗幸大教場，次幸白石教場閱兵……”演武場和大教場似無多大的區分，許多典籍上又稱之為演武廳、演武館、演武亭。也有稱之為演兵場，如毛澤東的《為女民兵題照》一詩即是一個例證：“颯爽英姿五尺槍，曙光初照演兵場。中華兒女多奇志，不愛紅裝愛武裝。”
作為演武場，場地可大可小。一些大戶人家，往往在後花園辟演武場供家人練習武藝。京劇《雛鳳凌空》描寫燒火丫頭楊排風花園習武、演陣，為佘太君所嘗識並向朝廷推薦。楊排風唱道：“秋風颯颯驚夜夢，金雞三唱天將明。整雲鬢，束衣裙，忙離內院到園中。習武演陣鬚髮奮，鐵梁磨繡針，功到自然成。”
大教場因必須容納眾多的兵將，故地域闊大。“戈矛成山林，玄甲耀目光。猛將懷暴怒，膽氣正縱橫。”（魏·曹丕《廣陵觀兵》）。宋人辛棄疾則在《破陣子》一詞中，寫出“沙場秋點兵”的盛況：“八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲。”
古代還常利用野外的地形特點，以打獵的形式進行練兵，可說是人工大教場在空間意義上的延伸。宋人蘇東坡在《江城子》中寫道：“老夫聊發少年狂，左牽黃，右擎蒼，錦帽貂裘，千騎卷平岡。為報傾城隨太守，親射虎，看孫郎。”
