基本內容
滾裝船以裝滿貨櫃或貨物的車輛為運輸單元。裝載時，汽車及由牽引車輛拖帶的掛車通過跳板開進艙內。到達目的港後，車輛可直接開往收貨單位。滾裝船的裝卸效率很高，每小時可達1000~2000噸，而且實現了從發貨單位到收貨單位的"門－門"直接運輸，減少了運輸過程中的貨損和差錯。此外，船與岸都不需起重設備，即使港口設備條件很差，滾裝船也能高效率裝卸。因此，滾裝船成為迅速發展的新船型。
滾裝船是在汽車輪渡的基礎上發展演變而來的。造型特殊，上甲板沒有艙口，也沒有起重設備。車輛通過船上的首門、尾門或舷門的跳板開進開出。航行時，摺疊式的尾跳板矗立在船尾，駕駛台等上層建築設定在船尾部或船首部。因為滾裝船運載的車輛會排出有害氣體，所以滾裝船對通風的要求較高，在上甲板設有很多通風筒。
其他信息
滾裝船船體結構的特點是甲板層數多，一般有2~6層。為使車輛在艙內通行無阻，貨艙內不設橫艙壁，艙內支柱也很少，因此，滾裝船的結構強度和抗沉性較差。
世界上第一艘滾裝船"彗星"號，是美國於1958年建造的。直到1966年，丹麥才建成了北歐第一艘滾裝船"蘇墨賽特"號。由於北歐地區海岸的潮差較小，公路運輸網稠密，利用滾裝船可構成海上運輸和公路運輸的集成運輸系統，所以滾裝船在北歐迅速發展，20世紀末約占全世界滾裝船運輸總量的一半。
