歷史淵源
圖2 吉首市丹青清明歌會上湘西苗族民歌演唱湘西苗族民歌，歷史悠久。公元18世紀（清乾隆）永綏廳志“永苗風俗十年”載“鼓藏跳至戎時乃罷，然後擇票旁曠野等處，男女各以類相聚，彼此唱苗歌，或男唱女和，或女唱男和，往來互答。”公元1820年（清嘉慶二十五年）嚴炳文《苗防備覽·風俗》亦有賽歌的記述“或有以能歌鬥勝負者，男子出綢絹，女子出簪環以為采，結隊對歌，徹夜不休，以爭勝負。勝者收取其彩，萬善歌者不入隊”。1974年中國科學院語文研究所凌純聲、芮逸夫《湘西苗族調查報告》“苗歌略說”云：“歌謠在苗人的生活中，特別是在各種儀式中是占著很重要的位置的。他們日常既隨時隨地即興口占，表現當時的情緒或敘述當地的事件，而每遇舉行某種儀式或集會時，更多男女對歌，日夜不休，且有接連至數日夜者他們即興口占的歌謠，大都唱過即完，保存的很少：即有一些被較多人所傳唱因而流傳下來的，也完全靠不很確切和不能經久的記憶力，詞句每多傳化或竟完全改變，所以一直沒有定形。只在各種儀式中如宗教或婚嫁等所唱的歌謠，則因常常傳習，雖也全靠記憶力傳誦，詞句間不免有傳化或改變，但其內容在大體上可以說是大致相同；所以保存的也較多。因此之故，我們在湘西所歸集得來的苗歌，以儀式歌為多，即興歌甚少。”
1949年中華人民共和國建國後，湘西苗族民歌從演唱形式及內容方面都有了很大的變化和提高，並有了一批專業的歌唱家，湖南省民族歌舞團（原湘西州歌舞團）國家一級演員張雲珍演唱湘西苗族民歌在省內有著較大影響。更為湘西苗族人民自豪的是，湘西苗族歌唱家宋祖英帶著苗歌的韻味，走出了大山，唱遍了中國，唱響了世界。
主要分類
五大腔類
圖3 湘西苗族民歌：攔門酒歌按湘西苗族民歌聲腔類別、特點，湘西民歌可分五大腔類：
一、高腔，是湘西苗族民歌最具特點的腔歌。舊時作“椎牛”可在家歌唱外，一般只在野外打柴或送客至村外時使用。屬一段曲多段詞的分節歌，抒詠性強，由高亢婉轉的引子起唱，引子全系襯詞，民間有的叫“帽子”，樂句短的叫“短帽子”，樂句長的叫“長帽子”，以引起大家的注意。旋律音程跳動大，常以8度音程上下跳進，節奏自由，假聲演唱。新中國建立後，很少舉行“椎牛”，但歌腔仍流傳不衰，花垣縣麻栗場石七姐、石美玉齊唱韶唔，曾多次參加湘西土家族苗族自治州電視台的電視演出。
圖4：湘西苗族民歌：歌會二、平腔，是湘西苗族的通用歌腔，凡接親、嫁女、訴冤說理、談情說愛等場合都可以唱。敘事性強，曲調婉轉動聽，音域不寬，多級進，由上下句組成一段體、兩段體、三段體和多段體的分節歌。常以短小的引子開頭和用下滑音的拖腔結束。歌腔靈活性大，速度可快可慢，節奏可緊可散。
三、仡佬腔，是湘西苗族中仡佬苗的歌唱聲腔。此腔流傳範圍較廣，是湘西土家族、苗族、漢族進行交流的一種通用歌腔。一般用漢語演唱，研究發現，這種腔調與貴州水城仡佬族情歌的起腔極為相似。
四、飛腔，是流傳在湘西苗族中花苗（著花頭帕）演唱的一種歌腔。曲體只有一個樂句，與貴州苗族飛歌的平腔結尾句非常相似。
五、叭固腔，是湘西苗族中最具特殊風格的一種歌腔，是一種獨特的大小調交替的調式，因而曲調本身有剛有柔，個性很強。曲調既抒情又激越，既粗獷又優美，既含蓄又明朗，演唱力度的處理變化無窮。它的曲式結構完整，也是屬於一段曲演唱
多段詞的分節歌。它的曲體是三句體（詞也是三句體），歌曲前面有一大段引子，中間有插句體為連線，結束句若歌曲需要反覆，也起到連線段的作用。
派生歌調
圖5 湘西苗族民歌：坐堂歌此外：湘西苗族民族的平腔運用廣泛，在不同的演唱形式及內容上，派生出以下一些常用歌調。
1、接親調（對外攔門歌）：這是一種男女二人齊唱、二重唱或獨唱的苗歌調。苗族在接親之日，常常請歌師來演唱。在主、客歌師進行對歌、盤歌之時，就用這種歌調演唱。男女分腔調，唱法上也各有不同。湘西各縣苗族地區都流行。這種歌調，曲調幽雅，抒情味濃。
2、送親歌調：這是苗族嫁女時演唱的一種苗歌，各個方面均和接親歌調相同。不同的只是在歌調的名稱上：一個是“送親”；一個是“接親”。
3、古歌調：這是一種古老的苗歌腔調。曲調性格粗獷、剛健。曲式結構複雜。歌詞為長短句相兼，即用三字句、四字句、五字句式七字句相互配合組成。由於歌詞結構不同，歌曲的形式也相應作適當地變化。
圖6 湘西苗族民歌：攔門歌4、情歌調：這是一種只能在野外唱的情歌調。湘西苗區，特別是保靖、古丈、吉首、花垣、鳳凰等縣苗區最為流行。特點是：在歌詞的引子當中，要加上一些稱呼詞頭。如“嗨嗨——乃噢（即親人哎）”，“嗨嗨角色噢”、“鞏噢”等等，作為表達對象的身份。這種苗歌調曲調旋律性很強，起伏較大。它起歌較慢，在山野里演唱，有如泉流水，婉轉流暢，娓娓動聽。若再加上木葉伴，歌調風味更加濃郁。
5、工夫歌調：這是一種幹活時演唱的抒情歌調。古丈、花垣、吉首都有，以古丈最流行。所以古丈又把這種歌叫做“摘茶子歌”。曲調輕快幽雅，以6/8拍子出現。由上句組成曲體，而且一句前面加上一個襯詞來演唱，很有特色。
6、兒歌調：這是苗歌當中最典型的兒歌調。捉蜻蜓歌的歌詞形象生動，曲調活潑明快，曲式結構完整，是帶有展開性的兩段體的歌曲結構類型。
圖7 湘西苗族民歌：筒車情歌7、哭嫁調：這種歌調演唱起來非常悲慘。在演唱之時，先要進行一句道白（稱呼），由此而發出悲哀的聲音，然後才進入唱詞。在進入唱詞時，一般要先歌詞的前二字為一組，再以後二字為第二組，最後以第三個字為結束組。每唱完一句都要在拖腔上以顫音結束。用兩字一頓的演唱方法，用顫音吸氣進行抽泣，又用稱呼進入第三句，這樣不斷地唱下去。善用悲哀腔調進行演唱的歌手，能使滿堂聽眾感動地得流下淚來。
8、老司歌調：這是苗老司演唱的一種歌調，它帶有較濃厚的肅穆感。一曲多詞，演唱時有強烈的節奏感。結構為四字句、六字句，或四、六交換配搭。演唱時，要用苗族樂器——竹柝和銅鈴伴奏，以增強氣氛，加深肅穆之感。
9、降仙歌調：這是苗女巫演唱的一種歌調。這種歌在演唱之前，必須先打一個呵欠，然後用淒涼的顫聲先唱一個襯詞作為引子，再用顫聲來演唱歌詞。因而使人感到惶惶不安，情緒悽慘，氣氛肅穆。曲調上裝飾音、滑音很多。歌唱都多半是隨情節即興作歌。曲式結構比較自由，上下樂句組成的曲體占多數。
10、趕秋打鞦韆時玩調：這是苗族在舉行盛大的歌舞活動“吃牛”時演唱的一種歌調，曲式結構和演唱方法與“接親歌調”相似，不同的是曲調更具有朗誦性，詞的內容更有專業性。
主要特點
基本特徵
圖8 湘西苗族民歌：清明對歌一、苗歌演唱的語言是湘西苗語。湘西苗語屬於漢藏語系。湘西苗語又可分為兩個次方言。即東部次方言和西部次方言。湘西苗語有四十八個聲母，三十五個韻母。湘西苗語有六個聲調，聲調錶如下：
二、湘西苗歌的調式很多，宮、商、角、徵、羽或大小調都有。苗歌的曲式結構很完整，一般都是由上下句組成的一段體、兩段體、三段體歌曲，也有復樂段和多段體的歌曲。苗歌曲調一般都帶有引子、插句或插段、尾聲。苗歌曲調的旋律旋法很獨特，音型、動機、樂匯很短而富有獨特的性格特徵和風味。苗歌的節奏非常自由和複雜，用散板演唱的占多數。由於苗歌在演唱上很自由，因而在演唱一首苗歌時，常常在中間有不少停頓。這是由於歌詞要即興創作造成的，其實苗歌曲調旋律音符的休止並不多。苗歌的旋律的裝飾音、滑音很多，尤其是下滑音更獨特。有的下滑音經常滑到半個音。這種苗歌在演唱時，發聲、咬字、吐字很獨特。用假聲演唱的高腔，高吭激越，優美動聽；用真聲演唱的平腔，悠揚悅耳，婉轉流暢。
三、湘西苗歌的演唱形式十分多樣，有在室內“座堂唱”（平腔），室外山坡野外的“牧歌唱”（高腔），還有把湘西苗歌引入到其它苗族藝術表演形式的活動中，如苗鼓舞、跳香、接龍、椎牛、八人秋，使苗歌的演唱更具濃郁的民族彩色。
演唱風格
圖9 湘西苗族民歌：攔門對歌湘西苗族聚居山區，由於交通、語言、民俗、風情及一些歷史原因，造就了苗歌特有的風格特點。
一是湘西苗歌的演唱方法：苗歌的唱法豐富多彩，根據不同的曲調、不同的演唱形式、不同的演唱環境，大致可分真、假聲結合唱法、半真半假聲唱法、輕聲唱法、真聲唱法等幾種類型。
1、真假聲分明的唱法。在湘西苗族山歌中，沒有完全用純喉音或純假聲的唱法，而經常是真聲與假聲交替出現，如苗族名女歌手龍大姐演唱苗歌高腔：
2、輕聲演唱，即運用氣聲演唱，也是湘西苗歌的一種演唱方法。
3、真聲唱法，是現代苗歌中突破傳統的苗歌演唱的一種新苗歌唱法，這種唱法大多用胸腔呼吸。主要靠喉頭衝擊的力量發聲。故聲音高吭嘹亮，多用於苗劇的一些唱段及音樂會的獨唱。
二是湘西苗歌的幾種潤腔特點：
圖10 湘西苗族民歌：山野苗歌潤腔，對表現湘西苗歌的特殊演唱也是極重要的因素，其特色潤腔方法大致有：
1、逆波音和上下滑音是很有感染力的一種方法，如古丈苗歌的“坡頭腔”。
2、喉音：一種稍作擠壓喉部發音，如“苗家酒歌”中的引子。
3、直音：口腔打開，力度強，聲音直而高吭，多用於拉長音的苗族山歌中。
4、鼻音：就是完全用鼻腔發音，這是湘西苗歌“叭固腔”的一種特別潤腔形式。
傳承價值
湘西苗族民歌，形成的歷史悠久，唱詞豐富，研究苗族的歷史、戰爭、宗教、遷移、生產、生活、愛情、民俗等有著十分重要的價值。（湖南省文化廳於20世紀八十年代分別授予鳳凰縣山江、吉首市矮寨、古丈縣默戎“民族藝術之鄉”，以示保護）。
苗族民歌具有多方面的價值。
歷史價值：苗族古老歌《乾嘉苗民起義英雄頌》、《湘西草屯史話》等歌真實地記錄了當時的鬥爭歷史。
社會價值：苗族民歌包涵了苗族人民真善，體現了苗族人民勇於創造的民族精神和思想品德，保護髮展苗族民歌對提高苗族人民的思想文化素質，構建和諧社會，將起到一定的促進作用。
藝術價值：苗族民歌，曲調豐富，曲式、調式的特點非常突出，保護苗族民歌，對發展苗族民歌及研究中國民族音樂，將起到不可低估的作用。
對外交流及旅遊開發價值：“苗家人人愛唱歌、最愛唱的是請客歌”等苗歌，表現了苗族人民樸素、熱情、好客，深受外來客人喜愛，對促進對外交流及旅遊開發有積極的作用。
非遺信息
遺產級別：第二批國家級非物質文化遺產
批准序號：608
遺產編號：Ⅱ-109
項目名稱：苗族民歌 （湘西苗族民歌）
申報單位：湖南省吉首市
批准文號：國發〔2008〕19號
批准時間：2008年6月7日。
