基本解釋
毛澤東、何叔衡等於1921年8月在長沙創辦的一所傳播馬列主義和培養革命幹部的學校。學校在宣傳馬克思主義，發展黨團組織，培養革命幹部等方面起了重大的作用。後附設補習學校，創辦校刊《新文化》月刊。1923年11月被軍閥查封。
學校宗旨
1921年8月16日毛澤東在湖南《大公報》上發表了《湖南自修大學組織大綱》，闡明學校的宗旨是“發明真理，造就人才”。
同時，毛澤東又起草了《湖南自修大學創立宣言》。
“努力研究致用之學術，實行社會改造的準備”是創設湖南自修大學的目的。自修大學的宗旨是：“採取古代書院與現代學校二者之長，取自動的方法，研究各學術，以期發明真理，造就人才，使文化普及於平民，學術周流於社會。”毛澤東在《湖南自修大學創立宣言》中，對這一 宗旨作了詳細闡發。指出：（一）書院與學校均有極嚴格的程限，使一些本為優才的有志青年因入學考試見遺而斷了向學的路，自修大學則是凡有志向學者均可入學；（二）書院與學校使學術為少數“學閥”所專，自修大學則打破學術秘密，務使公開，使每人都可取得一部分；（三）讀書院和學校非闊家不行，自修大學則不須多錢，可以求學。這一辦學宗旨緊緊抓住了大批好學向上的青年的心。
《湖南自修大學創立宣言》還猛烈抨擊了舊學校的三大害處：一是把施教當作一種商品買賣，“先生抱一個金錢主義，學生抱一個文憑主義”；二是舊學校“襲專制皇帝的餘威”，“用一種劃一的機械的教授法和管理法去戕賊人性”；三是鐘點過多，課程過繁。終日埋頭於上課，幾不知上課以外還有天地，學生往往神昏意怠，全不能用他們的心思為自動自發的研究。扼殺了學生在學習上的主動性創造性，窒息了學生的智慧和才能，十分不利於學生的個性發展。為此，毛澤東主張“創造新學校，施行新教育” 。
詞語解釋
大學 : ①儒家基本經典之一。原為《禮記》中的一篇。相傳為曾子作，近代許多學者認為是秦漢之際儒家作品。全面總結了先秦儒家關於道德修養、道德作用及其與治國平天下的關係。南宋朱熹把它與《論語》、《孟子》、《中庸》合稱為“四書”。 ②實施高等教育的機構。分為綜合大學、專科大學或學院。通常設有許多專業，再由幾個相近的專業組成系。有的還設有專修科、學院或研究生院(部)。主要培養本科生，有的還培養大專生或研究生。
學校發展
湖南自修大學湖南自修大學為衝破學閥對學術的壟斷，實行平民主義，使無錢的貧民能夠入學。學生入校不收學費，寄宿只收膳費。招收學員採取審慎態度，辦法是讓報考者以通訊方式答覆《入學須知》中提出的問題，然後面試，方定去取。取錄學員計24人；毛澤東本人和校內工作人員，最初也是學員。湖南自修大學的培養目標，在於使學員獲得如何從事革命活動的知識和本領，具有向上的精神，養成健全的人格,成為能夠改造社會的革命幹部。在《湖南自修大學創立宣言》中，就有這樣的要求：“自修大學學生不但修學、還要有向上的意思，養成健全的人格，煎滌不良的習慣，為革新社會的準備。”(見彩圖) 湖南自修大學
湖南自修大學的科目設定，在《組織大綱》中規定：“暫設文、法兩科”。文科設有：中國文學、西洋文學、英文、論理學、心理學、倫理學、教育學、社會學、歷史學、地理學、新聞學、哲學；法科設有：法律學、政治學、經濟學。每個學員選修其中一個科目。此外，還非常注意勞動教育,強調腦力勞動與體力勞動相結合。“本大學學友為破除文弱之習慣，圖腦力與體力之平均發展，並求知識與勞力兩階段之接近，應注意勞動。本大學為達勞動之目的，應有相當之設備，如藝園、印刷、鐵工等。”
湖南自修大學有著自己獨特的教育制度和學習方法，注重學員自學，反對教員用灌注食物方式施教。在《組織大綱》中指出：“本大學鑒於現代制度之缺失，採取中國古代書院與現代學校二者之長，取自動的方法，研究各種學術，以期發明真理，造就人才，使文化普及於平民，學術周流於社會。”學習方法上強調，“自己看書,自己思索”,“共同討論，共同研究”。為促進學術研究,學校組織有"哲學研究會"、 "心理學研究會"、"中國文學研究會”、“經濟學研究會”等；還設有一個藏書豐富的圖書館，收藏有進步書刊和報紙。《共產黨宣言》、《哥達綱領批判》等經典著作，是學員研讀的重要文獻。在《創立宣言》中要求: "雖然不要灌注食物式的教員,但也要有隨時指導的人作學生自修的扶助。”教學方式有"特別授課"、"函授指導"和“特別講座”。除外語需要"特別授課"外,其餘課程皆無上課時間；“ 函授指導”和“特別講座”均為邀請國內外學者、名流擔任。教員職責是解答問題,訂正筆記,修改作文。學員每人每日作讀書錄及填寫作業表一件，每月作文一篇，皆由學長考閱，以定成績良否。修業年限無定，以修習一科完畢，成績及格，給予修業證書。
湖南自修大學於1923年4月,創辦了校刊《新時代》，共出4期。該刊登載了不少關於研究馬克思列寧主義理論和解決中國革命實際問題的重要文章，如毛澤東的《外力、軍閥與革命》和李達的《何謂帝國主義》等，就是其中具有代表性的作品。
湖南自修大學招生條件較高，為滿足知識青年和青年工人的學習要求，於1922年9月開辦了補習學校，設定國文、英文、數學、歷史、地理5個學科，分成3班教授，學生100多人。何叔衡任主事，毛澤東任指導主任，易禮容任事務主任，夏明翰任教務主任，教員中大部分由自修大學學生擔任，其中有毛澤民、羅學瓚等。
湖南自修大學和補習學校為黨培養了很多優秀的幹部，如：何叔衡、毛澤民、郭亮、夏羲、夏明翰、陳佑魁、姜夢周、陳昌、羅學瓚等。舉辦湖南自修大學和補習學校，是黨對舊教育實行革命改造的一次實際試驗。
由於湖南自修大學堅持學習和宣傳馬克思列寧主義，堅決反對帝國主義、官僚資本主義和封建主義，遭到反動軍閥趙恆惕的嫉恨和仇視，於1923年11月以“所倡學說不正，有礙治安”罪名，派駐軍隊，強行關閉。隨後，毛澤東、李維漢、何叔衡、易禮容、羅宗翰等，於1923年11月又為黨在湖南長沙開辦了湘江學校，湖南自修大學和補習學校的大部分學生轉入了 湘江學校。
