概念
湍流是一種高度複雜的三維非穩態、帶鏇轉的不規則流動。在湍流中的流體的各種物理參數，如速度、壓力、溫度等都隨時間與空間發生隨機的變化。從物理結構上說，可以把湍流看成是由各種不同尺度的渦鏇疊合而成的流動，這些漩渦的大小及鏇轉軸的方向分布是隨機的。大尺度的渦鏇主要是有流動的邊界條件所決定，其尺寸可以與流場的大小相比擬，是引起低頻脈動的原因；小尺度的渦鏇主要是有粘性力所決定，其尺寸可能只有流場尺度的千分之一量級，是引起高頻脈動的原因。大尺度的渦鏇破裂後形成小尺度渦鏇。較小尺度的渦鏇破裂後形成更小尺度的渦鏇。因而在充分發展的湍流區域內，流涕渦鏇的尺度可在相當寬的範圍內連續地變化。大尺度的渦鏇不斷地從主流獲得能量，通過渦鏇間的相互作用，能量組建向小的渦鏇傳遞。最後由於流體粘性的作用，小尺度的渦鏇不斷消失，機械能就轉化（或稱為耗散）為流體的熱能。同時，由於邊界作用、擾動及速度梯度的作用，新的渦鏇又不斷產生，這就構成了湍流運動。流體內部多尺度渦鏇的隨機運動構成了湍流的一個重要特點：物理量的脈動。
注意
要注意的是，湍流運動儘管是流體微團的運動，但遠未達到分子水平。無論湍流運動多么複雜，非穩態的N—S方程對於湍流的瞬時運動仍然是適用的。Van.Kavman和I.G Taylor對湍流的定義為：
湍流是流體和氣體中出現的一種無規則流動現象，當流體流過固體邊界或相固流體相互流過時會產生湍流。
Hinze對湍流的定義為：
湍流是時間和空間上的一種不規則的隨機變化，可利用不同的統計平均值來統計。
Bradshan對湍流的定義為：
湍流是寬範圍尺度的渦鏇組成的。
