簡介
根據《舊唐書》和《新唐書》的記載，他是粟末靺鞨酋長乞乞仲象之子。高句麗滅亡後，大祚榮在696年於營州地方擁兵自立，並於698年割據其地自封為王，建震國，自稱震國王。705年接受唐朝招安，向唐朝稱臣，實現了和解。713年正式得到唐朝封冊，成為渤海郡王，同時兼領“忽汗州都督府”都督的職務。大祚榮建國後極力保持外交上的和平：除了向唐朝稱臣修好之外，也盡力保持與突厥、契丹、新羅和日本的友好關係。由於渤海國位處強國之間，所以成為了除日本以外的四個政權之間的緩衝區。正是由於大祚榮的睦鄰政策才使渤海國得以在初唐之時保持獨立。719年被殺，其王位由兒子大武藝武王繼位，被追封為大震國(渤海)太祖高王。
大祚榮，本名祚榮無姓，後因其尊稱而取姓為大氏。靺鞨族粟末部人，公元7世紀末中國東北地區渤海郡國的創始人(698—719年在位)，諡號：大聖明武高大王。他是中國歷史上傑出的少數民族軍事家政治家，史稱創造渤海的海東盛王。
渤海國是我國古代東北地區靺鞨族的一支粟末靺鞨人為主所建立的政權。粟末靺鞨本是公元7世紀前後靺鞨族的分支之一，其名稱來自古代通古斯語Songwa waijoi（讀 松瓦歪絕）的音譯，粟末是松花江的簡稱，靺鞨唐音讀作未羯（weì jié）指山林部落，粟末靺鞨本意即天松花江流域的山林部落，15世紀以後轉化為滿語Songgari weiji（讀 松阿里窩節）。靺鞨族是今天滿族一脈相承的祖先，為我國具有悠久歷史的一個古老龐大的民族，先秦時稱肅慎，漢晉時稱挹婁，南北朝稱勿吉，隋唐時期由音譯勿吉轉寫為靺鞨，該民族操古通古斯語，屬肅慎族系。世居白山(或稱不鹹山、徒太山、太白山、長白山)黑水(今黑龍江中下游以及支流松花江北段)之間。隋朝時靺鞨擁有數十個部落各自為政互不統屬，較大的有：白山、粟末、號室、伯咄、黑水、安車骨、拂涅、鐵利、窟悅、等，其中粟末靺鞨與黑水靺鞨兩部最為強盛，尤其是粟末靺鞨由於地處富饒的松花江流域與隋朝、突厥、高句麗的交通十分便利文經濟化交流頻繁，因此在靺鞨族各部中最為發達，原始的部落氏族體系逐漸解體社會階級分化初步形成，這便為大祚榮建立渤海政權創造了必須的社會基礎。
大祚榮的父親名叫乞乞仲象，原是粟末靺鞨中的一個部落首領，曾依附於高句麗政權。唐高宗總章元年(668年)，唐滅高句麗之後為了防止高句麗政權復辟並有效控制高句麗遺民與臨近靺鞨、契丹、奚、等少數民族，將大批高句麗遺民和一部分靺鞨人強行遷往內地。其中大祚榮的父親乞乞仲象率其部眾遷居到了當時唐朝盧龍節度使治下的營州(治柳城，今遼寧省朝陽)，並依附於唐朝從此在營州開始了長達30年的生活，大祚榮便在這一時期出生並長大成人。這期間他們同漢人接觸，深受唐朝政治氛圍的影響，為後來創建渤海國起到了文化上的催化作用。
唐朝萬歲通天元年(696年)五月，與契丹相鄰的營州都督趙文翽剛愎自用欺壓契丹等少數民族，激起契丹人強烈不滿。於是熟悉唐朝內情的契丹首領松漠都督李盡忠與歸誠州刺史孫萬榮等舉兵反唐(參見唐與契丹、奚等之戰)，此後唐朝東北邊境發生了一連串戰事，史稱“營州之亂”。大祚榮父子與另一靺鞨酋長乞四此羽在這次兵亂中曾懾於叛軍威脅而表示臣服李盡忠，因此在叛亂平息後牽怒於唐朝遭到反攻清算。被逼無奈的大祚榮父子率部及部分高句麗人取道天門嶺（今遼寧北鎮境內，一說在今遼寧清源境內）東渡遼水(今遼河)，踏上了逃還故鄉的道路。
神功元年(697年)六月，唐擊敗契丹叛軍後，武則天假意封乞四比羽為許國公，乞乞仲象為震國公，謊稱赦免其罪。但不久武則天就反目食言令驍勇善戰的李楷固(原契丹大將)、中郎將索仇率軍進擊乞四比羽將其殺死，所屬部民盡遭屠害。這時乞乞仲象恰好去世，大祚榮繼任為部落領袖，於是率餘眾逃走。但李楷固卻率軍窮追不捨。聖歷三年(700年)初驕橫的李楷固率孤軍深入遼東進攻大祚榮。當時的大祚榮雖年僅二十多歲，但經過多年的錘鍊已經成為一個“驍勇善用兵”(《舊唐書·渤海傳》)的軍事統帥。面對李楷固咄咄逼人的進攻，大祚榮決定在其必經之路天門嶺設伏。李楷固果然如期而至，當唐軍渡過天門嶺時，大祚榮利用有利地形，組織所率高句麗、靺鞨兵據險抗拒，全殲唐軍，主將李楷固僅以身免。此後，由於契丹歸附於後突厥，阻斷唐軍東進道路，唐廷不能再行進討。大祚榮乘機兼併乞四比羽餘眾，收容高句麗遺民，東渡遼河，返回靺鞨故地，向東占有太白山(今長白山)，又與周邊靺鞨各部聯盟將勢力擴展到奧婁河(今牡丹江上游)一帶，公元698年大祚榮於東牟山（今吉林省敦化敖東）築城定都，這就是粟末靺鞨的最初都城，後來被稱為“舊國”。
聖曆元年(699年)初，大祚榮自立為靺鞨國王，並以尊稱“da（古通古斯語即 酋長）”自創其姓大氏，因其父曾封震國公又對外稱“大震國”(一說 大振國)，從此開創了渤海國的前身。大祚榮為了鞏固震國政權，不但遣使與突厥結盟，而且又通好新羅，巧妙地在強權林立的四鄰之間斡鏇，故在數年之間，勢力得到了迅速發展。其疆域南接新羅，北鄰黑水靺鞨，西連契丹、突厥，所屬人民囊括了靺鞨、高句麗、漢、契丹、奚、突厥、室韋等諸多民族，有戶10餘萬，勝兵數萬，地方5000(一說2000)里。成為當時東北地區一支舉足輕重的政治力量。
唐中宗李顯復位後，為了全力對付突厥，派侍御史張行岌出使震國，進行招撫。大祚榮當即表示願意歸附，並派遣他的兒子大門藝隨張行岌入唐為質，宿衛京師。不久，因契丹、突厥連年寇邊，道路被阻，使命不達，冊封未果。
玄宗先天二年(713年)，剛剛即位的唐玄宗又派郎將攝鴻臚卿、敕持節宣慰未羯（靺鞨）使崔忻前往震國，正式冊封大祚榮為左驍衛員外大將軍、渤海郡王，以其地置忽汗州(治今吉林敦化)，並加授大祚榮為忽汗州都督。從此，震國始去靺鞨國之號，改國號“渤海”，渤海國正式成為唐朝勢力範圍內的一個衛星政權，名義上作為唐王朝設在東北地區的一個最高軍政機構。從此渤海國每年遣使以朝貢的方式與唐朝展開頻繁的政治經濟文化交往，開了辟兩族友好往來的先河。
渤海國在在政治制度上基本仿照唐朝。在兵制方面也仿照唐朝的府兵十六衛建制，雖略有變革，但大致相似。設左右猛賁衛、左右熊衛、左右羆衛、南左右衛、北左右衛等十衛。後期還有左右神策軍、左右三軍等編制，兵力多達數十萬。每衛設大將軍一人，將軍一人。全國各地設折衝府，隸屬十衛之下。每個折衝府設折衝都尉一人，左右果毅都尉各一人，別將、兵曹、參軍各一人，校尉五人。
開元七年(719年)三月，大祚榮去世。同年八月，唐玄宗遣使冊封其嫡子大武藝為左驍衛大將軍、渤海郡王、忽汗州都督，承襲父位。國人為大祚榮進諡號“大聖明武高大王”後世史稱“渤海高王”。
大祚榮在位22年，初步創建了一個政治經濟文化迅速發展的多民族政權，為渤海國的長期穩固奠定了基礎。此外，大祚榮還同唐朝的親睦和好，為中國古代各民族友好往來文化互補創造了極其有利的條件，渤海社會的快速進步發展從此開端。渤海國建立後陸續派遣大批留學生與學問僧來到唐朝交流學習，他們把盛唐文化源源不斷的帶回渤海同時也把東北地區的本土文化帶到中原有力地促進了中國古代文化的豐富開發。
