指法
減字譜的譜字，大都由右手指法、左手指法與一般術語組合而成。右手基本指法有8種，俗稱“四指八法”，即大拇指的屍（劈）、乇（托），食指的木（抹）、乚;（挑），中指的勹（勾）、剔（易），無名指的丁(打)、倽（摘）。其他指法實由八法變化組合而成。左手指法，主要有倶（吟）、犭（猱）、卜（綽）、氵（注）、上、下、佳佁（進復）、艮佁（退復）、弁（分開）等等。
比如根據成公亮先生編訂的《古琴指法簡釋》：
有右手的其他指法：
歷。食指連挑兩弦或三弦，與挑的區別在於歷的節奏較快。
蠲。在同一弦上急速抹勾，連續出二聲，這是蠲一根弦的彈法。如果是蠲兩根弦，並不是按前法先後連作兩次，而是在急速連抹相鄰的兩根弦後，名指隨即捂住前一弦的餘音。這兩種彈法的蠲節奏相近，彈奏動作則完全不同。
輪。在同一弦上連續摘、剔、挑（速度視具體定），連續出三聲。
瑣、長瑣。在同一弦上急速剔、抹、挑三聲為瑣，若繼而連續抹挑數聲為長瑣，長瑣可加至六到十三聲，通常七聲使用較多。
雙彈。在一按音和一空弦上，彈出兩個“如一聲”的音，彈法是中、食兩指先架在大指上，然後先剔後挑，出音有力。
左手的其他指法：
滸。按彈得音後略微停頓，再上至後一音位，琴譜中常寫成“午上”， 上至何音位譜中會接著標示；另一說為上的幅度大至一個半音或一個半音以上，引上過程中不滯留者為滸。
淌。常寫成“ ”，即淌下，奏法與下相似，“淌”使“下”進行的音過程略緩，有滑奏效果，常用於下準。
往來。按彈得音後即連續綽至上一音位和注下至原音位，往來數次。譜中不一定標出往來次數，一次至四五次都可能，三次為常用。
一般術語，包括調名（定弦法）、弦名、徽名、散、泛、按音與速度、力度、表情術語等等。其記寫方法，先在曲名下記明琴調（定弦法），然後將譜字用大字作為正文，用小字作為旁註，分別記出。每個大字，一般用上半部代表左手各指所按徽位，下半部代表弦名與右手所用指法。如略去上半部或僅有弦名而無右手指法，則表示左手徽位或右手指法均與前一譜字相同。小字旁註大都為前列大字的說明，或代表左手的走指音與帶出音。這種記譜法對於保存傳統的演奏技法，比較準確地表現古曲有其獨到之處。
歷史發展
減字譜的創製者是唐人曹柔，其活動年代大致在中唐前後。從中唐經宋元明清各代至今，至少度過了近千年的漫長歲月。由於各個時代的社會風尚、美學趣味與古琴演奏技法存在差異，也使古琴減字譜產生了種種變化，大致說來可分為以下幾個階段：
草創期
──中唐
此期減字譜以曹柔為代表。它剛從文字譜中脫胎出來，與文字譜相比，有兩大不同：①明確區分“四指八法”，改變了文字譜食、中兩指均可用抹或中、無名兩指均可用?#93;的傳統。②將所有的指法、術語，取其偏旁，進行簡化，組成新的譜字。其他方面，特別是重用右手“蠲”、“全扶”等“繁聲”指法，弦名稱“宀”（宮）、“倽”（商）、“⺈”（角），徽位名稱“?”（少許）、“儚”（寸許）等，均與文字譜一樣。因此，這種減字譜還是比較繁瑣的。由於各琴家對同一譜字減取的部分不同，因而形成了各種不同的減字型系。
發展期
──晚唐至兩宋
此期減字譜可以晚唐陳拙、北宋成玉?為代表。其主要變化有三：一是有的術語進一步簡化，如弦名改稱“一(或作“大”)、二、三、四、五、六、七”。二是右手“繁聲”指法進一步分化，出現了多種不同的同類指法。如蠲即有疊蠲、背蠲、正蠲、反蠲、夾蠲之分。三是與日益強調“聲韻”的要求相適應，左手指法得到了發展。如猱即有正猱、上猱、下猱、夾徽猱、再猱等等。
成熟期
──宋末至明清
此期可以宋末《事林廣記》、明中葉《松弦館琴譜》、清初《五知齋琴譜》與清末《琴學入門》各譜為代表。總的傾向是，右手“繁聲”指法被單聲指法所替代；各種術語進一步規範化，如徽位已統稱幾徽幾分；左手指法得到發展；開始出現點板的要求。
相關文獻作品
自古以來，有關減字譜的文獻數量甚多。其重要者見於《太古遺音》、《琴書大全》與明清兩代的大量琴譜內。近人著作有查阜西《存見古琴指法譜字輯覽》、管平湖《古琴指法考》等，可供參考。
