過程
順治元年五月，李自成率大順農民軍撤離北京，經山西退守西安，於潼關設重兵防守，以阻止清軍西進，確保以西安為中心的根據地。十月，清廷遷都北京後，決定大舉進兵，征服全國。十九日，清廷命阿濟格為靖遠大將軍，同吳三桂、尚可喜等降清漢將，率3萬兵馬由北路入陝，途中又盡調宣府、大同兩鎮降兵，兵力達8萬人，準備先進攻陝北，然後南下西安，滅大順政權。二十五日，清廷又命豫親王多鐸為定國大將軍，同降將孔有德、耿仲明等率兵2萬南下，收取江南。
在清廷調兵遣將之時，大順軍2萬人於十月十二日由山西垣曲東下河南懷慶，連續攻克濟源、孟縣，進攻懷慶府城沁陽。清攝政王多爾袞聞報，立即改變進軍南京的計畫，命多鐸部先救懷慶，然後攻取潼關，同阿濟格夾攻西安。多鐸部清軍進抵懷慶後，大順軍不敵，主動撤退。十二月，多鐸部由孟津渡過黃河，連破洛陽、靈寶等地，二十二日進抵潼關20里外立營，等候紅衣炮。李自成獲知清軍將攻陝北的訊息後，便陸續將軍隊北調，直至清軍多鐸部開近潼關時，才發現已陷入被南北夾擊的困境。於是臨時決定由李自成親自率軍立即增援潼關。二十九日，戰鬥打響，大順軍於關前據山列陣，清軍前鋒統領努山、鄂碩等於側後包抄，護軍統領圖賴率騎兵100餘人由正面進攻，大順軍雖頑強拚戰，仍失利。
次年正月初四日，大順軍將領劉芳亮領兵千餘，偷襲清營，被清軍擊敗。李自成親率馬步兵拒戰，又被清軍擊敗。初五、初六兩日夜間，大順軍連襲清營，俱敗。初九日，清軍的紅衣大炮運至，進逼潼關口。大順軍鑿重壕，立堅壁，堵截清軍。十一日，清軍先用紅衣炮轟擊，接著大舉進攻，相繼攻入大順軍陣。大順軍仍頑強奮戰，以騎兵300反擊，又分兵迂迴到清軍陣後攻擊，俱敗。這時，北路清軍由阿濟格率領，已由山西保德州渡過黃河，進入陝北，圍榆林，占米脂，主力向西安推進。李自成面臨清軍兩路夾攻，被迫率主力撤回西安。十二日，清護軍統領尼堪等領兵占潼關，大順潼關守將馬世堯率所部7000人降。
評價
點評:此戰，為大順軍與清軍在西北地區進行的一次決定性戰役。清軍戰略重點明確，及時調整部署，集中兵力，南北夾擊，從而取勝；大順軍因兵力不足，不明敵情而失敗。
