背景
光緒十五年(1889年)9月25日，總理海軍事務大臣奕劻為籌備海軍軍費，上奏朝廷：“……經費之難，幾於無可設措。惟有仿照外國籌費之法，酌開一周轉之餉源，庶不虞其無繼。查有印花稅一法，西洋各國通行，傳聞美國每年徵稅可得美金五千三百餘萬元，法國徵稅所得二千七百餘萬元。中國如何仿照辦理，可先試行於各口之洋商……其紙由臣衙門仿照西式，用機器製成，匯發各省，由各該督撫轉飭辦理，若日久行之無弊，再推廣於內地。可否之處，擬請飭下總理各國事務衙門悉心妥議，詳細獲奏。如果可行，再行遵旨試辦。”奕劻的奏摺引起了清廷的重視，光緒皇帝在奏摺上批示：“下所可議。”
1896年，御史陳壁又請仿行印花稅。“查印花稅創自荷蘭，盛於英吉利，今則遍行各州，天國無之。謂之印稅者，蓋令民間買國家所制之印花，粘於各項契券字據之上，以為納稅之證也……”雖然當時清廷沒有立即準奏，但奏疏內容比較周詳，為日後開辦印花稅打下了基礎。同年，江蘇補用道陳儀洛亦上奏《印花條議》。
1899年，出使大臣伍廷芳為開徵印花稅之事再奏，並引起朝廷重視，降旨總理衙門督促各出使大臣採訪各國印花稅章程，為試辦印花稅作準備。
1901年，兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞會奏：“查外國征商之政，其巨款全在印花稅。其大意在抽銀不抽貨；抽已賣之貨，不抽未賣之貨，估西人解曰：‘銀錢稅’。然中國若能辦成即較中國得二十分之一，亦可征銀五六百萬。中國初辦，隱匿必多。推敲過細，不免紛擾。只可稍為從寬，不求算無遺策。以後稽核之法漸周，自然日臻旺矣。應請教敕查各國章程，斟酌妥辦。”
海關總稅務司英國人赫德，不僅參加歷次開徵創議諮詢和討論，還兩次提出開徵印花稅的建議。但其出發點是為了讓清政府早日籌足向各列強的賠款。
直隸試用道陸樹藩上書外務部，陳述了開徵印花稅的理由，並詳細說明了印花稅不僅有稅收功能，還具有對應稅事項公證的功能。外務部代奏陸樹藩的條陳後，光緒皇帝頒旨令外務部和戶部詳細商議後再奏，遂有《清外務部戶部遵議試行印花稅並原擬辦法七條疏》。光緒二十八年十二月初一日(1902年12月30日)清廷正式批准北洋大臣直隸總督袁世凱遵議仿行印花稅，籌擬章程，奉旨試辦，同時向日本印刷局訂印印花稅票6枚一套，此即清代批准第一次試辦印花稅。
種類版別
一、英國版大清印花稅票
英國版大清印花稅票英國版大清印花稅票(簡稱“紅印花原票”，下同)，由清朝政府於1896年9月委託英國華德路公司用雕刻版印製，規格18.5×22.5毫米，齒孔度14～16度，無水印厚實白紙紙張，背面刷膠，面值及顏色為洋銀3美分紅色，每全張縱橫各10枚計100枚，總計65 萬枚。後因郵政需要，大部分加蓋“大清郵政”而作為郵票使用(據專家考證，未加蓋紅印花票53枚)。圖案內容：上端為英文“CHINA”，即英文“中國” 簡稱(當刪‘稱“大清國”)；中間圓圈內印有“3cents”(3美分)；下端為英文“REVENUE”，即“印花稅”；底圖為網狀花紋卷花，形似“海星圖”。該票設計典雅，雕刻精細，色彩鮮麗，深受人們喜愛。對於該票是稅票、郵票還是收費票，爭議很大，有的認為該票是印花稅票，著名集郵家周今覺即是達一觀點的代表。後來有人提出異議或質疑，認為該票不是稅票，是“準備貼在進口稅單上以防止不法進出口商人騙取大量復出口退稅”或是“為了貼在洋貨進口憑證上作防偽用”的防偽標誌，或是“作海關收費用憑證”即“擬用於報關單上貼用的收費憑證”，或是“清代上海江海關試行派司(‘進口貨物報關簽證單’的簡稱)制度而使用的印花或印紙”，等等。筆者認為，紅印花原票應該是收稅備用的印花稅票，理由有五：一是紅印花原票的發行背景是開闢財源，增加稅收。1840年鴉片戰爭以後，西方勢力逐漸入侵，清三朝在財政收支上出現了困難，自同治年間起，就有各級官員，包括在海關服務的外籍高級職員，多次呈請推行印花稅法，開闢財源。後經批准，由海關總稅務司赫德(Robert Hart，1835～1911年，英國人)和英國聯繫印製，這就是聞名中外的紅印花票。二是紅印花原票的票名內容為“大清印花稅”(與美國版大清印花稅票票名內容相同)，屬印花稅票特徵內容。三是紅印花原票若是郵票，則在改用時不用加蓋“大清郵政”字樣。事實上，紅印花原票是經郵政改用後才成為郵票的。四是紅印花原票若是海關收費票，則應有表示收費項目內容的文字，但該票沒有表示收費項目內容的文字，因此不應是海關收費票。五是紅印花原票若是查驗用票證，則應無面值。事實上，稅務(包括海關)查驗用票證(或印花)為無面值票證，紅印花原票為有面值票證，因此不應是查驗用票證。關於紅印花原票未實行的原因有三：一是英文翻譯出現差錯，即印花稅票翻譯為“Revenue”(“Revenue”，現譯為“收入”或“收支”“國家收入”“稅務署”“稅務官員”“國內稅收”“財政稅”等)，缺少一個票字。目前，詞典對中文“印花稅”的英譯為“Stamp duty/stamp tax”，如香港的印花(稅)英譯為“Stamp duty”等)，對印花稅票的英文翻譯為“Revenue stamp”(當然，也有其他翻譯的，但不是“Revenue”)。二是商人反對難以實施。三是票面內容全部為英文內容，無中文字樣，大清商人使用很不方便。所以，印花稅未開徵，印花稅票也未發行使用。紅印花原票現已成為稀世珍寶，被列為“華郵四寶”之首。二、日本版大清國印花票
日本版大清國印花稅票日本版大清國印花稅票由中國清朝政府於1903年1至3月委託日本製造局印製，規格25.5×21毫米，無水印白紙紙張。該票的中間有一個三層的橢圓，外層橢圓上部條幅上為“大清國印花票”字樣，下部條幅上印有6個異體篆字“大清國印花票”，橢圓兩端中部右印“制”字、左印“錢”字；第二層為“雙龍戲珠紋”圖，珠上有一個“甲”字；第三層即票的中心印有面值如“貳文”字樣；票的四角各有一朵帶有葉飾的六瓣網狀花紋卷花；票的正上方外層橢圓上部有一朵倒立開放的花卉。該票全套共6枚，印製數量不詳。面值和顏色分別為貳文紅色、拾文藍色、伍拾文橙黃色、壹百文綠色、伍百文赭色、壹千文茶色6種。該票未履行的原因是：一是清廷官員反對，該票印製後，清廷內一些官員唯恐因開徵印花稅引起民間動亂，紛紛上奏光緒皇帝反對開徵印花稅；二是該票缺少一個“稅”字；三是與《印花稅則》規定內容不符。所以，印花稅未開徵，印花票也未發行使用。清代末期，該票由於未曾發行使用，所以一直入庫保存。清政府崩潰之後，民國政府在接收其財產時，日本版大清國印花票有少量流入民間。民國初期，有加蓋有關標記後流通使用的。三、美國版大清印花稅票
美國版大清印花稅票美國版大清印花稅票由中國清朝政府於1908年委託美國印刷公司印製，規格23×25毫米，無水印白紙紙張。全套3枚，面值和顏色分別為貳拾文赭色、壹百文綠色、壹千文紅色3種。印製數量依次為5000萬枚、3200萬枚、1800萬枚，總計1億枚，合錢21220000 千文。3枚票的圖案內容略有不同。相似的內容是，上端中間扇面(形狀略有不同)上的中文內容均為“大清印花稅”字樣，兩邊圓圈(形狀略有不同)中內容均為面值，下端中間扇面(形狀略有不同)上的英文內容均為“CHINESE REVENUE”字樣，下端中間的橫條上為英文面值，兩端為阿拉伯數字面值。票的中間均為中文面值。不同的是3枚票中問的圖案內容分別為龍鳳呈祥圖、雙龍抱柱圖、亭殿圖。該票未履行的原因：一是英文翻譯出現差錯，差錯同紅印花原票一樣，即印花稅票翻譯為“Revenue”；二是缺少一個票字；三是因各省督撫反對徵收印花稅而未能實施；四是清王朝臨近倒台，時局混亂，新印製的美國版印花稅票來不及發行使用(目前發現有貼在光緒六年未用御紙上作為封皮紙用的)。1911年清王朝倒台後，頒發至各省的印花稅票有少量流入民間。民國初年，雲南等省的軍閥割據集團在自辦印花稅時，曾在清政府遺留下來的美國版印花稅票上加蓋有關標記後流通使用。
