簡介
河南又稱中原，中原系泛指山西南部，安徽西部，與河南省全部而言。此一地區，在唐代以前以洛陽為中心，唐以後以開封為中心。史稱“漢明感夢”，大法東來，佛教傳入中國最早的據點就是洛陽。何以故呢？因為洛陽當時是東漢國都所在，是政治文教中心，所以佛教最早傳至洛陽，亦以洛陽為向外傳播的中心。當西域沙門竺法蘭、迦葉摩騰二人以白馬馱經來到洛陽，朝廷安置於接待四方賓客的鴻臚寺。後來即以四方賓客的鴻臚寺。後來即以鴻艫寺改建白馬寺，此為中國有佛寺之始，兩千年來的中國佛教文化亦自此肇基。1936年，在河南開封鐵塔寺圓寂。
戰事
早期佛教經典，泰半在洛陽譯出；北魏遷都洛陽，國境內僧侶至二百萬，佛寺達三萬所，由此可見佛法之昌隆。唯自唐末五宋代以後，宋代遷都開封，洛陽失去國都地位。並且元、明、清諸朝，佛教日益衰微，大法凌夷，不絕如縷。不意民國初年，沒收廟產興辦學校之聲浪甚囂塵上。到民國十六年（一九二七年），馮玉祥的西北軍進駐河南，馮氏主河南省政，使中原佛教復遭受一次嚴重的摧殘。
馮玉祥號稱基督將軍，自然岐視佛教，同時為了覬覦廟產，初以向開封大相國寺攤派鉅款未遂，繼以其幕僚薛篤弼，及地方上學閥劣紳，煽風點火，條陳建議沒收廟產，興辦學校。馮氏一聲令下，在其勢力所及的範圍內，僧侶被驅逐離寺，寺產被沒收辦學。後來學校未辦成，而中原佛教卻飽受摧殘。如千載名剎的大相國寺，當時被改為遊樂市場，即是一例。
抗爭
就在馮氏摧殘河南佛教的時候，有一位慕西和尚，不屈不撓，與馮氏相抗爭；馮氏離豫後，他為重興河南佛教，上書中央，奔走呼號，到處乞援，使佛教有了復甦之機。於此，特蒐集資料，介紹慕西老和尚的事跡如下。
慕西在校期間，與智光、靄亭、常惺、持松、了塵、戒塵、慈舟、妙闊等都是同班同學。民國九年（一九二〇年），慕西在漢口與戒塵、了塵二師，秉承月霞老法師遺教，於九蓮寺創辦“華嚴大學”，專弘賢首宗義。招生二十餘人，施教三年，於民國十二年（一九二三年）畢業。唯以學生中無傑出人才，對日後影響不大。
學校
慕西法師回到信陽首陽山寺，創辦了一所“佛教養成學校”，招收河南各地寺院青年僧侶，施以三年佛學教育，河南之有僧校，當以此校為始。未幾，馮玉祥的西北軍進入河南，馮氏主持河南省政，駐軍開封。他以軍費不敷，攤派捐稅，雖屬佛寺，亦不能免。開封大相國寺住持敘惠和尚，以為“和尚吃八方”，而馮氏要吃十六方，連和尚也要吃，拒不認捐。馮氏屬下大將鹿鍾麟，與敘惠和尚有舊，他走訪敘惠，勸他拿出五仟現大洋勞軍，以求平安，否則恐有危險。敘惠不肯屈服，馮氏惱羞成怒，派兵包圍大相國寺，驅逐寺中僧侶，押解出城，沒收全部寺產，將千年古剎改為中山市場，成為市民遊樂場所。寺中佛像，除一尊一丈餘高的四面千手千眼觀音像以具有藝術價值，予以保留外，其餘佛像全部搗毀──四面千手觀音，未毀於十年浩劫，迄今仍供奉於開封大相國寺內。
馮氏沒收大相國寺之初，只為一時 忿，尚沒有沒收全部寺院的計畫。他的幕僚薛篤弼，及地方土豪劣紳之流，向他條陳獻策，沒收全省廟產，興辦學校。而獻策者則可趁火打劫，從中牟利。於是馮氏一紙命令，在他的勢力範圍所及之處，寺廟全部遭殃。信陽賢首山寺原來也在沒收之列，唯以慕西和尚在信陽聲望極高，深為地方人士所信服，縞紳名流主動出面，代為陳情力爭，請求保存，最後乃得保留寺院一半，以為常住僧人棲身之所。慕西和尚並不以賢首山寺倖存為滿足，他奔走於京滬之間，到處呼籲乞援，直到民國十八年（一九二九年），始獲結果。
佛教會
民國十八年（一九二九年），中國佛教會在上海獲準成立，慕西在河南奔走聯絡，呼籲成立“河南省佛教會”。河南早在民國十四年（一九二五年）即有“河南省佛學社”的組織，創社人是武昌佛學院畢業的淨嚴法師，推請河南革命先進劉積學（時任河南省政務廳長）為社長。馮氏沒收廟產時，因為佛學社是人民團體，不在寺廟之列，得以保存。慕西和尚呼籲成立省佛教會，得到佛教護法居士袁西航、趙筱山、盧乾齋、戴湄川等的支持，乃在開封的河南省佛學社召開全省代表大會，與會代表七十餘人，選出釋慕西、釋淨嚴、釋能信、釋育普、釋潤生、釋軼凡，及袁西航、戴湄川、孫聲初、趙筱山等居士為執行委員。並推出慕西、淨嚴、能信、袁西航、趙筱山五人為常務委員。河南省佛教會於焉成立，這是河南佛教復興的基礎。
發還寺廟
省佛教會成立，第一件要做的事，就是請求省政當局發還寺廟寺產，使已星散而欲回寺廟的僧侶，得以有棲身之所。經呈文省政當局，多方交涉，省方象徵性的發還了一部分。開封有一座“十方院”，時已改為救濟院，由某大紳士經管。省令開封縣發還，某大紳士面謁省府秘書長，大言曰∶“沒收廟產，是馮總司令（馮玉祥時仍任國民革命軍第二集團軍總司令）唯一的政策，今日發還十方院，即是違反馮總司令的意思，也就是反革命。”由此可見阻力之大，交涉之難。
民國二十年（一九三一年），有一件使河南佛教人士大為興奮之事，那就是太虛大師訪問河南佛教。是年九月，太虛大師應陝西朱子橋、康寄遙等居士的邀請，到西安弘化。九月下旬，赴陝西途中，經過鄭州，開封的佛教界人士來電歡迎，並推出淨嚴法師，及袁西航、馬一乘、余乃仁等居士到鄭州迎請，大師乃為之折往開封一行。《太虛大師年譜》記載此事曰∶
十月三十日，大師受鄭州各界之歡迎，講〈從地理上交通的中心說到國家社會的中心〉於商會，淨嚴與化城記錄。趙際五（處長）與黃縣長，招待甚殷。
十一月二日，大師以張伯英等電請，及淨嚴、袁西航、馬一乘、黃壽樁、余乃仁等來鄭州歡迎，故折往開封一行，．．於河南佛學社開示〈顯示真實相所開的三方便門〉，淨嚴與袁西航記。
三日，應劉主席之歡宴。上午，應省立水利工程學校及河南大學農學院約，就水專大禮堂，講〈對於學生救國之商榷〉，慧輪記。
四日，講〈佛法之四現實觀〉於河南大學，樂天愚記。下午，各界假人民會場開歡迎大會，劉主席夫婦、李局長等均來與會，聽眾逾萬。大師講〈中國之危機及其救濟〉，淨嚴、化城、心海合記。翌日，離開封西行。
大師訪問
七日，大師抵洛陽，馬青苑師長歡宴於西工。
翌日游龍門、白馬寺諸勝。
年譜所記，有幾點要加以註解。淨嚴是武昌佛學院第一期畢業生，為太虛大師及門弟子，任開封鐵塔寺住持，後來對河南佛教貢獻極大，一九九一年始以百歲高齡示寂。張伯英，名鍅，伯英其字，辛亥年（一九一一年）光復西安的革命元勛，時任河南省民政廳長。“省立水利工程學校”有誤，原名是“私立水利專科學校”，為張伯英所創辦，後來合併入河南大學。
由於太虛大師的訪問，無異給河南佛教注射一針強心劑。太虛大師在開封時，慕西、淨嚴、袁西航等，與大師談到辦一所佛學院，培育僧材的問題，大師極力鼓勵，乃有民國二十一年（一九三二年），河南省佛學院的成立。先是，河南省佛教會成立之後，會址設於河南省佛學社內。太虛大師訪問河南後，慕西、淨嚴、袁西航等，在佛教會提議成立“河南省佛學院”，以培育僧材。經過了年餘的努力，成立了“河南省佛學院董事會”，訂立章程，擬出計畫書，寄呈太虛大師核閱後，乃於二十一年（一九三二年）正式成立。當時沒有適當寺院可做院址，袁西航居士提供私產做為院址開課。佛學院董事會開會決議，公推太虛大師為院長，慕西法師為副院長，袁西航居士為院護。佛學苑的組織如下∶
董事會∶董事長王蔭棠居士，副董事長孫聲初居士、馬一乘居士。
董事∶育普法師，邱寄苹、丁惠民、包俊生、戴湄川等居士。
院長∶太虛大師，副院長∶慕西法師。
院 護∶袁西航居士。
教職員∶淨嚴、定圓、慧通、正本諸法師，許圓教、李覺生、王宜軒、程樹奇等法師居士。
學院開學
民國二十一年（一九三二年）九月八日，河南省佛學院舉行開學典禮，首由院護袁西航報告籌備經過，繼由副院長慕西法師致詞，慕老感於佛教衰微已久，復受軍人迫害，以致正法凌夷，幾至覆亡；而今中興有望，不禁悲欣交集。他致詞時聲淚俱下，感人至深。他說∶
我們河南佛教衰微的原因何在？那是出家人程度太差，沒有知識，不明教乘，不能弘揚如來的正法。．．從前河南省有三百多座大廟宇，不能辦一所佛學院，現在辦佛學院，要由居士提供院址，諸學人宜深思之。諸位董事何以拿血汗換來的金錢，來供我們讀書，學人宜深思之。
此後我們唯一的使命，就是謹持戒律，弘揚大乘，革除積弊，修菩薩行，恢復已失的道場，建立河南的新佛教。普濟世間有情，建立人間淨土，爾等學人，宜三思之。
佛學院開學後，慕老以道場遠在信陽，不能常留開封，院務多由淨嚴法師負責。慕老以後的事跡，及其示寂年代，以資料欠缺，不得而知。
