簡介
海蛇海蛇科的軀幹後部略側扁，尾部扁平如漿，善於游泳。頭部偏小，體形不大，少有超過2米以上的，但化石表明，遠古時期曾存在長達十幾米的大海蛇。海蛇有從頭延伸至尾的肺，但也可用皮膚呼吸。海蛇的鼻孔朝上，有瓣膜可以啟閉，吸入空氣後，可關閉鼻孔潛入水下達10分鐘之久，可下潛數十米。海蛇身體表面有鱗片包裹，鱗片下面是厚厚的皮膚，可以防止海水滲入和體液的喪失。海蛇的舌下有鹽腺，具有排出隨食物進入體內的過量鹽分的機能。
生活習性
長吻海蛇(Pelamis platurus)喜歡在大陸架和海島周圍的淺水中棲息，在水深超過100米的開闊海域中很少見。它們有的喜歡呆在沙底或泥底的混水中，有些卻喜歡在珊瑚礁周圍的清水裡活動。海蛇潛水的深度不等，有的深些，有的淺些。曾有人在四五十米水深處見到過海蛇。淺水海蛇的潛水時間一般不超過30分鐘，在水面上停留的時間也很短，每次只是露出頭來，很快吸上一口氣就又潛入水中了。深水海蛇在水面逗留的時間較長，特別是在傍晚和夜間更是不捨得離開水面了。它們潛水的時間可長達2～3個小時。海蛇具有集群性，常常成千條在一起順水漂游。
灰藍扁尾海蛇
海蛇科海蛇對食物是有選擇的，很多海蛇的攝食習性與它們的體型有關。有的海蛇身體又粗又大，脖子卻又細又長，頭也小得出奇，這樣的海蛇幾乎全是以掘穴鰻額為食。有的海蛇以魚卵為食，這類海蛇的牙齒又小又少，毒牙和毒腺也不大。還有些海蛇很喜歡捕食身上長有毒刺的魚，在菲律賓的北薩揚海就有一種專以鰻尾鯰為食的海蛇。鰻尾鯰身上的毒刺刺人非常痛，甚至能將人刺成重傷，可是海蛇卻不在乎這個。除了魚類以外，海蛇也常襲擊較大的生物。
生長繁殖
在海蛇的生殖季節，它們往往聚攏一起，形成綿延幾十千米的長蛇陣，這就是海蛇在生殖期出現的大規模聚會現象。有的港口有時會因海蛇群浮於水面而使整個港口沸騰起來。完全水棲的海蛇繁殖方式為胎生，每次產下3～4尾20～30厘米長的小海蛇。而能上岸的海蛇，依然保持卵生，它們在海濱沙灘上產卵，任其自然孵化。
分布
扁尾海蛇現存的海蛇約有50種，它們和眼鏡蛇有密切的親緣關係，均為劇毒蛇。
海蛇主要分布在印度洋和西太平洋的熱帶海域中，大西洋至今未發現過海蛇。東太平洋有長吻海蛇分布，劍尾海蛇則大多分布於暗礁當中。中國有海蛇19種，廣泛分布於廣東、廣西、福建、台灣、浙江、山東、遼寧等省的沿岸近海。常見的有青環海蛇、環紋海蛇、小頭海蛇、海蝰、平頦海蛇和長吻海蛇等。
大海蛇世界上大多數海蛇都聚集在大洋洲北部至南亞各半島之間的水域內。少數幾種海蛇，如長吻海蛇、青灰海蛇、環紋海蛇和青環海蛇等在溫帶海域中也經常見到。中國國沿海分布著扁尾海蛇亞科和海蛇亞科的l5種海蛇：青環海蛇，長吻海蛇，平頦海蛇，環紋海蛇、黑頭海蛇、淡灰海蛇、半環扁尾海蛇、青灰海蛇、小頭海蛇、海蝰、蘭灰扁尾海蛇、扁尾海蛇、龜頭海蛇、棘眥海蛇、棘鱗海蛇等。這些海蛇主要生活在南海、北部灣及海南、台灣、廣西、廣東和福建等省沿海，而長吻海蛇在全國沿海各省均能見到。兩棲海蛇共有5種，性情相當溫和，可以任人擺布。與其它胎生海蛇不同，兩棲海蛇是卵生的，在產卵季節，兩棲海蛇經常成群結隊到固定的海島上去產卵，菲律賓的加托島就是海蛇常去的海島之一。多年來，人們一直在這些島上進行商業性的捕蛇活動，目前在加托島每年捕蛇18萬條，琉球群島也有類似的捕蛇活動
毒性
小頭海蛇(Hydrophis gracilis)海蛇科與眼鏡蛇科同屬前溝牙類毒蛇。具有較短的前溝牙的毒蛇，目前發現的所有海蛇都有劇毒。海蛇毒液為無色或淡黃色粘稠液體，與陸地蛇毒性質相似，但毒性遠遠強於一般陸地蛇毒，屬於最強的動物毒。有的種類的毒性強度是響尾蛇的十倍以上，目前尚無血清可以解毒。海蛇的毒液屬於最強的動物毒。鉤嘴海蛇毒液相當於眼鏡蛇毒液毒性的兩倍，是氰化鈉毒性的80倍。海蛇毒液的成分是類似眼鏡蛇毒的神經毒，然而奇怪的是，它的毒液對人體損害的部位主要是隨意肌，而不是神經系統。海蛇咬人無疼痛感，其毒性發作又有一段潛伏期，被海蛇咬傷後30分鐘甚至3小時內都沒有明顯中毒症狀，然而這很危險，容易使人麻痹大意。實際上海蛇毒被人體吸收非常快，中毒後最先感到的是肌肉無力、酸痛，眼瞼下垂，頜部強直，有點像破傷風的症狀，同時心臟和腎臟也會受到嚴重損傷。被咬傷的人，可能在幾小時至幾天內死亡。多數海蛇是在受到騷擾時才傷人。世界上最毒的動物是“毒蛇之王”——眼鏡蛇，但海蛇毒性比它還要大。其中，據記載，生活在澳洲的艾基特林海蛇列為世界10種毒性最烈的動物之一。還有生活在亞洲帝汶島的貝氏海蛇也是世界上最毒的動物。它們咬人可在數十分鐘內致死。
環紋海蛇（Hydrophis fasciatus）世界上最毒的海蛇是貝爾徹海蛇，生活在澳大利亞西北部的阿什莫爾群島的暗礁周圍，按照單位容量毒液毒性來講，其毒性是眼鏡王蛇的200倍。
海蛇毒液毒性非常強烈，遠比陸地毒蛇的毒性大，通常純海蛇毒素的LD50均小於0.10mg/kg，如常見的青環海蛇為0.05mg/kg，平頦海蛇為0.06mg/kg。海蛇毒與陸地蛇毒類似，也是多種蛋白質的混合物。其中主要成分是神經毒素和各種酶蛋白。從海蛇毒液中分離出來的神經毒素主要是作用於突觸後的a神經毒素，結合在骨骼肌運動終板部位的菸鹼型乙醯膽鹼受體，阻斷骨骼肌的神經肌肉接頭傳遞，因此中毒的人和動物出現肌肉麻痹，多以呼吸肌麻痹導致窒息死亡。
棘眥海蛇（Acalyptophis peronii）海蛇毒不含心臟毒素，對心臟沒有直接作用。但有明顯的橫紋肌毒性，引起的肌肉損傷以出現血紅蛋白尿為臨床表現，通常認為引起肌肉損傷的不是神經毒素，而是磷脂酶A。以陸地蛇毒素為主要原料開發研製了溶栓、止血，鎮痛等多種製劑。海蛇毒素的開發利用相對滯後，原因之一是海蛇排毒量相對較低，難以採集足夠套用的毒液量.國內外對海蛇毒素的研究報告比陸地蛇毒素少得多。最近幾年國內研究有新的突破，中山大學等建立了多個海蛇毒腺表達文庫，克隆了幾十個海蛇新基因序列。重組海蛇毒素有明顯抑瘤活性，對HI、sK—N—sH 和MGC三種細胞的IC50分別為0.045mg/Trd、 0.057mg/ml和0.069mg/ml。可望開發成新的抗腫瘤藥物。重組平頦海蛇神經毒素對小鼠化學致痛有鎮痛作用，鎮痛效果高於鹽酸哌替啶，可能開發成新型鎮痛藥。
天敵
海蛇也有天敵，海鷹和其它肉食海鳥就吃海蛇。它們一看見海蛇在海面上遊動，就疾速從空中俯衝下來，銜起一條就遠走高飛，儘管海蛇兇狠，可它一旦離開了水就沒有進攻能力，而且幾乎完全不能自衛了。另外，有些鯊魚也以海蛇為食。至於其他有關海蛇天敵的情況，目前了解還不多。
價值
海蛇乾
裂頦海蛇(Enhydrina schistosa)福建省中藥研究所比較分析了青環海蛇，長吻海蛇、海蝰等海蛇與蘄蛇、金錢白花蛇等陸地蛇的化學成分，發現海蛇含氮量高達9.94%,比陸地蛇多出1.03%，脂肪含量比陸地蛇高0.53%，胺基酸總量比陸地蛇高5.2%，其中人體必須的胺基酸賴氨酸、蘇氨酸、亮氨酸、異亮氨酸等均比陸地蛇高出16%以上。並證明海蛇原生藥使用安全，無毒。周少雄等研究了青環海蛇等4種常見海蛇乙醇浸出物的營養成分，發現其中含有l9種胺基酸，以精氨酸、谷氨酸、纈氨酸和賴氨酸含量較高，還含有8一氧化賴氨酸、Zn、Cu、Fe等微量元素和Ca、K、Na等宏量元素含量豐富。以海蛇體為主要原料開發的製劑有上海世康特製藥有限公司的複方海蛇膠囊，上海華東醫院研製的複方海蛇膠囊，泉洲製藥廠的海蛇祛風勝濕膠囊，湛江中藥廠的複方海蛇酊和廣西北海市人民醫院研製的複方海蛇注射液等。華東醫院研製的複方海蛇膠囊主要原料為南海半環海蛇和玉足參，具有改善微循環，促進免疫功能，增強記憶等效果，泉洲製藥廠的海蛇祛風勝濕膠囊由海蛇、川烏、延胡索、羌活、當歸、甘草等精製而成，具有益氣養血、祛風勝濕、通經絡、壯筋骨等功。廣西北海市人民醫院研製的複方海蛇注射液主要原料為青環海蛇、平頦海蛇、當歸、豆豉姜等，用於風濕性關節炎、腰腿痛等痹症。湛江中藥廠的複方海蛇酊具有明顯抗炎，鎮痛效果。另外福建省藥材公司中藥研究所研製了海蛇天麻酒。
海蛇膽
傳統醫學認為蛇膽具有行氣化痰、搜風祛濕、清肝明目等功效，用於治療咳嗽、哮喘等疾病。蔡雲見等測得青環海蛇膽正丁純提取物含牛磺膽酸36.5%，以鮮膽汁計算，含牛磺膽酸0.34%，與眼鏡蛇，金環蛇、銀環蛇等陸地蛇相當。動物實驗表明青環海蛇膽具有顯著止咳，祛痰作用，對乙醯膽鹼造成的氣管痙攣有明顯緩解作用。因此，海蛇膽與陸地蛇膽一樣可用於咳嗽、哮喘等呼吸道疾病。
海蛇油
棘鱗海蛇（Astrotia stokesii）沿海漁民常熬制海蛇油外用於水火燙傷，凍瘡，蟲蚊叮咬等。研究表明海蛇脂質，類脂質含多種飽和不飽和脂肪酸，其中軟脂酸，十六碳烯酸，十八碳烯酸，二十碳烯酸等含量較高，廿二碳六烯酸(DHA)，廿碳五烯酸(EPA)，維生素A，維生素D3,維生素E等含量也很豐富.日本有一種油針療法，將海蛇脂質為主要原料製成的注射劑在身體壓痛點和硬結部位注射,可以治療腰痛和頜，肩等部位的疼痛.還將海蛇脂質製成軟膠囊劑，作為保健品，增強學習，記憶功能，預防骨質疏鬆。
下屬分類
淡灰海蛇（Hydrophis ornatus）劍尾海蛇屬(Aipysurus)
(Amydocephalus)
棘鱗海蛇屬(Astrotia)
棘眥海蛇屬(Acalyptophis)
裂頦海蛇屬(Enhydrina)
(Ephalophis)
(Hydrelaps)
青環海蛇屬(Hydrophis)
菲律賓海蛇(Hydrophis inornatus)截吻海蛇屬(Kerilia)
(Kolpophis)
平頦海蛇屬(Lapemis)
海蝰屬 (Parahydrophis)
長吻海蛇屬(Pelamis)
(Thalassophina)
(Thalassophis)
扁尾海蛇屬(Laticauda)
中國海蛇分布
中國海域有19種海蛇，其中分布較廣、數量較多的有如下幾種：
青環海蛇（Hydrophis cyanocinctus）：分布於遼寧、山東、江蘇、浙江、福建、台灣、廣東、海南島、廣西。
環紋海蛇（Hydrophis fasciatus atriceps）：分布於遼寧、福建、廣東、海南島、廣西。
平頦海蛇（Lapemis hardwickii）：分布於山東、福建、台灣、廣東、海南島、廣西沿海。
小頭海蛇（Microcephalophis gracilis）：分布於福建、廣東、海南島、廣西。
長吻海蛇（Pelamis platurus）：分布於山東、浙江、福建、台灣、廣東、海南島、廣西。
海蝰（Praescutata viperine）：分布於福建、廣東、海南島、廣西。
