概述及分綱
海百合的身體一般可分為萼、腕、莖(柄)三部分。大多以莖固著于海底生活，少數無莖者以萼部固著，也有莖部退化或其末端膨大，形成飄浮器而營飄浮生活。萼與腕合稱冠部。萼部由規則的一圈或多圈排列的骨板組成，內臟器官位於其中。萼上一定位置長出腕枝，腕上有食物溝。固著者口部向上，位於口面的中央或近中心。本亞門包括八個綱，其中海林檎綱、海百合綱、海蕾綱化石較多，具有較重要的地層意義，後面將分別介紹。其餘五個綱在我國尚未發現化石，從略。
海林擒綱
特徵及殼體構造
海林檎綱是較原始的有莖棘皮動物，外形如林檎果(我國北方俗稱為沙果)，又因海生，故名海林檎。萼形狀不一，常為卵形、球形，瓶形等，它是由許多排列不規則的多邊形萼板組成，萼板少則13，多達200塊以上。進步屬種萼板數減少。口孔位於腹面近中央，呈裂隙狀或圓形和多邊形，常覆以小板。從口孔伸出二條或多條簡單或分叉的食物溝。腕不太發育，不分叉，有時缺如。肛孔位於口的下方，常為5—7塊肛板所覆蓋，形成低矮的肛錐。此外，在口孔與肛孔之間，還有水孔及生殖孔。海林檎類最突出的特徵是在萼板上具有小孔，稱為萼孔，其作用尚不清楚。推想萼孔可能與水管系統有關。萼孔可分四種類型：1)單孔——單個出現，散亂排列，2)雙孔——成對出現，同時常位於萼板上橢圓形小突起之上，3)孔菱——水孔排成菱形，在相鄰兩塊萼板上形成菱形區，菱形對邊小孔由萼板內的小直管相連通，4)櫛孔菱——與孔菱相似，但水管部分露出板面，形如櫛故名。
海林檎分類及化石代表
根據萼孔類型，殼體對稱程度，本綱可分為兩目：
(1)孔菱目(Rhombilera) 萼板具孔菱。時代分布為奧陶紀至泥盆紀。化石代表一Caryocrinites(胡桃海林檎)。中奧陶世至中志留世。
(2)雙孔目(Diploporta) 萼板小孔為雙孔或兼有單孔。化石代表Sinocys#is(中國海林檎)，產於滇西奧陶紀地層中。
海蕾綱
一般特徵及殼體基本構造
海蕾綱的硬體一般由莖、萼、羽枝三部分組成，少數無莖，而以萼部直接固著。萼一般成梨形、五輻射對稱，似花蕾狀。故名海蕾。現以Pentremiles(五角海蕾)為側說明其基本構造。該屬萼部由13塊骨板組成，排成三圈，第一圈為三塊底板，其中一塊較小。第二圈為5塊音叉狀的輻板，第三圈5塊骨板呈三棱狀，故又稱三棱板。五條步帶是由兩排劍板或稱尖板及其兩側的側板組成。羽枝附在側板的穹形突起上。羽枝上具食物溝，食物顆粒經食物溝匯人步帶上的主食物溝，最後進入口孔。
海蕾的地史分布及化石代表
海蕾生存於志留紀至二疊紀，主要見於泥盆紀及石炭紀。二疊紀僅有個別孑遺分子。化石代表Devonoblastus(泥盆海蕾)具5條細窄的非花瓣狀的步帶，Me—soblastus(中海蕾)。
海百合綱
本綱是海生有柄棘皮動物的典型代表。身體結構輻射對稱，似百合花，敞名。海百合類在地史時期曾幾度繁盛，尤以石炭紀、二疊紀最盛。
海百合的硬體構造
海百合硬體分冠部(萼+腕)、莖部、根部。莖長短粗細不一，長者可達數米，由一系列鈣質莖環連線而成。莖環呈圓形，橢圓或多邊形。莖環中央穿孔，孔為圓、形、方形、五角形。莖環上下有放射狀或齒狀紋，這是生活時肌肉纖維附著處，使莖環緊密相連。莖底有時生根，形狀不一，有的是錨狀或爪形，用於固著海底。也有的變為細長柄，系束乾它物。
萼是冠部的主體，由底板及輻板各5塊組成。底板也可減為3塊。較高級類型在底板下方增加一圈內底板(也是5塊)，這稱為雙環海百合；而無內底板的萼叫單環海百合。
由輻板組成的一圈，有時多插入一個肛板，肛板上無腕莖，有別於其它輻板。有時肛板上具肛管。
萼的口面，有的具萼蓋，將口孔食物溝等覆蓋於內。萼蓋是由若干個小蓋板組成，無萼蓋的海百合，其口面裸露，或僅在食物溝上蓋以小板。
腕由許多腕板組成，位於輻板上，單列或雙列，有的在腕的兩側具羽枝，腕分叉或不分叉，分叉方式不一。
海百合綱分類及化石代表
海百合的分類主要根據萼的構造是單環式或雙環式，腕的構造特徵，以及莖和附屬器官的特點等分為4個亞綱，以下簡述各亞綱特徵及其代表屬。
1、游離海百合亞綱(Inadtmata)
萼單環或雙環，口孔不外露，食物溝位於萼蓋表面。早奧陶世至二疊紀，少數可延至中三疊世。代表屬：具單環式萼和五個單列腕的Pisocrinus(豆海百合)，具雙環式萼和單列五個腕的Cupressocrinites(松球海百合)。
2、圓頂海百合亞綱(Camerata)
萼單環或雙環，口孔和食物溝均隱伏在萼蓋之下，常具肛管、腕單列或雙列。早奧陶世至晚二疊世。化石代表：Sinocrinus(中國海百合)具雙環式萼、雙列腕板。
3、可曲海百合亞綱(Flexibibia)
萼雙環、萼大體上是柔曲的，下部腕板與萼結合。腕單列，無羽枝。口孔和食物溝均外露。中奧陶世至二疊紀。國內尚未見報導。
3、關節海百合亞綱(&rtieulata)
萼雙環式，由5—1塊底板組成。萼板以關節結合，故名，口孔及食物溝外露於萼蓋上。腕板單至雙列，其下部與輻板關節結合。不少屬具莖，但多數在成年期無莖。該亞綱很可能從游離海百合亞綱高級屬種演化而來。最早出現於早三疊世，延至現代。代表屬：E讎rinus(石蓮)。我國黔，滇地匿中三疊統中常見。
海百合類演化及地史分布
世界上最早的海百合Echmatocrinus屬出加拿大西部中寒武世Burgess頁岩中．它的形態結構原始，由不規則板形成萼部和短而單列的腕。比較進化的海百合具有規則萼板組成萼部，始現於奧陶紀。 、
志留紀某些圓頂海百合類，萼蓋發育一種特殊的溝槽狀(Slotlike)構造，能褶曲變短的腕可位於其中得以保護，推測這種海百合可能生活在高能環境。早石炭世時整個海百合類在屬種分異度和豐富度均達到高峰，適於淺海環境，在世界各地廣布。在晚石炭世和二疊紀，海百合類仍相當普遍，具長的肛管和腕羽枝的類型占據優勢。在二疊紀末大多數海百合類絕滅，僅有極少數雙環式游離海百合殘留下來，關節海百合亞綱很可能從該類演化，而來，它們始現於早三疊世，繁盛於侏羅紀和白堊紀，在新生代稀少，現今仍有650種。大多在淺水生活的關節海百合類是無莖的，而具莖的現生關節海百合類，在深水環境很苷遍。
海百合的生態及化石保存
現生海百合多生活在深水中，而古生代和中生代的海百合因常與淺海相的珊瑚、腕足類伴生，證實它們都是淺海生物。由此可見，海百合的生態環境從中生代以來有了巨大演變。
古生代海百合常呈堆狀聚集在岩石中，但完整保存下來的較少。有時大量莖板聚集，且有定向排列，表明經過水流搬運，不是原地埋藏。海百合在礁相環境中，多是障積者(battler)，可減小海水能量對礁體的破壞。海百合常是生物礁的成員，但有些生物礁是以海百合骨板碎屑或莖塊堆積作基底建造起來的。
