海水的成分
海水中最普通的是鹽，即氯化鈉，是人類最早從海水中提出的礦物質之一。另外還有一種鎂鹽，它們是造成海水又鹹又苦的主要原因。除了這兩種外，還有鉀鹽、碘、溴等幾十種稀有元素及硼、銣、鋇等，它們一般在陸地上比較少，而且分布較分散，但又極具價值，對人類用處很大。
據估計海水中含有的黃金可達550萬噸，銀5500萬噸，鋇27億噸，鈾40億噸，鋅70億噸，鉬137億噸，鋰2470億噸，鈣560萬億噸，鎂1767萬億噸等等。這些東西，大都是國防工農業生產及生活的必需品。例如鎂是製造飛機快艇的材料，又可以做火箭的燃料及照明彈等，是金屬中的“後起之秀”，而世界上目前有一半以上的鎂來自海水。
海洋礦藏的價值
海水是寶，海洋礦砂也是寶。海洋礦砂主要有濱海礦砂和淺海礦砂。它們都是在水深不超過幾十米的海灘和淺海中的由礦物富集而具有工業價值的礦砂，是開採最方便的礦藏。從這些砂子中，可以淘出黃金，而且還能淘出比金子更有價值的金剛石、石英、鑽石、獨居石、鈦鐵礦、磷釔礦、金紅石、磁鐵礦等，所以海洋礦砂成為增加礦產儲量的最大的潛在資源之一，愈來愈受到人們的利用。
這種礦砂主要分布在淺海部分，而在那深海底處，更有著許多令人驚喜的發現：多金屬結核錳結核就是其中最有經濟價值的一種。它是1872-1876年英國一艘名為“挑戰號”考察船在北大西洋的深海底處首次發現的。這些黑乎乎的，或者呈褐色的錳結核鵝卵團塊，有的像土豆，有的像皮球，直徑一般不超過20厘米，呈高度富集狀態分布於300-6000米水深的大洋底表層沉積物上。
據估計整個大洋底錳結核的蘊藏量約3萬億噸，如果開採得當，它將是世界上一項取之不盡，用之不竭的寶貴資源。目前，錳結核礦成為世界許多國家的開發熱點。在海洋這一表層礦產中，還有許多沉積物軟泥，也是一種非同小可的礦產，含有豐富的金屬元素和浮游生物殘骸。例如覆蓋一億多平方公里的海底紅粘土中，富含鈾、鐵、錳、鋅、鈷、銀、金等，具有較大的經濟價值。
海洋礦藏的利用
近年來，科學家們在大洋底發現了33處“熱液礦床”，是由海底熱液成礦作用形成的塊狀硫化物多金屬軟泥及沉積物。這種熱塗礦床主要形成於洋中脊，海底裂谷帶中，熱液通過熱泉，間歇泉或噴氣孔從海底排出，遇水變冷，加上周圍環境中及酸鹼度變化，使礦液中金屬硫化物和鐵錳氧化物沉澱，形成塊狀物質，堆積成礦丘。有的呈煙筒狀，有的呈土堆狀，有的呈地毯狀從數噸到數千噸不等，是又一項極有開發前途的大洋礦產資源。
石油和天然氣是遍及世界各大洲大陸架的礦產資源。石油可以說是海洋礦產資源中的“寵兒”，又被稱為“黑色的金子”。據報告，1990年，全世界海上石油已探明儲量達2.970×1010噸，海上天然氣已探明儲量達1.909×1013M3。油氣加在一起的價值占了海洋中已知礦產物總產值的70%以上。
石油是“工業的血液”，然而目前全世界已開採石油640億噸，石油的枯竭在所難免，從海灣戰爭可以看出石油的價值所在。所以人們轉而求助的就是海洋石油資源。天然氣是一種無色無味的氣體，又稱為沼氣，成分主要是甲烷。由於含碳量極高，所以極易燃燒，放出大量熱量。1000立方米天然氣的熱量，可相當於兩噸半煤燃燒放出的勢量。因此，天然氣的價值在海洋中僅次於石油而位居第二。
