在太平洋淺水區發現的紅海膽原來是地球上最長壽的生物之一，全身長滿刺的海膽可以生存200年以上，而且不會出現任何老年疾病的症狀。海膽專吃海洋植物，並利用自己身上的刺來防止海洋天敵的侵襲。俄勒岡大學的托馬斯·艾伯特博士指出，"沒有一種生物能永久生存，但是海膽似乎能'長生不老'。"
很久以前海膽曾被認為是海洋的禍患，因為它們吃海草，人們認為它們是海洋生態系統衰退的原因之一，因此試圖消滅它們。直到20世紀70年代才重新認識到海膽的價值，美國開始將海膽出售給日本。日本人將海膽的生殖器官視作珍饈佳肴，這使海膽的價格猛漲，因此到20世紀90年代海膽已成為美國加州最昂貴的海洋水產品之一。
最新的研究能根據海膽體內的碳-14來評估其生長速度。加拿大沿海在溫哥華島與大陸之間水域曾發現過最大和最長壽的海膽，其直徑達到19厘米，根據艾伯特博士及其同事的計算，它們的"年齡"已經超過了200歲。它們會因受到海洋兇猛動物的襲擊、各種疾病或落入漁民的漁網而喪生，但是它們卻很少出現"年齡"增長的變化。(周道奇)
摘自《中國海洋報》第1269期
