背景
海夫吉鎮距離科沙邊界15千米，人口約3.5萬人，是沙特東北沿海的一個油田小鎮，居民多為油田員工及家屬。海夫吉是沙特沿海公路通向科威特的必經之路。在伊拉克入侵科威特後，該鎮即在伊拉克遠程火炮的射程之內。鎮內居民為躲避戰火，早已逃散一空，是一座空鎮。1991年1月29日，聯軍代號為“沙漠風暴”的大規模空襲行動已進行了12天。伊拉克空軍作戰飛機數量不多、性能落後，地面防空系統也無法抗擊多國部隊的空中打擊，處於被動挨打的不利局面。儘管伊軍在反空襲作戰中處於下風，但其地面部隊隱蔽良好，人員和裝備尚未受到大的損失。為了儘早把聯軍拖入地面戰鬥，發揮伊軍陸軍裝甲部隊的數量優勢，伊軍借鑑了兩伊戰爭中的陣地作戰經驗，試圖通過地面主動進攻，給美軍造成傷亡或俘虜部分美軍士兵，干擾多國部隊中央總部司令的作戰決心，扭轉戰局或在談判桌上取得主動。
1月28日，薩達姆召集伊軍高級將領，決定使用其駐科威特的裝甲部隊，在海夫吉方向進行越境作戰。當日，美國空軍預警機和無人偵察機發現在科威特南部的伊軍調動頻繁。但聯軍認為，伊軍不可能主動發起進攻，頻繁的兵力調動大概是伊軍準備從科威特撤退。駐紮在科沙邊境的美軍及阿拉伯聯軍部隊雖然增加了守備兵力，但對伊軍的主動攻擊缺乏戒備。
沙特軍隊進占海夫吉戰鬥經過
參加海夫吉戰鬥的伊軍部隊為駐紮科威特的伊拉克陸軍第3軍裝甲第3師、機械化步兵第5師。1月29日夜到1月30日凌晨，伊裝甲部隊編為數個營團級規模的裝甲縱隊，在科威特南部集結，向沙特境內海夫吉地區發起了四次越境攻擊作戰。
第一次攻擊作戰發生在1月29日晚9時30分。伊軍第3裝甲師的一個裝甲縱隊乘著夜色，率先越過科威特邊陲小鎮瓦夫臘以西27千米處的邊界，向美軍守備部隊，海軍陸戰隊遠征旅輕裝甲步兵營陣地發起攻擊。伊軍裝甲縱隊編有約40輛T-72M和T-62主戰坦克，以及數量大致相等的BMP-1步兵戰車。此時美軍一架E-8A空中監視/指揮機剛結束在伊拉克中部的例行巡邏飛行，準備返回沙特空軍基地。在經過科威特上空時，發現伊軍數支營級規模的裝甲縱隊正急速向南部沙特境內開進，而在科威特境內的伊軍重型火炮呈新月形布置，火力直指南方——毫無疑問，伊軍的越境突擊作戰已經開始。美軍立即召喚空軍進行攔阻性打擊，海軍陸戰隊AV-8B攻擊機和AH-1W武裝直升機首先趕到戰區。不久，美國海軍F/A-18戰鬥/攻擊機和空軍A-10攻擊機、AC-130武裝運輸機也參加戰鬥。進攻的伊軍裝甲縱隊損失10輛坦克、傷亡數十人，4人被俘，被迫撤回科威特邊界之內。第二次攻擊的時間與第一次攻擊大致相同，在瓦夫臘以南的沙科邊界。伊軍由大約40輛T-72和69式坦克組成的坦克縱隊展開攻擊陣形，企圖與第一次攻擊的伊軍配合，包抄美軍防禦部隊。與第一次攻擊時一樣，守備的美軍也是輕裝的海軍陸戰隊輕裝甲步兵營，當時陣地上僅有6輛M60A3主戰坦克，另裝備了一些LAV-25裝甲輸送車、AAV7A1兩棲裝甲車以及“悍馬”越野車。伊軍的坦克縱隊在越過邊界不久即被布置在前線的美軍偵察哨發現，美軍立即作出反應。這也是美軍首次在戰場上與其畏如獅虎的蘇制T-72主戰坦克交手。美軍前線偵察哨且戰且退，待伊軍坦克縱隊進入輕裝甲步兵營的主陣地後，即以步兵反坦克武器進行還擊。由於伊軍夜視器材性能較差，戰鬥中損失1輛坦克後，即退回原出發地。
前兩次攻擊戰鬥尚未結束，29日晚11時左右，伊軍一支機械化縱隊越過海夫吉以北邊界，向海夫吉鎮開進。該縱隊由一個機械化步兵營及一個加強的坦克連組成，編有40輛左右的BMP-1、BTR步兵戰車及12輛69式中型坦克。面對的聯軍守備部隊為沙特國民衛隊第2特遣隊之一部，主要由步兵構成，只有少量配備無後坐力炮的軍用吉普。與前兩次攻擊的秘密開進相反，伊軍機械化縱隊以行軍隊形，直接走沿海公路向海夫吉進發。在接近沙特國民衛隊預設陣地時，69式坦克和步兵戰車的炮塔均轉向後，偽裝成前來“投降”的伊軍部隊。正在沙特國民衛隊士兵猶豫之時，伊軍坦克的炮塔重新轉回正面開火，沙特國民衛隊陣地遭受突然襲擊，被迫向南撤退。伊軍經過約一小時的追擊作戰後，占領海夫吉鎮。
1月30日零時左右，伊軍又派出一支由機械化步兵和坦克組成的部隊，在海夫吉鎮西北30千米處越過沙特邊界，向聯軍發動第四次攻擊。參戰的伊軍部隊與前三次攻擊相似，仍為一個機械化步兵營和一個配備69式坦克的裝甲連，當面的對手為美海軍陸戰隊的一個輕型裝甲營，配備有M60A3主戰坦克和LAV-25裝甲人員輸送車，並可隨時召喚空軍火力支援。在美空軍的打擊下，伊軍裝甲部隊未接近美軍主陣地即損失慘重，被迫退回科威特境內。
海夫吉陷落之後，美軍才姍姍來遲。在美空軍的打擊下，占領海夫吉的伊軍裝甲縱隊損失13輛裝甲車輛，但伊軍步兵已在海夫吉站穩腳跟，建立了有效的防禦工事。在此情況下，美軍第1師和第2海軍陸戰師緊急行動，調來團級規模的部隊部署在海夫吉以南地區，阻止伊軍在占領海夫吉之後的進一步推進，同時迅速調集部隊，準備進行反擊作戰。美軍重裝部隊，沙特、阿曼、卡達等拉伯國家聯軍在海夫吉附近集結，空軍的大批作戰飛機、海軍艦艇整裝待命，聯軍收復海夫吉的決心已定。美軍收復海夫吉的戰鬥被安排在1月31日凌晨。這是考慮到沙漠地區氣候炎熱，晚間作戰可減輕人員疲勞，同時還可利用聯軍夜視器材的優勢。
收復海夫吉的作戰部署是：阿拉伯聯軍的卡達特遣隊封鎖海夫吉北面的伊軍退路，沙特皇家陸軍第8旅封鎖海夫吉南面的要道，主攻任務則由沙特國民衛隊承擔，美軍只提供空中和炮火支援。這是美國人的小算盤，意圖讓阿拉伯聯軍替代美國大兵進行城市作戰，儘量減少美國大兵的傷亡。
1月31日凌晨2時30分，聯軍收復海夫吉反擊作戰開始。沙特國民衛隊第2特遣隊在美國海軍陸戰隊炮兵、戰術飛機以及海軍艦炮支援下，向海夫吉發動攻擊。進攻開始時，聯軍部隊被伊軍猛烈的防禦火力攔阻，進展緩慢。隨後，聯軍增加進攻兵力，加強空中火力支援，突入該鎮。此時讓人大跌眼鏡的是，防守該鎮的伊軍並沒有展開反突擊和頑強的巷戰，而是丟棄所有坦克、步戰車和卡車等重裝備，趁夜色沿沙漠逃竄。經過幾小時激戰，沙特部隊以亡19人，傷36人的代價收復了該鎮，繳獲多達100多輛軍用卡車及數十輛完好的69坦克、63式裝甲車。海夫吉城內戰鬥結束一小時後，沙特國民衛隊特遣隊及卡達特遣隊又在該鎮以北11千米處，與潰逃的伊軍殘餘部隊交戰，俘虜伊軍士兵160人，肅清了海夫吉周圍地區的殘敵。
2月2日，伊軍又派1個連的兵力，越界向海夫吉方向進攻，被東線聯合部隊在聯軍戰術飛機的支援下擊退。至此，海夫吉地區地面戰鬥全部結束。
伊軍武器盤點
參戰的伊軍裝甲第3師和機械化第5師都是伊軍的精銳。在1990年8月吞併科威特的戰鬥中，就是這兩個師打頭陣，第一天就突破科威特軍防線，隨即攻占科威特城，使科軍在短短兩天內全面崩潰，還完整俘獲了停在機場跑道的近百架科威特“幻影”-2000戰鬥機。在海夫吉戰鬥中，伊軍主要派遣了以下坦克裝甲車輛參戰。
T-72M主戰坦克兩伊戰爭初期，伊拉克部隊遭遇伊朗的英制“酋長”主戰坦克。“酋長”的厚甲重炮使伊軍受到強烈刺激，遂決定從蘇聯引進T-72M主戰坦克。在蘇聯幫助下，伊拉克於80年代後期在本國建立了坦克生產線，利用從蘇聯進口的關鍵部件組裝生產T-72M主戰坦克。T-72M是T-72坦克的出口簡化型，不僅裝甲
和動力系統製作粗陋，夜視能力也極其有限，其主動紅外夜視儀的有效探測距離僅800米。在1月29日夜的戰鬥中，伊軍T-72M坦克向僅有步兵反坦克武器的美海軍陸戰隊陣地發起攻擊，結果遭到美軍“陶”式反坦克飛彈的打擊。由於伊軍坦克視距僅800米，而“陶”式的紅外熱像儀探測距離達2 000米，伊軍坦克陷入被動，決心不足，結果是坦克反被步兵擊退。
兩伊戰爭期間，由於T-72M坦克價格昂貴且產量不能滿足需要，因此伊軍仍裝備有大量的T-55以及69-II式中型坦克。其中69-II中型坦克是69式中型坦克的改進型，擁有簡易彈道計算機和雙穩系統。如果乘員技術熟練，69-II可以進行動對動射擊。海夫吉戰鬥中，參戰的伊軍老式坦克中有相當部分是69-II。在29日夜間的戰鬥中，曾有一輛69-II突入美軍陣地，美空軍A-10攻擊機匆忙向其發射“小牛”空地飛彈，結果飛彈偏離目標，在距離一輛美海軍陸戰隊的LAV25裝甲車30米處爆炸，差點又釀成誤傷悲劇。這個戰例也說明，69-II中型坦克由於夜視器材限制，在夜戰中必須採取近戰戰術，才能咬住敵軍。
BMP-1步兵戰車蘇制BMP-1步兵戰車是世界上第一種“真正的步兵戰車”。在海夫吉戰鬥中，BMP-1上的73毫米低壓滑膛炮成了伊軍最有效的武器之一。該炮配有自動裝填機構，射速快，精度好。其彈藥由RPG-7火箭筒所配破甲、反步兵彈藥改進而來，有相當強的反步兵和反裝甲能力。聯軍反擊收復海夫吉的戰鬥中，沙特國民衛隊的攻擊部隊向海夫吉發起衝擊，在中途遭到伊軍73毫米滑膛炮的壓制，損失慘重。其實當時海夫吉鎮內的伊軍手中僅有數輛BMP-1，但由於火炮射速較快，仍舊能夠形成密集彈幕，海夫吉戰鬥中低膛壓的曲射炮是支援步兵的最佳武器。
63式裝甲車在80年代，裝甲人員輸送車在前蘇軍機械化部隊中幾乎“絕跡”，因此當伊軍需要大量裝甲人員輸送車時，只能選擇中國生產的63式（531）履帶式裝甲人員輸送車。63式裝甲車只有4對負重輪，外觀短小，但其車內空間卻相當寬敞。出口伊拉克的63式裝甲車採用德制柴油機及傳動裝置，在炎熱的沙漠地帶具有極高的可靠性。海夫吉戰鬥中，63式裝甲車表現相當活躍，充當伊軍裝甲縱隊的偵察前哨。但63式裝甲車的最大弱點是裝甲薄弱，裝甲平均厚度僅為20～30毫米，同時夜視裝備也與聯軍有相當大的差距。伊軍裝甲縱隊的63式在暗夜條件下與卡達聯軍的一小批法制AMX-30坦克遭遇，伊軍某團級指揮官乘坐的一輛63式裝甲指揮車沖在最前，竟然將AMX-30坦克認為是卡車，用車載12.7毫米高射機槍對其進行掃射，結果被反應過來的AMX-30一炮打了個對穿。
防護力薄弱是參戰雙方裝甲人員輸送車的共同特點。在海夫吉戰鬥中，不只是伊軍的63裝甲車，美軍及沙特國民衛隊的裝甲人員輸送車也遭遇過同樣問題。在聯軍反擊的戰鬥中，沙特國民衛隊沖入海夫吉鎮，與伊軍展開巷戰。國民衛隊的M113裝甲人員輸送車在幾分鐘內即被伊軍RPG-7反坦克火箭筒摧毀3輛。整個收復海夫吉的戰鬥中，國民衛隊陣亡達19人，伊軍陣亡人數不到100人，聯軍的傷亡比是海灣戰爭中最大的一次。
戰術檢討
在聯軍方面，尚處在試驗階段，以兩架樣機首次參加實戰的E-8“聯合星”發揮了戰場監視的作用，功不可沒。美軍海軍陸戰隊地面裝甲部隊和海軍陸戰隊航空隊的AH-1、AV-8B的空地協同作戰戰術熟練，應變迅速，也在戰鬥中有充分表現。但在另一方面，與歷史上無數次的聯軍作戰通病類似，多國聯軍各個部隊之間的協同在海夫吉戰鬥中再次暴露不同步的問題，甚至美軍陸戰隊和隸屬空軍的A-10戰機兩家之間也缺乏配合，多次出現誤傷事件。這種情形可能也是在最後沙特和卡達部隊反擊階段，美軍反而停止近距離空中支援的原因。
在聯軍的裝甲車輛方面，美海軍陸戰隊的M60A3雖然在戰前已經增加了附加裝甲，但在伊軍T-72面前仍顯力不從心，因此這次戰鬥也成為這種老坦克在美軍的絕唱。幾年後就或被沉海，或以超低價傾銷。作為沙特陸軍主力的法制AMX-30是一種60年代設計的坦克，雖然號稱具備最好的戰術機動性能，但裝甲比M60A3更薄弱，其正面裝甲最厚僅80毫米，勉強能抗23毫米機關炮的打擊，甚至不能抗BMP-1步兵戰車主炮一擊。只是在這次戰鬥中它走了大運，沒有被伊軍T-72和69擊中過，但也讓沙特人看清楚了它的缺點因此戰後沙特部隊也以M1A2逐步替換了AMX-30。
伊軍在空中優勢失去的情況下，為發揮陸軍地面作戰的優勢，儘快把聯軍拖入地面作戰的企圖是好的。伊軍採取主動進攻的措施，選擇聯軍地面進攻準備尚不充分的時機，派遣裝甲部隊越界作戰，在戰役上達成了較好的突然性，占領了海夫吉鎮。這說明，即使在對手空中優勢的嚴厲打擊下，伊軍的裝甲部隊仍舊具有戰鬥力。但從實戰的結果看，伊軍的進攻行動並未達到預期的目的，既沒有將聯軍提前拖入地面戰鬥，海夫吉鎮也得而復失。其原因除美軍擁有絕對制空權、伊軍裝甲部隊在空襲中損失慘重外，在裝甲兵的運用上，伊軍也存在以下問題：
多路小型進攻是伊拉克慣用的戰法。伊軍在海夫吉地區的戰鬥，是在70多千米的正面上，在40個小時之內，在3個方向6個地段分別實施的營級規模的進攻。無論伊軍的主觀願望如何，這種客觀上分散使用兵力的辦法，對聯軍構不成大的威脅而且易被聯軍各個擊破。
作戰目的模糊此次海夫吉之戰，伊軍進攻的作戰目的是占領一兩個沙特城鎮，而不是以殲滅敵之有生力量為最高作戰目的，在占領城鎮之後沒有進行有效的防禦部署，在遭遇反擊之後則丟棄技術裝備全面“轉進”。熱衷於搶奪城鎮而不是殲滅敵人有生力量的原則，是伊拉克在兩伊戰爭中形成的不良習氣。這種帶有沙漠遊牧民族風格的襲擾式進攻政治意義大于軍事意義，在兩伊戰爭時期能夠起到鼓舞士氣、配合停戰談判的作用，但在海灣戰爭環境下，無法動搖聯軍的作戰決心。
協同能力差地面部隊在開進和發起攻擊的過程中，ZSU-23等自行防空車輛由於種種原因沒有跟進作戰，造成了在美軍空襲時，伊軍只能用坦克的高射機槍還擊，完全不能對美軍飛機造成威脅。實戰證明：在無制空權的條件下，機械化部隊無法脫離陣地實施機動作戰。不但如此，地面炮兵火力的支援也不充分。除了第一次攻擊行動，其餘幾次攻擊都沒有足夠的炮火支援，使得裝備有主戰坦克和步兵戰車的伊軍重裝甲部隊竟然無法突破美海軍陸戰隊（相當於輕摩托化步兵）的防線。
戰術情報不準確及時伊軍對聯軍的空中預警巡邏規律沒有完全把握，導致攻擊被返航的E-8空中指揮機發現，失去了攻擊的突然性。占領海夫吉後，當聯軍集中兵力採取保衛反擊作戰時伊軍敵情不明，準備不足。
坦克性能落後，缺乏夜視器材及手段海夫吉戰鬥中，伊軍主要面對的對手是美海軍陸戰隊，T-72M與美軍最先進的M1A1主戰坦克未能交手，但也暴露出了伊軍坦克性能上的劣勢。最先進的T-72M主戰坦克夜視儀有效探測距離甚至不如美軍的單兵反坦克飛彈，加之步坦協同能力差，屢次發生坦克部隊被美軍輕步兵部隊擊退的戰例。
海夫吉戰鬥結束三周之後，多國部隊代號為“沙漠軍刀”的大規模地面戰鬥打響。而此時的伊軍裝甲部隊在持續一個多月的大規模空襲中損失慘重，不僅再無法發動越境反擊戰，甚至已無法組織有效的防禦作戰。海夫吉戰鬥是海灣戰爭中地面戰鬥的前傳，卻是伊軍裝甲部隊主動攻擊行動的“絕唱”。
