海灣戰爭
沙漠軍刀以美國為首的多國部隊對伊拉克實施了長達38天的戰略轟炸和戰術空襲，出動飛機112000架次，發射巡航飛彈288枚，投彈量達20萬噸以上，造成伊拉克的軍事機器嚴重癱瘓，並摧毀了伊軍前線部隊50％以上的力量。在這種情況下，美國決心發起地面決戰來徹底打垮毀薩達姆的軍隊，將伊軍趕出科威特，以解美國心頭之恨。至2月中旬，多國部隊共集結了地面部隊約60萬人，坦克3700輛（其中美軍2000輛）、裝甲車3000輛（美軍2000輛），大中口徑火炮、火箭炮1600門（美軍1200門）。直接參加地面作戰的攻擊部隊約45萬人，他們來自於美、英、法、埃及、敘利亞、沙特、科威特、阿曼、阿聯、卡達和巴林等國家。主力自然是美國，其他國家除英、法各派了一個多師外，阿拉伯國家的軍隊主要是作為象徵性力量來參戰的。多國部隊總指揮為美國中央總部司令諾曼。施瓦茨科普夫四星上將。
代號為“沙漠軍刀”的地面作戰計畫是施瓦茨科普夫將軍根據他多年研究的“空地一體戰”構想和親自指揮巴拿馬登入作戰的經驗擬定的。其主要內容是：以大規模的登入佯動和部分兵力從沙科邊界正面突破，牽制伊軍主力，並向科威特城及其以北地區推進；集中裝甲部隊主力，與快速突擊部隊配合，從伊軍防禦的側翼向巴斯拉方向實施大縱深迂回，與正面推進的部隊呈兩面夾擊之勢，包圍並殲滅伊軍主力。
為實施“沙漠軍刀”計畫，多國部隊沿沙伊、沙科邊界從左至右（由西向東）部署了3個進攻集團。左翼為西攻擊集團，部署在沙伊邊界中段。編成內有勒克中將指揮的美第18空降軍的第101空降師、第82空降師、第24機械化步兵師、第3裝甲騎兵團及法國第6輕型裝甲師。其任務是向伊拉克的腹地－－幼發拉底河谷大縱深穿插迂迴，切斷科威特地區伊軍的交通線，配合中央攻擊集團圍殲伊軍共和國衛隊；中間為中央攻擊集團，部署在沙伊邊界東段。編成內有弗蘭克斯中將指揮的美第7軍的第1裝甲師、第3裝甲師、第1騎兵師、第1機械化步兵師、第3機械化步兵師第3旅和第2裝甲騎兵團，以及英軍的第1裝甲師。其任務是擔任戰役主攻，計畫向伊南部地區迂迴，對巴斯拉以南地區實施主要突擊，在東、西攻擊集團的配合下，圍殲部署在該地區的伊軍精銳－－共和國衛隊；右翼為東攻擊集團，部署在沙科邊界段西段。編成內有布默中將指揮的美海軍第1陸戰遠征部隊統轄下的陸戰第1師、陸戰第2師，以及阿拉伯諸國參戰部隊。其任務是收復科威特，吸引伊軍注意力，並由南向北擠壓伊軍。此外，在科威特沿海海域還部署有30餘艘兩棲攻擊艦船，搭載隨艦陸戰隊員1.8萬人，作好搶灘登入的準備，以牽制伊軍。
這種部署，體現了施瓦茨科普夫的大範圍迂迴進攻的思想，攻擊的正面和縱深均將近500公里。這位德國移民的後裔，有著日爾曼民族的風格和傳統，其“空地一體戰”和“沙漠軍刀”也讓人想起當年德國的“閃擊戰”及其席捲法蘭西的“揮鐮行動”。施瓦茨科普夫聲稱在進攻薩達姆的軍隊時，“我們要無所不在，在他們頭上、腳底、左右、前後、下面、裡面，在任何地方！”
伊拉克總統薩達姆為守住已被他宣布為伊拉克的一個省的科威特，在科威特境內和伊拉克領土的南端共部署了41個師54萬餘人，配備坦克3000多輛、裝甲車2800輛和火炮2000門。這些兵力以伊拉克南部重鎮巴斯拉為圓心，按科威特、伊沙邊境“中立區”和西部城鎮塞勒曼3個方向呈扇形分布，科威特為主要方向。在這3個方向上，伊軍基本上是由南往北，呈三線梯次配置。第一線，沿伊沙、伊科邊界和科威特東海岸展開19個師；第二線位於第一線之後約55公里，共展開約15個師；第三線在伊科邊界一帶及巴斯拉至納西里耶一線，共展開7個師，其中的5個共和國衛隊師駐紮在巴斯拉以南地區。這種南北朝向的梯次部署，使伊軍的防禦重心完全放在了科威特境內，西部兵力空虛，而這正是多國部隊的主攻方向。
在多國部隊的空襲下，伊軍的實力受到了極大的削弱。薩達姆這才意識到科威特已難以堅守，於是在2月15日宣布有條件從科威特撤軍。然而，薩達姆想從科威特拔出腿來的時候已經沒那么容易了。美國人在外交上不給他體面撤退的機會，而剛愎自用的薩達姆也還不太善於跟老美玩一手“好漢不吃眼前虧”的招數。2月21日，薩達姆又通過蘇聯宣布接受一項和平結束戰爭的新方案，即如果美國同意停火，伊拉克將從科威特撤出它的部隊，並在3個內星期撤完。布希總統針對克里姆林宮的調解努力，為薩達姆開出了一大堆苛刻的撤軍條件。照布希的話說：“這不過是哄哄俄國人而已，我們的空中轟炸已經幹了一個多月了，我不想再做什麼交易了，但我也不想不理睬戈巴契夫，畢竟他支持我們這么長時間了。”形勢發展到現在，他和薩達姆的想法已經完全顛倒過來了，是薩達姆想跑而他不想讓其跑。他的興趣點也不在科威特了，他關注的是薩達姆的軍隊，他要借這個不可多得的機會來除掉這個心腹大患，至少讓伊軍在相當長的時期內構不成對美國在中東利益的威脅。
多國部隊在發起地面進攻之前，不斷地在沙科邊界以南地區，沿伊軍正面防禦進行訓練演習，並不斷地襲擊邊界北面的伊軍，造成了一種要從該地區進攻的假象，引誘伊軍把主力擊中在科威特南部防線。同時，美海軍又在科威特沿海水域不斷舉行登入演習，並以艦炮猛轟伊軍在科威特東部海岸陣地。還加強了宣傳攻勢，故意泄漏假情報迷惑伊軍。這時伊軍在美軍的空襲和電子干擾下，已失去偵察手段，對多國部隊部署無法準確掌握，誤以為多國部隊的攻擊重點是科威特南部伊軍，就固守原地不動，而這正中了施瓦茨科普夫的下懷。在地面攻勢發起的前一天，施瓦茨科普夫將攻擊主力美第7軍和第18空降軍等由沙科邊境地區緊急調至伊軍防守薄弱的西部側翼待命。他說：“科威特就像一個小小的庭院，我就是要把薩達姆的那些師包圍在科威特庭院內，然後吃掉他們。”
2月23日晚22時，布希總統在白宮宣布：“鑒於伊拉克政府在今天中午限期過後仍未同意從科威特撤軍，我已命令美國駐海灣部隊司令施瓦茨科普夫動用美國地面部隊，同其他參戰國家一道把伊拉克軍隊逐出科威特。”他聲稱這個決定是在同盟國廣泛磋商後作出的，他相信施瓦茨科普夫將軍能夠“迅速而果斷地完成使命”。
在布希作出上述宣布的兩小時後，伊拉克總統薩達姆在他的地下指揮所里通過電台發表講話，呼籲伊拉克人使用手中的一切武器拚死抵抗。他說伊拉克為和平解決危機作出了讓步，而美國為首的多國部隊逼迫伊拉克，因此只有決一死戰。他不斷地向他的軍隊發出“打擊他們”的呼喚。他說，他認為在這場地面戰鬥中“一切先進武器都是沒有意義的”，有著“忠誠信念”的伊拉克軍隊“必將取得勝利”。
